San Felices de los Gallegos: het Spaanse vestingstadje dat eeuwenlang werd betwist door Portugal en Castilië
Vlak bij de Portugese grens, in de provincie Salamanca, ligt een van de best bewaarde historische vestingstadjes van Castilië en León. San Felices de los Gallegos is een plek waar middeleeuwse stadsmuren, een indrukwekkende kasteeltoren en eeuwenoude straatjes herinneren aan een roerig verleden.
Op ongeveer 105 kilometer van Salamanca, niet ver van de rivier de Águeda, ligt San Felices de los Gallegos. Het stadje bevindt zich in een streek waar Spanje en Portugal eeuwenlang om de macht streden. Tegenwoordig heerst er vooral rust en lijkt de tijd er op sommige plekken te hebben stilgestaan.
Een stadje met een bewogen geschiedenis
De geschiedenis van San Felices de los Gallegos gaat terug tot ver voor de Romeinse tijd, toen de Vettonen deze streek bewoonden. Volgens de overlevering werd de plaats rond het jaar 690 gesticht door Felix, een bisschop uit Porto. Het tweede deel van de naam zou verwijzen naar kolonisten uit het oude Gallaecia, het huidige Galicië en omliggende gebieden.
Door de strategische ligging bij Portugal wisselde het stadje regelmatig van machthebber. In 1296 werd het veroverd door de Portugese koning Dinis I. Later kwam het opnieuw onder Castiliaans bestuur, maar daarmee waren de grensconflicten nog niet voorbij. Ook tijdens latere oorlogen speelde San Felices een militaire rol. In 1809, tijdens de Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog, werd het door Franse troepen bezet.
Een indrukwekkend kasteel en vijf verdedigingsmuren
Het opvallendste monument is zonder twijfel het middeleeuwse kasteel, waarvan de imposante vierkante donjon nog altijd boven de huizen uitsteekt. De oudste verdedigingswerken dateren uit de middeleeuwen en werden in de loop der eeuwen uitgebreid. Door de voortdurende dreiging van aanvallen kreeg het stadje verschillende verdedigingsringen, met uiteindelijk vijf opeenvolgende omwallingen. Van deze vestingwerken zijn nog diverse overblijfselen zichtbaar. De gerestaureerde kasteeltoren is tegenwoordig ingericht als historische tentoonstellingsruimte. Hier krijgen bezoekers een beeld van het militaire verleden en het leven aan de Spaans-Portugese grens.
Smalle straatjes en historische gebouwen
Wie door San Felices de los Gallegos wandelt, ontdekt een sfeervol doolhof van smalle straatjes, granieten gevels, oude toegangspoorten en statige huizen met familiewapens. Het Plaza de España vormt het historische hart van het stadje. Hier staat de kerk Nuestra Señora de Entre Ambos Álamos, waarvan een romaans portaal uit de twaalfde eeuw bewaard is gebleven. Bijzonder is ook de Campanarpoort, een restant van de vroegere verdedigingswerken. Verderop staat het voormalige klooster van de Augustijner nonnen, dat aan het begin van de zestiende eeuw werd gesticht. Het historische centrum werd in 1965 officieel erkend als beschermd historisch-artistiek geheel.
Spectaculaire natuur aan de Portugese grens
Niet alleen de geschiedenis maakt San Felices de los Gallegos aantrekkelijk. Het stadje ligt vlak bij het natuurgebied Arribes del Duero, bekend om zijn diepe rivierkloven, granieten rotswanden en indrukwekkende uitzichtpunten.
Vanaf het Mirador de la Mesa del Conde en bij de Puente de los Franceses zijn mooie uitzichten over het landschap rond de rivier de Águeda te bewonderen. Verder naar het noorden ligt de beroemde waterval Pozo de los Humos, een van de spectaculairste natuurverschijnselen van de provincie Salamanca.
Een verborgen parel in Castilië en León
San Felices de los Gallegos is geen bestemming van massatoerisme. Juist dat maakt het stadje bijzonder. Achter de oude stadsmuren wacht een stukje authentiek Spanje, waar geschiedenis, architectuur en natuur samenkomen. Waar ooit Castilianen, Portugezen en Franse soldaten om de macht streden, kunnen bezoekers nu in alle rust genieten van een van de meest karakteristieke vestingstadjes aan de Spaans-Portugese grens.
BRON: Viajes Nationalgeographic – Hoofdfoto: (Castillo San Felices de los Gallegos) Mª José M.
