Melilla: Omgeven door de Middellandse Zee: dit is de stad met de op één na meeste modernistische gebouwen in Spanje

Het modernistische erfgoed wordt aangevuld door indrukwekkende vestingwerken, die getuigen van de vele veldslagen die deze Spaanse stad in Afrika in de loop van haar lange geschiedenis heeft meegemaakt. Deze stad, al meer dan 500 jaar Spaans, heeft een enorme historische en artistieke waarde dankzij de vier culturen en de 900 modernistische gebouwen die ze herbergt. Om al deze redenen is het een onmisbare bestemming voor liefhebbers van geschiedenis, architectuur en multiculturele bestemmingen.

Melilla beschikt over vestingmuren, unieke modernistische architectuur en een gevarieerd cultureel aanbod van festivals en culinaire hoogstandjes, waardoor het een van de meest fascinerende steden van Spanje is. Je kunt twee of drie volle dagen doorbrengen met het verkennen van dit kleine gebied, maar met een rijk cultureel erfgoed.

Geschiedenis van Melilla, de onbekende enclave aan de andere kant van de Middellandse Zee
Voordat we verdergaan met wat er te zien is in Melilla, is het interessant om meer te weten te komen over de lange geschiedenis ervan. De eerste gedocumenteerde nederzettingen dateren uit het neolithicum, hoewel er later in de 7e eeuw voor Christus een Fenicische nederzetting werd gesticht, bekend als Rusadir. Daarna namen de Carthagers rond de 4e eeuw voor Christus de macht over. Het jaar 201 voor Christus markeerde een nieuwe verandering: de stad werd onderdeel van het koninkrijk Numidië, een Romeinse vazalstaat.

De opkomst van het Romeinse Rijk leidde in 42 n.Chr. tot de annexatie van Melilla. Het werd daarmee onderdeel van de provincie Mauretanië Tingitana. Eeuwen later, in 680 n.Chr., bezetten de moslims Noord-Afrika. Men vermoedt dat de stad in handen was van de Berberstam van Tarifit. Er is echter geen precieze informatie uit die periode.

In 927 arriveerde een vloot, gestuurd door de kalief van Córdoba, Abd al-Rahman III, in Melilla. Hij probeerde zijn gezag over de bevolking op te leggen, maar slaagde daar slechts gedeeltelijk in. Slechts een eeuw later, in 1030, werd de Taifa van Melilla gesticht als een onafhankelijke politieke entiteit. De overheersing van de Berbers in Melilla bleef voortduren tijdens de verovering van de Almoraviden (1079), een periode waarin ook het contact met het naburige al-Andalus werd onderhouden. De stad speelde een belangrijke rol in de conflicten tussen de steden Fez en Tropecan in deze periode.

In 1497 vertrouwden de katholieke vorsten het hertogdom Medina-Sidonia de verovering van Melilla toe, een missie die ze met succes volbrachten. Ze lieten een garnizoen van 1500 man achter in de citadel en stelden een groot contingent arbeiders aan om de tijdens het beleg verwoeste vestingwerken te herbouwen. Nadat het gebied was gepacificeerd, was de stad niet langer afhankelijk van Medina-Sidonia en werd ze een garnizoen onder controle van de Kroon (1556).

Een grensstad die getuige is geweest van duizend veldslagen
Enige tijd later, in 1774, verbraken de gezanten van sultan Mohammed ibn Abdullah hun verdragen met Spanje, en als gevolg daarvan verklaarde koning Karel III op 23 oktober de oorlog aan Melilla. De Marokkanen stuurden 40.000 strijders tegen Melilla, met steun van de Britse marine, een belegering die meer dan drie maanden duurde. Gedurende die tijd was de verdediging toevertrouwd aan de in Ierland geboren veldmaarschalk John Sherlock. Op 19 maart van het daaropvolgende jaar verbraken de Spanjaarden de Marokkaanse belegering, een gebeurtenis die werd herdacht op het feest van Onze-Lieve-Vrouw van de Overwinning. In 1780 werd het Verdrag van Aranjuez ondertekend, waarbij Marokko de Spaanse soevereiniteit over Melilla erkende.

Niettemin bleef Melilla’s geschiedenis verbonden met militaire conflicten met Marokko. Een van de belangrijkste episodes was de Afrikaanse Oorlog, die eindigde met de ondertekening van het Verdrag van Wad-Ras (1860). In die tijd werd bepaald dat de territoriale grens van de stad zou worden gemarkeerd door het kanon van de vesting, bekend als “El Caminante”, in alle richtingen af ​​te vuren. Melilla werd in 1863 uitgeroepen tot “vrijhaven”, oftewel belastingvrije haven, en het jaar daarop kreeg de stad toestemming voor de komst van burgers om de economie te stimuleren. Tegelijkertijd werd de omgeving van Melilla versterkt.

In 1893 gaf Juan García y Margallo, de militaire gouverneur van Melilla, opdracht tot de bouw van een fort. Het probleem was dat het zich naast het graf van Sidi Guariach bevond, wiens woedende stam zo’n 6000 strijders losliet tegen de 400 soldaten van de stad. Zo begon de Margallo-oorlog, oftewel de Eerste Rifoorlog.

In 1909 brak de Melilla-oorlog uit, die vooral bekend is vanwege de ramp met de Barranco del Lobo, die plaatsvond nabij de berg Gurugú. In 1921 resulteerde de jaarlijkse ramp in de dood en gevangenschap van duizenden soldaten. Militaire incompetentie en de interventie van koning Alfonso XIII bleken doorslaggevend voor de toekomst. Twee jaar later werd de dictatuur van generaal Primo de Rivera uitgeroepen. Deze acties legden tevens de basis voor de militaire alliantie tussen Spanje en Frankrijk, resulterend in de oprichting van het Spaanse protectoraat Marokko, dat de regio Westelijke Sahara omvat.

De stad vanaf de 20e eeuw
Het protectoraat had zeer positieve gevolgen voor de economie van de stad, die de economische hoofdstad van het oostelijke deel werd. De exploitatie van de Rifmijnen bevorderde de ontwikkeling van een afgeleide industrie. Ook de handel in goederen en de visserij namen toe, evenals de winsten uit de bevoorrading van het leger. Hierdoor werd Melilla een centrum van modernistische architectuur.

Op 17 juli 1936 arresteerde kolonel Juan Seguí generaal Romerales en begon een militaire opstand binnen het garnizoen. Militairen die loyaal waren aan de regering en leiders van linkse partijen werden na summiere processen geëxecuteerd. Net als Ceuta maakt Melilla sinds de grondwet van 1978 integraal deel uit van de Spaanse natie. In 1995 werd het autonomiestatuut afgekondigd, waarmee het de status van autonome stad kreeg. Momenteel is het een van de economische motoren van het Rifgebergte.

Wat te zien in Melilla, het centrum van modernistische kunst op het Afrikaanse continent
Een goede plek om uw bezoek aan Melilla te beginnen is de Plaza de las Cuatro Culturas, waar het lokale toeristenbureau gevestigd is. Melilla la Vieja, ook wel bekend als “de Stad” of “de Citadel”, ligt binnen de versterkte omheining waarvan de bouw in de 15e eeuw begon op de rots waar de Feniciërs en Romeinen zich vestigden. De plek is in de loop van de geschiedenis van Melilla meerdere keren verwoest en herbouwd.

Het monumentale complex bestaat uit vier omheiningen, gescheiden door een gracht. De eerste drie steken uit in zee, en de vierde bevindt zich op het vasteland. Bijzonder in de laatste zijn de forten Rosario en Las Victorias, van waaruit de schoten werden afgevuurd om de huidige grens van Melilla te markeren. Merkwaardig genoeg betreedt men meestal eerst de modernste omheining, de vierde, voordat men uitkomt bij het oudste deel, de eerste omheining.

Een versterkte enclave bestand tegen oorlog
In het hart van de stad ligt de 19e-eeuwse stad, ongetwijfeld een prachtige plek om te bezoeken in Melilla. Het bestaat uit de wijken Fuerte de San Carlos, Fuerte de San Miguel, Alcazaba en Mantelete. Vanaf de Plaza de las Cuatro Culturas is het aan te raden om de Alcazaba-weg te nemen voor een panoramisch uitzicht over het landfront en een deel van de Galápagos-inham.

Bij de afdaling zie je de balustrade van de Foso de los Carneros, met de Alafia-toren, de kazerne en het San Fernando-bastion. Dit complex is te bereiken via de San Fernando-tunnel, waarna de bezoeker de Foso del Hornabeque verlaat. Vervolgens komen de Victoria-tunnel en de San Pedro- en San José-bastions aan de Plaza de Armas.

Het is een aangename wandeling langs de renaissancetorens en -muren. De Poort en Kapel van Santiago zijn bijzonder opmerkelijk, aangezien ze het enige religieuze bouwwerk in gotische stijl op het hele Afrikaanse continent vormen. Het gebied rond de cisternen biedt verschillende bezienswaardigheden in Melilla, zoals “El Conventico”, een voormalige schuilplaats in geval van een belegering, terwijl de Iglesia de la Concepción ook de moeite waard is. Het Hospital del Rey is nu een tentoonstellingscentrum en het historische archief van de stad. Ter afsluiting van dit deel van de stad is het interessant om de buitenforten te bezoeken: vanaf Fuerte de Camellos, verder via Fuerte de Cabrerizas, en eindigend bij de buitenforten van Fuerte de Rostrogordo.

Melilla’s modernisme, erfgenaam van Gaudí
Er is nog veel te zien in Melilla, want een van de beroemdste architectonische erfgoedlocaties werd gebouwd in de eerste decennia van de 20e eeuw en vertegenwoordigt een synthese van stijlen. Het belang van modernistisch architectonisch erfgoed is zo groot dat Melilla wordt beschouwd als een van de mooiste voorbeelden in Spanje, als de tweede Spaanse stad met de meeste gebouwen in deze stijl.

De stijl bereikte de stad dankzij architect Enrique Nieto, een leerling van Gaudí, die de poging van het stadsbestuur om de stadsindeling te regulariseren aangreep om zijn ideeën over stedenbouw uit te drukken. De uitbreiding, bekend als de “Gouden Driehoek”, is verdeeld in rechthoekige blokken, met vormen die vergelijkbaar zijn met die van de Cerdá-uitbreiding in Barcelona. Nieto kreeg de opdracht om de belangrijkste synagoge van Melilla, de centrale moskee en verschillende gebouwen voor de katholieke kerk te ontwerpen.

De modernistische promenade herbergt enkele van de mooiste bouwwerken van Melilla. Een wandeling die je kunt beginnen op de Plaza de España. Deze enclave wordt gedomineerd door het Palacio de Assemblée, gebouwd door Nieto. Als je dit plein omcirkelt, bereik je het Militaire Casino en het gebouw van de Bank van Spanje. Vanaf daar is het de moeite waard om de wandeling voort te zetten door de straten en blokken van de wijk Reina Victoria te bezoeken, waar Casa Tortosa, het Reconquista-gebouw en Casa Melul bijzonder de moeite waard zijn.

Naast de autonome stad zelf zijn de mogelijkheden om het aangrenzende Rifgebergte (dat al in Marokko ligt) te bezoeken zeer aantrekkelijk. De nabijgelegen gemeenten Farjana (in het noorden en westen) en Beni Ansar (in het zuiden), beide behorend tot de provincie Nador, vormen een mooie aanvulling op wat er in Melilla te zien is. Algerije is een andere interessante bestemming als u van plan bent de grens over te steken.

BRON: Espanafascinante – Hoofdfoto: (Alacio de la Asamblea in Melilla) Jocarlo.