Het betoverde beukenbos van Saja, het mooiste van Cantabrië

Het is een van de grootste van Europa en verborgen in zijn dikte zijn dorpen zoals Bárcena Mayor, de oudste in de regio en een van de mooiste van Spanje.

Het Saja National Hunting Reserve beslaat een immens gebied, meer dan een derde van Cantabrië. Het wordt bekroond door vijftig bergen van meer dan 2.000 meter hoog en het tapijt is bedekt met het grootste en best bewaarde beukenbos in het Cantabrische gebergte. In deze prachtige jungle lopen beren en wolven in een hinderlaag, hoewel reeën en herten het meest voorkomen in deze bergen, die zo dapper blijven als de schrijver José María Pereda ze beschreef in zijn meesterwerk Peñas Arriba.

Bárcena Mayor
Zeldzaam is de lijst van de mooiste steden in Spanje waarin het niet voorkomt, ver boven Bárcena Mayor, 13 kilometer van Santander en het startpunt om het beukenbos van Saja te ontdekken. Een historisch complex met een duidelijke bergsmaak, met zijn perfect geplaveide straten, zijn solanas (houten balkons) vol met hortensia’s, geraniums en pluimen, en zijn brede poorten als nieuw na eeuwen en eeuwen van beschutting van auto’s eronder. Niemand zou zeggen dat het (zo zeggen ze) de oudste stad van Cantabrië is.

El Sendero
In Bárcena Mayor begint het pad Pozo de la Arbencia, begeleid door de rivier de Argonza tot aan de bron, op de kruising van de Hormigas en de Fuentes, een landschap dat perfect is voor een ansichtkaart, bezaaid met watervallen en grote eiken- en beukenbomen. Het is drie uur (enkele reis), maar als je de helft of minder loopt, gebeurt er niets. De hele weg is prachtig.

Van Saja naar Tudanca
Een ander uitzonderlijk pad om het beukenbos te naderen is het pad dat van de stad Saja –13 kilometer van Bárcena– naar Tudanca gaat, de borden en de rood-witte verfmarkeringen van het langeafstandspad GR 71 volgend. In ongeveer drie uur We stijgen zigzaggend door het schaduwrijke beukenbos voordat we verblind in de braña’s kijken die de coyá- of Carraceu-pas bedekken, op de scheidslijn tussen de stroomgebieden van de Saja en Nansa. Tudanca-koeien, met lange, gedraaide hoorns en donkerbruine vacht, grazen op deze prairies, met in totaal tot 8.000 koppen, verdeeld over de havens van de regio. Als we daar zin in hebben, kunnen we over een paar uur weer naar Tudanca. Zo niet, dan gaan we dezelfde weg terug.

Wanneer we in Tudanca aankomen (te voet door de bergen of met de auto via een omweg door Carmona en Puentenansa), uitgeroepen tot historische plaats vanwege zijn architecturale rijkdom en omgeving waar een groot deel van Pereda’s roman zich afspeelt. Daar gaat het verder, het herenhuis in Tudanca dat eigendom was van José María de Cossío en bezocht werd door een groot aantal schrijvers en wiens grootste schat de manuscripten van de bibliotheek zijn, vooral van auteurs die verbonden zijn met de generatie van ’27: Rafael Alberti, Federico García Lorca, Gerardo Diego, Jorge Guillén… Bezoeken aan het landhuis worden begeleid.

En overal…. de zee
Het beste einde van de route is om naar de kust te gaan en door het natuurpark Oyambre te gaan, tussen Comillas en San Vicente de la Barquera. Er zijn kliffen, weiden, estuaria, moerassen, duinen en twee prachtige stranden van fijn wit zand: Merón, 2,5 kilometer lang, naast San Vicente de la Barquera, en Oyambre, 1,8, naast de monding van de riviermonding van Rabia. En beide hebben goede golven, ideaal om te surfen.

BRON: Hola – Hoofdfoto: (Herfst in het Saja-reservaat) Mariano Aspiazu.