De “Andalusische Sahara” bestaat echt: gigantische duinen, een woestijn aan zee en een van de meest ongerepte stranden van Spanje
Je hoeft niet naar Noord-Afrika te reizen om duinen te zien die doen denken aan de Sahara. Aan de kust van Almería, in het natuurpark Cabo de Gata-Níjar, vind je op het strand van Mónsul een van de beroemdste duinformaties van Andalusië. De combinatie van zand, vulkanisch gesteente en zee heeft een landschap gecreëerd dat een van de meest herkenbare beelden van dit beschermde gebied is geworden.
Mónsul ligt in de gemeente Níjar en maakt deel uit van het natuurpark, het eerste mariene-terrestrische park dat in de regio is uitgeroepen. Dit beschermde gebied onderscheidt zich door een van de best bewaarde kustlijnen van de Middellandse Zee te behouden, met stranden en baaien die dankzij de decennialange milieubescherming hun natuurlijke uiterlijk vrijwel intact hebben gehouden.
Een ander opvallend kenmerk van het gebied is de fossiele duin van Mónsul, een rotsformatie die door de eeuwen heen is gevormd door de werking van wind en water. De golvende vorm en kenmerkende textuur verraden de zanderige oorsprong, waardoor het een interessante plek is voor zowel geologieliefhebbers als voor diegenen die op zoek zijn naar een van de meest fotogenieke plekjes in het natuurpark.
Dit strand, dat zich over zo’n 400 meter uitstrekt, wordt omgeven door grote vulkanische rotsformaties en beschut door een uitgestrekte duin van fijn zand. De ligging op het zuiden en de geleidelijke helling naar het water maken zwemmen bijzonder aangenaam, terwijl het heldere water ideaal is om te snorkelen en de lokale vissen te observeren.
De lavawanden rondom het strand zijn het resultaat van oude lavastromen die de zee bereikten en in de loop der tijd door wind- en watererosie tot het huidige landschap zijn gevormd. Midden op het strand staat de bekende Peineta de Mónsul, een grote rots die een van de symbolen van het natuurpark is geworden.
De opvallende vorm doet denken aan een enorme golf die terug lijkt te willen keren naar de zee. Het is niet alleen een van de meest gefotografeerde plekken, maar biedt ook schaduw aan badgasten tijdens de heetste uren en dient als toevluchtsoord voor kleine vissen en krabben tussen de rotsen.
Het strand heeft zijn ongerepte karakter behouden, daarom zijn er geen strandtenten of andere gelegenheden waar je eten of drinken kunt kopen. Om die reden wordt bezoekers aangeraden om alles wat ze nodig hebben voor de dag zelf mee te nemen en het milieu te beschermen door geen afval achter te laten. De schilderachtige schoonheid van Mónsul heeft ook de aandacht van de filmindustrie getrokken. De spectaculaire natuurlijke omgeving diende als locatie voor films zoals ‘Indiana Jones and the Last Crusade’.
Om dit natuurgebied te beschermen, is de toegang met privévoertuigen in juli en augustus beperkt wanneer de parkeerplaatsen vol zijn. Er rijdt dan een pendelbus vanuit San José. Toegang te voet en per fiets is te allen tijde toegestaan. De autoriteiten wijzen bezoekers erop dat het beklimmen van de duinen of wandelen buiten de gemarkeerde paden verboden is, aangezien dit de erosie versnelt en een van de meest waardevolle en unieke natuurlandschappen aan de Andalusische kust in gevaar brengt.
BRON: ABC – Hoofdfoto: (De duinen van Mónsul) Juan Mercader.
