Voorjaar in Spanje: De tijd van de amandelbloesem

Het is en blijft altijd een wonderlijk tafereel, de amandelbomen die op veel plaatsen in bloei staan. In de maand februari toer je met de auto door de schitterende binnenlanden van Spanje. Met honderden staan ze tegen de hellingen en je krijgt zowaar een lentegevoel bij het zien van de vele bloeiende amandelbomen onderweg. Je hebt roze en witte bloemen en die vallen aan het eind van februari van de boom en bedekken als een dun laagje ‘sneeuw’ de bodem.

Oorsprong is China
Oorspronkelijk komt de amandelboom uit China en is door handelaren naar Europa gebracht. De boom bloeit eind januari, februari en wordt geoogst in de maanden juli en augustus. De rijpe amandelen worden uit de bomen geschud en vervolgens geraapt. In de Andalusische keuken wordt de amandel veelvuldig gebruikt, bijvoorbeeld ‘pollo con almendras’ en de bekende ‘ajo blanco’ en de koude zomerse knoflooksoep met amandelen.

Bijen
De amandelboom is familie van de pruim, kers, abrikoos en de perzik. De amandelen worden gevormd door de bestuiving van bijen. Vandaar dat, wanneer je goed oplet, tussen de bomen hier en daar bijenkorven ziet. Imkers komen in het voorjaar hun bijenkorven neerzetten om nadien te genieten van de lekker “miel d’almendras”.

Meer dan 100 jaar
Spanje is met een jaarproductie van 250.000 ton amandelen de tweede grootste amandelproducent na de Verenigde Staten. Spanje is ook een belangrijke consument van amandelen. Of als een snack, als een ingrediënt in vele recepten of als traditionele Spaanse noga en marsepein.
De amandelbomen zijn zeer robuuste en langlevende bomen die in deze streken dikwijls leeftijden halen van meer dan 100 jaar, de bomen tolereren natte winters en warme zomers en groeien op arme bodem. De Spaanse productie van amandelen is zeer variabel wat te wijten is aan mogelijke vorst die de bloei en vruchtvorming kan beïnvloeden. Dit probleem bestaat niet alleen in Spanje, maar in alle belangrijkste producerende landen, met als gevolg grote prijsschommelingen voor de amandelen op de internationale markten. Meer dan 55% van de Spaanse amandelproductie is bestemd voor de buitenlandse markten. De grootste gebruikers zijn de Duitsers. De Nederlanders eten gemiddeld 650 gram per persoon per jaar. Van de Nederlandse import komt 14 procent uit Spanje.

Foto Jos Geurten