Nationaal park Garajonay in La Gomera

Garajonay National Park beslaat de centraal-noordkant van La Gomera, een van de kleinste van de Canarische Eilanden. Dit eiland is zeer geliefd en staat bekend om zijn wilde rustieke stijl en vredige bossen.

Nationaal Park Garajonay is in 1986 door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed en wordt jaarlijks door meer dan 400.000 toeristen bezocht. Het is ook een van de weinige plaatsen op de Canarische Eilanden met beekjes en plassen water.

De legende van Gara en Jonay
Het park is vernoemd naar de Garajonay-rots die met 1487 meter het hoogste punt van het eiland is. En deze rots dankt zijn naam aan de fabel van Gara en Jonay.

Gara was de prinses van Agulo, een stad in het noordoosten van het eiland en Jonay was de zoon van een boer uit Tenerife. De twee ontmoetten elkaar en werden verliefd, maar een priester voorspelde de ondergang van hun liefde in de vorm van vuur. Zodra hun verloving werd aangekondigd, begon de vulkaan Teide, zichtbaar vanaf La Gomera, uit te barsten. De twee families annuleerden de bruiloft en Jonay werd gedwongen terug te gaan naar Tenerife en zijn geliefde achter te laten.

Op een nacht zwom hij helemaal van Tenerife naar La Gomera om Gara nog een keer te zien. Ze vluchtten naar het bos, hoog in de bergen. De families organiseerden een zoektocht en, zoals bij elk soort liefdesverhaal van Romeo en Julia, was er geen happy end. Toen Gara en Jonay zich gevangen voelden, besloten ze samen te sterven in plaats van opnieuw gescheiden te worden.

De brand van 2012
In de zomer van 2012 begon een enorme bosbrand de oeroude bossen van La Gomera in brand te steken. De brandnood hield wekenlang aan. Bijna 20% van Garajonay National Park werd zwaar getroffen door de schade en veel huizen in het noorden van het eiland werden verwoest.

De rangers hebben hard gewerkt om het Nationaal Park op te ruimen en te herstellen. En tijdens mijn bezoek 8 jaar na de brand zag ik hoe krachtig de natuur is. De tekenen van de verbrande gebieden zijn nog duidelijk zichtbaar, maar overal groeien nieuwe bomen. Het bos neemt haar territoria meer terug.

Wat te zien en te doen in Nationaal Park Garajonay
Naast relaxen op het strand is wandelen de belangrijkste activiteit in La Gomera. In het Garajonay National Park zijn tientallen paden, diep in de dichte bossen of hoger, in het droge landschap. Er is een informatiecentrum in Laguna Grande, maar dat is merkwaardig genoeg in de weekenden gesloten.

Wandelen in de bossen
De bossen van La Gomera zijn erg oud en rijk. De meest voorkomende is het Laurierbos, een subtropisch regenwoud met laurierbomen, typisch voor zeer vochtige en milde temperaturen het hele jaar door.

De vele paden die beschikbaar zijn om te wandelen zijn niet altijd even duidelijk en goed onderhouden. Zorg ervoor dat je wat onderzoek doet voordat je aan je wandeling begint, anders kom je misschien in een doodlopende straat terecht vanwege een niet-gesignaleerde aardverschuiving.

Tussen alle mogelijkheden om te wandelen in La Gomera, wil ik twee gebieden noemen die ik bijzonder leuk vond, beide in het Garajonay National Park.

Alto de Garajonay is met 1487 meter het hoogste punt van het eiland. De paden zijn meestal droog met struiken en korte bomen. Vanaf de top heb je een prachtig uitzicht op het bos en met een beetje geluk is het ook mogelijk om de vulkaan Teide op Tenerife te zien. Ook is nog duidelijk te zien hoe ver de brand van 2012 reikte.

Een andere geweldige plek is El Cedro Forest. Het is een heel dicht bos met nogal wat paden om uit te kiezen. Het meest interessante feit is de aanwezigheid van stromend water, een vrij uniek element op de Canarische Eilanden. Hier beweegt de vochtigheid in de lucht met de wind mee totdat het de hellingen en de bomen raakt. Het fenomeen wordt horizontale regen genoemd en het is het geval van de sprookjesachtige uitstraling van dit bos.

De Fortaleza de Chipute
Net als andere rotsformaties in La Gomera, is La Fortaleza een geërodeerde vulkaan in het noorden van het eiland. Het werd door de inboorlingen beschouwd als een heilige plaats en een bestemming voor pelgrims. Het is ook gebruikt als een veilig toevluchtsoord tegen piraten en andere indringers, dankzij een enkel pad dat de top bereikt. Tijdens recente opgravingen werden overblijfselen gevonden van mannen die meer dan 1500 jaar geleden in dit gebied woonden.

Flora en fauna
Voor de botanische liefhebbers zijn La Gomera en het Garajonay National Park een zeer interessante bestemming. De bossen zijn erg oud: studies zeggen dat ze net zo zijn als de subtropische bossen die Afrika en Europa miljoenen jaren geleden bedekten. Ze zijn ook om nog twee redenen uniek: ze zijn zeer divers en ze hebben ook endemische planten. Garajonay heeft ook endemische dieren: vogels, vleermuizen en reptielen.

Buiten het nationale park: steden en uitzichtpunten
Aan de rand van Garajonay National Park zijn er tal van kleine dorpjes en panoramische uitzichtpunten die een bezoek waard zijn. Ik hield van het landelijke gevoel van El Cercado, Las Casas en Agulo, in het noordwesten van La Gomera. Niet ver van deze laatste is de Mirador de Abrante, met zijn glazen terras, een uitkijkpunt dat u niet mag missen. Een ander interessant uitkijkpunt is Mirador Del Morro de Agando, dat je te voet kunt bereiken vanaf het nabijgelegen Mirador de Tajaqué. De korte wandeling gaat over een grappige brug over de hoofdweg en komt uit op een 360° platform met een prachtig uitzicht. Last but not least, aan de noordwestkant van het eiland, stoppend op de weg Camino La Quintana, zijn er maar weinig zo mooie als winderige goede plekken om van de zonsondergang te genieten.

BRON: Thatladyfromeurope – Hoofdfoto: (Uitzicht vanaf de Garajonay) Gregor Samsa.