El castillo de Bellver: Dit is het enige ronde kasteel in Spanje, dat van een fort is veranderd in een militaire gevangenis
Als we aan een kasteel denken, denken we aan een gebouw met brede muren, heel hoog, met kantelen aan de bovenkant en bezaaid met torens… En vierkant of rechthoekig. Nou, ze zijn niet allemaal zo. In feite is er een uitzondering. Kasteel Bellver is het enige ronde verdedigingsgebouw van deze kenmerken in Spanje. En het was de eerste in Europa, aangezien later nog drie andere soortgelijke forten werden gebouwd in Frankrijk, Oostenrijk en het Verenigd Koninkrijk. Die in Bellver is degene die het beste weet hoe hij het verstrijken van de tijd moet bestrijden en is de best bewaarde van allemaal.
Kasteel Bellver werd gebouwd tussen 1300 en 1311 in Palma de Mallorca op verzoek van koning James II van Aragon (1267-1327). De vorst wilde een robuuste residentie die als fort zou dienen om mogelijke vijandelijke aanvallen af te slaan. Daarom koos hij een heuvel van 112 meter hoog, wat de toegang zou bemoeilijken en van waaruit de komst van elke indringer zou kunnen worden gezien. Om het werk van de vijanden nog ingewikkelder te maken, werd het gebouw omgeven door een gracht. Van binnen zag het eruit als een eersteklas paleis, met een minutieuze decoratie tot in het kleinste detail, op het niveau van de festiviteiten die het organiseerde en waaraan leden van de Mallorcaanse high society deelnamen.
Jaime II was koning van Aragon en graaf van Barcelona van 1291 tot aan zijn dood. Hij was de zoon van Pedro III van Aragon en Constanza van Sicilië. Tijdens zijn bewind probeerde hij zijn macht uit te breiden door middel van verschillende politieke en militaire strategieën. In 1296 veroverde hij het koninkrijk Valencia, dat een belangrijke bron van inkomsten werd voor de kroon van Aragon. Hij probeerde ook Sardinië te veroveren, maar zijn poging werd gefrustreerd door het verzet van de bevolking en de steun die hem werd gegeven door buitenlandse mogendheden.
Jaime II stond bekend als een liberale en tolerante koning, die het samenleven tussen verschillende religies en culturen in het koninkrijk promootte. Hij was ook een beschermheer van de kunsten en de letteren, waarbij hij tal van kunstenaars en schrijvers betuttelde. Op persoonlijk vlak had Jaime II een tumultueus leven. Hij verwekte verschillende buitenechtelijke kinderen bij verschillende vrouwen en was drie keer getrouwd. Vooral zijn derde huwelijk met Elisenda de Montcada was problematisch, aangezien de koningin grote invloed op hem uitoefende en controverse veroorzaakte onder de adel. James II stierf in 1327 en werd opgevolgd door zijn zoon Alfonso IV van Aragon.
De kracht en de geïsoleerde ligging waren gunstig voor het gebruik van het gebouw als gevangenis. Iets dat in 1717 uitkwam, toen het een militaire gevangenis werd, waarin talloze vijandelijke soldaten, maar ook republikeinen en revolutionairen werden ondergebracht. Een van de meest vooraanstaande gevangenen was Melchor Gaspar de Jovellanos (1744-1811), een verlicht politicus en denker die verschillende publieke functies bekleedde en werkte aan de modernisering en verbetering van de Spaanse samenleving.
Jovellanos had echter ook problemen met de regering van die tijd. In 1794, toen hij minister van Genade en Justitie was, werd hij op bevel van koning Carlos IV gevangengezet en beschuldigd van samenzwering tegen de regering. De echte oorzaak van zijn gevangenschap was zijn reformistische positie en zijn verzet tegen de belangen van de machtigen aan het hof.
Jovellanos bracht bijna vijf jaar door achter de tralies, eerst in het kasteel van Bellver en later in het kasteel van San Antón in La Coruña. Tijdens zijn gevangenschap bleef hij aan zijn schrijven werken en correspondeerde hij uitgebreid met zijn vrienden en collega’s.
Een eeuw later werd de militaire gevangenis gebruikt als munthuis. Het was tijdens de periode van de Onafhankelijkheidsoorlog, na de Franse invasie. Vanwege het tekort aan valuta in die tijd besloot de Spaanse regering het kasteel te gebruiken om koperen en zilveren munten te produceren om de oorlog te financieren. De munt was van 1810 tot 1812 in het kasteel actief en produceerde munten met de beeltenis van Ferdinand VII, de toenmalige koning van Spanje. De munten die in het kasteel van Bellver worden geproduceerd, staan bekend als “Mallorcaanse peseta’s” en worden beschouwd als een numismatische zeldzaamheid.
Na de Onafhankelijkheidsoorlog werd het kasteel opnieuw gebruikt als gevangenis en later werd het een museum in 1931. Tegenwoordig is het een van de belangrijkste toeristische attracties van Mallorca en staat het bekend om zijn gotische architectuur en zijn panoramische uitzichten over de stad en de baai van Palma.
Wat te zien in kasteel Bellver
Het iconische kasteel heeft een ongewone uitstraling dankzij zijn cirkelvormige plattegrond omringd door halfronde torens. Binnen bieden halfronde bogen en gewelfde gewelven een decor in gotische en middeleeuwse stijl waarin het gemakkelijk is om grootse evenementen en pompeuze koninklijke vieringen voor te stellen. Vanaf de centrale paradeplaats wordt toegang verkregen tot de verschillende kamers waar het materiaal werd bewaard en waar het bedienend personeel verbleef, terwijl die op de bovenverdieping waren gewijd aan de kamers van de koninklijke familie.
Helaas verschilt de huidige staat van de kamers sterk van hun oorspronkelijke staat, aangezien er geen stukken van het originele meubilair bewaard zijn gebleven en de sporen van de oude kleuren die ooit de adellijke kamers sierden, in de loop van de tijd zijn verdwenen. Het beste deel van het kasteel bevindt zich op het bovenste terras, vanwaar je een onovertroffen uitzicht heeft op de baai van Palma en het dichte dennenbos dat het fort omringt.
BRON: Larazon – Hoofdfoto: (Castell de Bellver) Juan Antonio Capó Alonso.