Het lijkt op Athene, maar het ligt in Spanje: dit is het Griekse Parthenon, dat weinig toeristen bezoeken

Misschien wel op de meest onverwachte plek, in de rustige regio Besaya in Cantabrië, staat een gebouw dat iedereen die het voor het eerst ziet sprakeloos maakt. Op het eerste gezicht zou het kunnen worden aangezien voor een van de juwelen van het oude Griekenland, maar in werkelijkheid is het een Cantabrische tempel met een Helleense ziel.

We hebben het over niets minder dan de Iglesia de San Jorge, ook wel bekend als het Spaanse Parthenon. Dit gebouw, gelegen in het dorp Las Fraguas, in de gemeente Arenas de Iguña, is een van de meest bijzondere voorbeelden van het Spaanse neoclassicisme. Het monument werd in 1890 gebouwd in opdracht van de hertogen van Santo Mauro, een adellijke familie die op zoek was naar een privékerk die zowel als kapel als familiemausoleum kon dienen.

Het project werd gebouwd op de resten van een oude middeleeuwse kluizenaarswoning, maar het ontwerp brak volledig met de lokale tradities. Geïnspireerd door de klassieke Griekse architectuur, beschikt de tempel over 40 Korinthische zuilen rondom het gebouw, tien minder dan het Parthenon in Athene, en een reeks architraven, kroonlijsten en driehoekige frontons die de kunst van het origineel precies oproepen.

Het verhaal van het Parthenon
De keuze voor de neoclassicistische stijl was niet toevallig. Aan het einde van de 19e eeuw zochten de Europese elites, en met name de Spaanse bourgeoisie, naar esthetische inspiratie in andere delen van de wereld. In deze context gaven de hertogen ook opdracht tot de bouw van het nabijgelegen paleis Los Hornillos, ontworpen door de Britse architect Ralph Selden Wornum in een elegante Oud-Engelse stijl.

De kerk van San Jorge was daarmee een van die voorbeelden van Cantabrisch neoclassicisme dat zich verbond met buitenlandse culturen en een architectonische stroming creëerde die de idealen van schoonheid, symmetrie en verhoudingen uit de oudheid herinterpreteerde. Hoewel het ontwerp aan Griekenland doet denken, is het meer kenmerkend voor Engelse paleistuinen dan voor kleine landelijke kapelletjes.

In de loop der jaren verloor de kerk haar status als privéterrein en werd ze onderdeel van het lokale erfgoed. Na het verdwijnen van de oude parochiekerk van Las Fraguas schonk de hertog de kerk aan de stad, waardoor het de parochiekerk werd. De geschiedenis ervan kende echter ook donkere periodes. Tijdens de Spaanse Burgeroorlog werd het gebouw door de Republikeinse partij als gevangenis gebruikt.

Het paleis van Los Hornillos
De kerk van San Jorge kan niet worden begrepen zonder zijn tegenhanger. Vlakbij ligt het Paleis van Los Hornillos, een residentie die ooit werd bezocht door koning Alfonso XIII en die internationale faam verwierf nadat het de setting was voor de opnames van Alejandro Amenábars film De Anderen (2001). Hoewel het interieur van het paleis niet toegankelijk is voor publiek, worden er in de tuinen culturele evenementen en festiviteiten gehouden.

De natuurlijke omgeving versterkt de aantrekkingskracht. Beide gebouwen worden omringd door bergen, weilanden en bossen. Interessant genoeg is het gebouw in Las Fraguas niet de enige herinterpretatie van het Parthenon in het land. In Don Benito (Badajoz staat het zogenaamde Parthenon van El Palmeral, een bouwwerk dat in 2010 werd geopend en is gebouwd met gerecyclede materialen.

BRON: 20minutos – Hoofdfoto: (Iglesia de San Jorge) José Miguel Martínez.