Niemand bezoekt het, maar men zegt dat het “het Spaanse Provence” is: lavendelvelden die zich tot aan de horizon uitstrekken

Als het zuiden van Frankrijk ergens om bekend staat, dan zijn het wel de charmante lavendelvelden, de pittoreske dorpjes met hun stenen gevels en het rijke erfgoed dat je terugvoert naar de middeleeuwen. En hoewel deze regio vooral in de zomer paars kleurt (letterlijk en figuurlijk), is elk moment van het jaar geschikt om een ​​vakantie te plannen en de streek te ontdekken.

Zuid-Frankrijk, en meer specifiek de regio Aix-en-Provence, ligt relatief dicht bij Spanje (vanuit Barcelona is het slechts ongeveer 500 kilometer, en met de trein minder dan vijf uur), maar het is niet nodig om die afstand tussen de twee landen af ​​te leggen, als we bedenken dat Spanje een regio heeft die doordrenkt is met dezelfde lavendelgeur en rijk is aan een erfgoed dat ongetwijfeld uniek is in de wereld.

Lavendelvelden omgeven door sprookjesachtige middeleeuwse dorpjes
Verscholen in een hoekje van Guadalajara, in de provincie Castilla-La Mancha, ligt Brihuega, een regio die al lange tijd bekendstaat als ‘de tuin van de Alcarria’. En terecht: uitgestrekte lavendelvelden omringen dorpjes met geplaveide straatjes en smalle, kronkelende straatjes, beschermd door middeleeuwse muren die er nog steeds staan. Daarnaast vind je er romantische tuinen, monumentale kerken en burgerlijke gebouwen die rechtstreeks getuigen van de geschiedenis van dit land. Deze plek missen is een misdaad tegen de zintuigen.

Het wordt wel ‘de Spaanse Provence’ genoemd, een toepasselijke bijnaam, vooral gezien het feit dat de lavendel uit Guadalajara een directe afstammeling is van de Franse lavendel. In de jaren zestig importeerde een lokale boer stekjes uit Zuid-Frankrijk: wat hij in zijn koffer meenam was lavandin, een hybride van aarlavendel en gewone lavendel, om te kijken of het in zijn regio kon groeien. En dat lukte, zozeer zelfs dat boerenfamilies eind jaren zestig en gedurende de jaren zeventig de teelt ervan in de regio begonnen te promoten en uit te breiden.

Een publiek geheim
De lavendelvelden van Brihuega zijn al decennialang een mysterie voor veel reizigers: amper 3.000 mensen kwamen het betoverende landschap in het seizoen bewonderen (een belachelijk klein aantal, vergeleken met de meer dan 20.000 mensen die op één dag samenkomen in Valensole, een van de belangrijkste lavendelhoofdsteden in de Franse Provence).

Er is echter de laatste jaren iets veranderd, want steeds meer mensen trekken naar dit deel van Guadalajara op zoek naar de paarse zonsondergangen. De meest recente cijfers laten zo’n 150.000 bezoekers per seizoen zien, wat al een aanzienlijk aantal is. Dit aantal ligt echter nog ver verwijderd van de meer dan 40.000 bezoekers die Valensole trekken.

De populariteit van Brihuega is verre van een mysterie; het is praktisch een publiek geheim. Hoewel het aantal bezoekers nog lang niet zo hoog is als in de Franse Provence, is de vergelijking onmiskenbaar. Het is een bezoek waard in elk seizoen, zeker omdat de lavendelvelden een bloeiende industrie hebben voortgebracht, waardoor de stad het hele jaar door gevuld is met de geur ervan.

Wat te zien in Brihuega, het lavendeldorp
Het mooiste aan Brihuega, afgezien van de lavendelvelden eromheen, is de ligging. Het middeleeuwse stadje ligt bovenop een rotsachtig uitsteeksel met uitzicht over de vallei van de rivier de Tajuña, op een hoogte van ongeveer 876 meter boven zeeniveau. Het historische centrum heeft een rijk historisch en artistiek erfgoed dat absoluut een bezoek waard is. Het is uitgeroepen tot historisch-artistiek monument en is zo authentiek en goed bewaard gebleven dat het een idyllische sfeer creëert, waar landelijke rust samensmelt met de pracht van vervlogen tijden.

Aan de andere kant van de stadsmuren (bijna twee kilometer van de oude middeleeuwse muren, gebouwd tussen de 11e en 12e eeuw, zijn bewaard gebleven) ligt de Plaza del Coso, het kloppende hart van de stad, met twee prachtige gebouwen: het stadhuis en de Koninklijke Gevangenis van Karel III. Een ontspannen wandeling door de straten van de stad is voldoende om het rijke architectonische erfgoed te ontdekken: het klooster van San José, de romaanse en gotische kerk van San Felipe, de Mudéjar-kerk van San Simón en de kerk van Santa María de la Peña, een prachtig voorbeeld van cisterciënzerarchitectuur dat je zeker niet mag missen.

Naast het kasteel ligt het Castillo de la Piedra Bermeja (Kasteel van de Rode Steen), een van de meest romantische plekjes van de stad, samen met de oude Lakkenfabriek, een historisch gebouw dat herinnert aan het glorieuze verleden van de textielindustrie in de provincie (nu omgebouwd tot een spahotel). En onder de grond bevindt zich nog een geheim: de Arabische Grotten, een van de meest verrassende verborgen schatten van de stad.

BRON: Viajar Elperiodico – Hoofdfoto: (Het landschap van de Provence in Campos de Lavanda, Brihuega) Lu Gar Lu.