180 kilometer aan granieten canyons tussen Spanje en Portugal, dat zijn de “Iberische Fjorden”

Tussen Salamanca en Portugal heeft de rivier de Duero een 180 kilometer lange granieten kloof uitgesneden, die in 2015 door UNESCO tot biosfeerreservaat werd uitgeroepen. Je kunt de kloof per boot verkennen, de lokale wijnen proeven en meer geschiedenis ontdekken dan op het eerste gezicht lijkt.

Er is een grens tussen Spanje en Portugal die niet wordt bewaakt door douane of hekken: hij wordt gemarkeerd door een rivier die in de loop van miljoenen jaren granieten wanden heeft uitgehouwen tot wel 400 meter hoog. Je hoeft geen identiteitsbewijs te laten zien om de rivier over te steken – je kunt gewoon in een boot stappen – maar je hebt wel tijd nodig, want de kloof strekt zich uit over meer dan 100 kilometer en kan niet volledig in één bezoek worden verkend.

Decennialang diende diezelfde steile afgrond als schuilplaats voor mensen die ’s nachts de grens overstaken met smokkelwaar, zoals koffie en sterke drank. Ze profiteerden van het feit dat noch een leger, noch een douanepost honderd kilometer aan verticale ravijnen kan bewaken. Tegenwoordig zweven vale gieren en zwarte ooievaars boven diezelfde kloven, die in 2015 door UNESCO tot grensoverschrijdend biosfeerreservaat zijn verklaard. Het landschap kan worden verkend tijdens een ecologische boottocht die meerdere keren per week vertrekt vanaf de Salamanca-kant van de rivier. Ze heten de Arribes del Duero, en voor wie ze al eens heeft gezien: het zijn de Iberische fjorden.

Een verdrag uit 1927 verdeelde de rivier onderling, nog voordat er überhaupt over toerisme werd gesproken
Graniet geeft niet zomaar mee. Het heeft miljoenen jaren geduurd voordat de rivier de Duero en zijn zijrivieren – de Águeda, de Esla, de Huebra, de Tormes en de Uces – een smalle kloof hebben uitgesneden tussen de provincies Zamora en Salamanca in Castilië en León, en de Portugese kant van Miranda do Douro en Bragança. Op de diepste plekken dalen de wanden tot wel 400 meter; op andere plekken versmalt en verbreedt de kloof zich zonder een duidelijk patroon.

Dat was precies wat Spanje en Portugal in 1927 voor ogen hadden toen ze een verdrag tekenden om de waterkrachtbronnen van datzelfde grensgebied te verdelen. Uit deze overeenkomst ontstond het complex dat bekend staat als de Duero-dammen: de Spaanse dammen van Aldeadávila, Almendra, Castro, Ricobayo, Saucelle en Villalcampo, en de Portugese dammen van Bemposta, Miranda en Picote, die in de loop van enkele decennia werden gebouwd om een ​​rivier te temmen die tot dan toe alleen als grens had gediend. De meest ambitieuze was de Aldeadávila- dam , gebouwd tussen 1956 en 1963: met een hoogte van 139,5 meter was het – en is het nog steeds – de hoogst producerende waterkrachtcentrale van heel Spanje.

Vóór en tijdens die industriële transformatie floreerde de regio Arribes dankzij een andere, veel minder officiële, handel: de smokkel van koffie en sterke drank met Portugal. Deze praktijk was vooral intensief in de naoorlogse periode en de jaren van de zwarte markt, toen de regio de bijnaam “de graanschuur van Spanje” verdiende. Dezelfde kloven die tegenwoordig dienen als uitkijkpunten voor het observeren van roofvogels, fungeerden destijds als nachtelijke routes voor mensen die zonder toestemming de grens overstaken.

De stad met duizend kelders was ook een Joodse grensstad
Fermoselle verdient de titel hoofdstad van de regio Arribes puur vanwege de geografie: de stad is letterlijk gebouwd op de granieten rots die de kloof vormt, op het punt waar de rivier de Tormes in de Duero uitmondt. Vanuit sommige straten kun je de rivier, de kloof en zelfs Portugal aan de overkant zien. De gemeenteraad verklaarde de stad in 1974 tot historisch-artistiek erfgoed, en deze erkenning is geen toeval: onder de geplaveide straten ligt een netwerk van meer dan duizend ondergrondse kelders, met de hand uitgehouwen in het graniet, waarvan sommige meer dan vijfhonderd jaar oud zijn. Dit heeft de stad de bijnaam “de stad van duizend kelders” opgeleverd. Sinds 2007 produceert de stad wijn met de Arribes-oorsprongsbenaming , gemaakt van inheemse druivensoorten zoals de rode Juan García- druif.

Van het ommuurde verleden is alleen de Arco de Requejo overgebleven, het enige deel van de muur dat de meest kwetsbare flank beschermde van een stad die verder alleen verdedigd werd door haar eigen steile kliffen. In het steilste deel van de wijk herinneren in sommige stenen gevels uitgehouwen markeringen aan de Joodse wijk die Fermoselle aan het einde van de 15e eeuw huisvestte, toen de Sefardische bevolking die op de vlucht was voor verdrijving, hun toevlucht zochten in de steden langs de grens met Portugal. Al deze geschiedenis – ommuurd, Joods en wijnbouw – bestaat naast elkaar op slechts enkele kilometers van een veel recentere aanduiding: in 2015 nam UNESCO de Arribes op in het Wereldnetwerk van Biosfeerreservaten onder de naam “Iberisch Plateau “, dat 106.105 hectare en 180 kilometer aan rivierkloven aan de Spaanse kant omvat, en 85.150 hectare in het Portugese Internationale Natuurpark Douro . Diezelfde aanduiding beschermt een speciaal beschermd vogelgebied waar de zwarte ooievaar, de aasgier, de vale gier en de Bonelli-arend broeden.

Om dit alles van bovenaf te bekijken, hebben de Arribes hun eigen netwerk van uitkijkpunten: de uitkijkpunten Fraile en Felipe, boven de Aldeadávila-dam; het uitkijkpunt Barrancas in Fariza; en het uitkijkpunt Saucelle, die elk een ander deel van de kloof uitkijken.

Een cruise door de canyon en langs eeuwenoude wijngaarden
Wie de kloof van binnenuit wil bekijken, en niet alleen vanaf de uitkijkpunten, kan aan boord gaan van de catamaran van Corazón de las Arribes. Deze vertrekt vanaf Playa del Rostro, vlakbij Aldeadávila de la Ribera, en vaart anderhalf uur tussen de stuwmeren van Aldeadávila en Bemposta, om pal voor de dam aan te komen. Hoewel deze optie momenteel tijdelijk niet beschikbaar is, is het de moeite waard om te vermelden, aangezien het een van de meest indrukwekkende manieren is om het gebied te verkennen.

BRON: Viajar Elperiodico – Hoofdfoto: (Het natuurpark Arribes del Duero is een gedeeld erfgoed tussen twee landsgrenzen) Garciamartin.