Fotografie: urbex plaatsen in Spanje

De mystiek van verlaten plaatsen is enorm aantrekkelijk. Er is iets magnetisch aan het wandelen door de eenzame kamers, het openen van deuren uit een andere tijd, het overdenken van de apocalyps van de beschaving, zij het op kleine schaal. Dit alles is goed bekend bij de vier fotografen van Abandoned Spain, experts in stedelijke verkenning of urbex, zoals deze activiteit ook bekend is, die bestaat uit het wagen in het onbekende tot het vinden van gebouwen die allang niet meer in gebruik zijn.

Maar in hun geval houdt de hobby daar niet op: ze fotograferen ook de verborgen pareltjes die ze vinden en delen hun avonturen op Facebook, Instagram en YouTube.
“Ik fotografeer al zo’n zeven jaar verlaten plaatsen”, zegt Fran, een van de leden van Abandoned Spain. “Hoewel het in het begin iets specifieks was, is het de afgelopen drie jaar mijn voornaamste hobby geworden, en ik probeer te ontsnappen om te ontdekken zodra ik vrije tijd heb”, legt hij uit. In hun Instagram-account, waarin ze meer dan 15.000 volgers verzamelen, is het ook drie jaar geleden dat ze kiekjes van andere ontdekkingsreizigers selecteren, die vooral gebouwen in ons land fotograferen.

“Tot een half jaar geleden kozen we alleen voor Spaanse plaatsen, hoewel de locatie nooit bekend werd gemaakt, dus er was geen manier om helemaal zeker te zijn. We hebben er echter in ieder geval voor gezorgd dat de ontdekkingsreiziger andere foto’s voor zijn rekening had die uit Spanje kwamen. Dus besloten we om foto’s uit andere landen op te nemen, aangezien veel van onze volgers uit Latijns-Amerika en andere Europese landen komen, en ze vroegen ons altijd of er een manier was om mee te doen. Toch komt ongeveer 90% van de foto’s die we delen nog steeds uit Spanje”, schat Fran.

Historisch erfgoed
In het verlaten Spanje uploaden ze gemiddeld één foto per dag, dus het is gemakkelijk te concluderen dat er in onze geografie veel ongebruikte eigendommen zijn. Dit wordt bevestigd door deze ontdekkingsreizigers: “Spanje heeft een grote erfenis van historisch erfgoed, en er zijn duizenden ongelooflijke verlaten plaatsen verspreid over het grondgebied. Ja, het is waar dat onze industrialisatie later was dan die van andere Europese mogendheden, dus over het algemeen hebben we minder ‘gigantische’ verlaten fabrieken in vergelijking met landen als Duitsland of het Verenigd Koninkrijk. Het militaire aspect is ook erg belangrijk in termen van verlatenheid, en in Spanje vooral door het Cantabrisch Gebergte, er zijn honderden bunkers, kustbatterijen, kazernes…”

Maar hoeveel verlaten eigendommen er ook zijn is het niet gemakkelijk om ze te vinden. In het verlaten Spanje vinden ze ze dankzij teamwork, en ook zetten ze al hun zintuigen op scherp als ze over de weg reizen of de krant lezen, op zoek naar de aanwijzing die hen naar de volgende ontdekking zal leiden.

Het internet is een andere bondgenoot: “We besteden uren aan het volgen van mogelijke locaties met Google Maps, die we later willen bezoeken om te zien of ze echt verlaten zijn”, zeggen de fotografen. “Als dat zo is, kijken we of er nog toegang is, maar als de plaats gesloten is, gooien we die weg; het belangrijkste is om het te respecteren”, geven ze aan.

Vier regels
Deze aandacht voor erfgoed is een van de stelregels van urbex, zoals uitgelegd door Mumis, een stedelijke ontdekkingsreiziger met 58.000 abonnees op YouTube. De vier regels waarmee deze hobby wordt beheerst, zijn dus niet te zien bij het betreden van een plaats, niets te breken, niets te stelen en de adressen van verlaten plaatsen niet te delen met mensen die niet helemaal vertrouwd zijn. Op deze manier blijft het gevoel van de inhuldiging behouden voor wanneer de plek wordt bereikt door de volgende ontdekkingsreiziger.

In feite is het gevoel een onbewoond landgoed binnen te gaan zo krachtig dat Fran het “op zeer kleine schaal” vergelijkt met “wat Howard Carter kon voelen toen hij de mummie van Toetanchamon ontdekte na 3000 jaar onderduiken”.

“Het eerste dat het je bezorgt, is opwinding en euforie, omdat je voelt dat alle tijd die je hebt besteed, zijn vruchten heeft afgeworpen. Het tweede dat je doet, is denken dat je op een plek bent die maar heel weinig mensen hebben gezien of die in ieder geval al jaren niemand heeft bezocht”, herinnert hij zich. En dat ondanks het feit dat ze er meestal nooit zeker van zijn dat ze als eerste de plek betreden – tenzij ze schade ontdekken die is veroorzaakt door “vrienden van anderen”, zoals ze ze noemen. “Het is iets dat niet met zekerheid bekend is. Misschien heeft iemand het eerder verkend en geen foto’s gemaakt, of in ieder geval niet gedeeld.

Spannende momenten
Zodra die eerste spannende momenten voorbij zijn, begint de inspectie van de accommodatie. Natuurlijk “met een zekere nervositeit”, want wie zoekt, weet nooit wat hij zal vinden. “Deze onzekerheid zorgt ervoor dat we blijven verkennen en zoeken naar nieuwe plekken”, zegt de expert.

Zo zijn deuren die geluid maken, ramen die sluiten of onverwachte dieren meestal de elementen die de expeditie spannender maken, hoewel er ook momenten zijn dat ontdekkingsreizigers persoonlijke bezittingen vinden. “In dat geval is het eerste wat je moet doen om de persoon die daar woont te respecteren en weg te komen uit dat deel van de plaats”, zeggen ze vanuit het verlaten Spanje.

Bij een verkenning in een Frans hotel waren ze zelfs een beetje bang: “We kwamen binnen door een raam op de begane grond – het was de enige mogelijke toegang – en we begonnen rottend voedsel te zien. Toen we de verdiepingen naar boven gingen, merkten we dat er in sommige kamers nog meer voedselresten, kleding en tabak waren, en toen we de bovenste verdieping bereikten, vonden we een kamer vol vuilnis. Toen we de volgende deur openden, vonden we vers fruit, rijst, pasta, een campinggas, potten, pannen… en op dat moment begonnen we geluiden te horen die kwamen van de onderste verdiepingen. We zaten aan de top, dus we hadden geen andere keus dan te rennen, want je weet nooit hoe iemand die je verrast in ‘zijn huis’ kan reageren. Gelukkig hebben we niemand ontmoet. Misschien voelde hij, toen hij naar ons luisterde, ook angst en verborg hij zich”.

Een snelle verkenning via de website van Abandoned Spain toont verlaten fabrieken, sanatoria en psychiatrische ziekenhuizen, tunnels met geheimen, vervloekte molens, goudmijnen, paleizen zonder eigenaar… De plaats die ze tot nu toe het meest heeft getroffen, is echter een klooster dat ongeveer twee jaar geleden bezocht. “Zijn bibliotheek was praktisch intact en had een grote eigenaardigheid, en dat is dat de meeste boeken in het Zweeds waren”, herinneren ze zich.

Canfranc International Station
Ze hebben ook een voorliefde voor een ander punt van de onbewoonde geografie van Spanje, het Canfranc International Station, “voor de hele geschiedenis erachter en voor hoe ongelooflijk het is om te kunnen lopen en instappen in de verlaten treinen die nog steeds op hun sporen staan.”

Deze laatste plaats, die binnenkort een hotel zal worden, is veel bekender. Samen met die verzameld op de kaart van verlaten plaatsen in Spanje, uitgegeven door Abandoned Spain, vormt het de perfecte locatie om aan de slag te gaan met de kunst van de urbex. Daarin kunnen we de bug verwijderen door zelf ontdekkingsreizigers te worden, en eindelijk ontdekken waarom deze hoeken ons zo fascineren.

“Ik denk dat film en televisie er veel mee te maken hebben, aangezien ze ze altijd als donkere plekken laten zien, met legendes als ‘The Haunted House on the Hill’, en dat het publiek er over het algemeen erg nieuwsgierig naar is. Maar behalve televisie vind ik dat iedereen het leuk vindt om plekken te ontdekken die al decennia lang in de tijd hebben stilgestaan en zich de geschiedenis voor te stellen die er eerder in had kunnen zijn”, zegt Fran. “In het meest fotografische aspect trekt het ongetwijfeld veel aandacht, omdat het iets anders is dan we gewend zijn te zien; zodra je een goede lijst vindt, wordt de foto erg indrukwekkend ”.

BRON: Traveler – Hoofdfoto: (Estacion Canfranc) Fran Lens.