Alborán: Het Spaanse eilandje waar de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee samenkomen en dat een unieke biodiversiteit herbergt

Verschillende beschermde gebieden beschermen deze enclave in de Alboranzee, die wordt beschouwd als een van de ecologisch rijkste gebieden in het westelijke Middellandse Zeegebied. Dit is het eiland met zijn riffen, kliffen en turquoise wateren, dat deel uitmaakt van een van de meest biodiverse plekken op aarde.

Het eiland Alborán (Almería) steekt slechts enkele meters boven de zeespiegel uit en beslaat een landoppervlakte van iets meer dan zeven hectare. De waarde van dit kleine eilandje in de westelijke Middellandse Zee reikt echter veel verder dan zijn omvang. De omgeving herbergt een van de gebieden met de grootste biodiversiteit in de westelijke Middellandse Zee, een natuurlijk erfgoed dat heeft geleid tot de oprichting van verschillende beschermde gebieden voor zowel het eiland als de wateren eromheen.

Het mariene reservaat rond het eiland Alborán, opgericht in 1997, beslaat 1.650 hectare rond het eilandje en de zandbank die bekend staat als Piedra Escuela. Volgens het Ministerie van Landbouw, Visserij en Voedselvoorziening is deze bescherming ingesteld na onderzoek door het Spaanse Instituut voor Oceanografie, waaruit bleek dat het gebied een hoge biodiversiteit kent, rijk is aan visgronden en kwetsbaar is voor overbevissing.

Een ontmoetingspunt tussen twee zeeën
Het unieke karakter van Alborán begint onder water. In dit deel van de Middellandse Zee vermengen koelere oppervlaktewateren van de Atlantische Oceaan zich met warmer, zouter water dat vanuit de diepte van de Middellandse Zee stroomt. Deze constante uitwisseling creëert uitzonderlijke omstandigheden waardoor soorten die kenmerkend zijn voor beide zeeën in hetzelfde gebied kunnen samenleven, een zeldzaamheid in het bredere Middellandse Zeegebied.

De complexiteit van de onderwater topografie draagt ​​ook bij aan deze biologische rijkdom. De zeebodem kenmerkt zich door ondiepten, canyons en uitgestrekte zandvlakten waar goed bewaarde koraalriffen, kelpbossen en populaties van rood koraal – een beschermde soort – voorkomen. Deze habitats dienen als toevluchtsoord en broedplaats voor talloze mariene soorten en verklaren de grote wetenschappelijke en visserij-interesse in dit gebied.

Een toevluchtsoord voor vogels, walvissen en andere bijzondere diersoorten
De natuurlijke waarde van Alborán reikt verder dan alleen het mariene milieu. Het eiland is een belangrijk broedgebied voor de Audouinmeeuw en dient tevens als rustplaats voor talloze vogels die jaarlijks tussen Europa en Afrika migreren. Vanwege het ornithologische belang is het eiland aangewezen als Speciaal Beschermingsgebied voor Vogels (SPA), een status die een aanvulling vormt op andere nationale en internationale maatregelen ter bescherming van dit gebied.

De wateren rondom het eilandje spelen ook een vitale rol voor grote gewervelde zeedieren. De Alboranzee is de belangrijkste doorgang tussen de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee voor talloze soorten walvissen en zeeschildpadden. Naast de functie als natuurlijke corridor blijven sommige walvispopulaties permanent in het gebied, dankzij de hoge biologische productiviteit die kenmerkend is voor dit deel van de westelijke Middellandse Zee.

De biodiversiteit strekt zich zelfs uit tot het oppervlak van het eiland zelf. Een van de meest unieke plantensoorten is de Alboran-rotsroos (Diplotaxis siettiana), een plant waarvan de enige bekende wilde populatie zich op dit eilandje bevindt. Nadat de soort gedurende een groot deel van de 20e eeuw was verdwenen, werd ze met succes opnieuw geïntroduceerd dankzij natuurbehoudsprogramma’s, waardoor ze een van de meest representatieve voorbeelden is geworden van het herstel van bedreigde flora in Spanje.

Een beschermd gebied met diverse natuurbeschermingsstatus
De bescherming van Alborán is geleidelijk aan versterkt, naarmate wetenschappelijke studies de ecologische waarde van dit gebied hebben aangetoond. Naast het door de staat in 1997 ingestelde zeereservaat, heeft de regionale overheid van Andalusië dit gebied in 2003 uitgeroepen tot natuurgebied. Deze status omvat zowel het eiland als het eilandje La Nube, evenals de omliggende wateren en de zeebodem.

Naast deze bescherming zijn er nog andere internationale en Europese aanduidingen. De Verenigde Naties bevestigden in 2001 de status als Speciaal Beschermd Gebied van Mediterrane Belang (SPAMI), en het gebied werd ook opgenomen in het Natura 2000-netwerk als Gebied van Gemeenschapsbelang (SCI). Later werd het uitgeroepen tot Speciaal Beschermingsgebied (SAC), hoewel deze aanduiding later werd teruggedraaid door een uitspraak van het Hooggerechtshof van Andalusië.

Al deze maatregelen hebben hetzelfde doel: het behoud van een gebied waar bijzonder gevoelige mariene habitats, beschermde soorten en waardevolle visbestanden naast elkaar bestaan. De overheid benadrukt zelf dat de oprichting van het mariene reservaat de steun van de visserijsector had en tegemoetkwam aan de behoefte om de bescherming van ecosystemen te verzoenen met het duurzaam gebruik van mariene hulpbronnen.

Natuurbehoud en visserijactiviteiten
Het mariene reservaat sluit geenszins alle menselijke activiteiten uit, maar stelt specifieke regels vast om ervoor te zorgen dat de visserij verenigbaar is met het behoud van het mariene milieu. Het gebied rond het eiland herbergt visgronden voor soorten met een hoge commerciële waarde, waaronder de rode garnaal, waarvan de vangst deel uitmaakt van de traditionele visserijactiviteit van schepen die voornamelijk vanuit Almería opereren. De regelgeving maakt onderscheid tussen integrale reservaten, waar maximale bescherming geldt, en andere gebieden waar bepaalde vismethoden onder specifieke voorwaarden zijn toegestaan.

Deze regelgeving houdt ook rekening met de bijzondere kwetsbaarheid van bepaalde habitats op de zeebodem van de Alboranzee. De bescherming combineert daarom ecosysteembehoud met het toezicht op en de controle van de visserijactiviteiten door het Algemeen Secretariaat voor Visserij, met als doel een duurzaam gebruik van deze hulpbronnen te waarborgen.

Een klein eilandje met een enorme strategische waarde
Het belang van Alborán is ook verbonden aan de geografische ligging. Het eiland ligt ongeveer halverwege tussen de kust van Almería en Noord-Marokko en is het enige boven water gelegen deel van een onderzeese rug in een gebied waar de Afrikaanse en Euraziatische platen op elkaar inwerken, een van de geologische kenmerken die de Alboránzee typeren.

De geschiedenis van het eiland weerspiegelt deze strategische ligging. Nadat het als basis had gediend voor de Tunesische kaper Al Borani, kwam het na de Slag bij Alborán in 1540 onder Spaans bestuur. Sinds het midden van de 20e eeuw is er een permanente marine-aanwezigheid, die zorgt voor de bewaking en bescherming van dit gebied. Een geautomatiseerde vuurtoren is er nog steeds in gebruik en is uitgegroeid tot een van de meest karakteristieke kenmerken van het eilandje.

Veel meer dan een klein eiland
Met slechts een paar hectare land beschikt Alborán over een buitengewone rijkdom aan biologische, geologische en visbestanden, waardoor het een van de meest unieke natuurgebieden in het westelijke Middellandse Zeegebied is. Het samenleven van Atlantische en Mediterrane soorten, de aanwezigheid van ecologisch waardevolle mariene habitats en het bestaan ​​van unieke soorten verklaren waarom dit kleine gebied talrijke beschermde statussen geniet en nog steeds onderwerp is van wetenschappelijk onderzoek en milieubeheer.

Ondanks zijn geringe omvang speelt het eiland een cruciale rol in het begrijpen van de biodiversiteit van de westelijke Middellandse Zee en het behoud van enkele van de meest waardevolle ecosystemen. De combinatie van milieubescherming, wetenschappelijke monitoring en duurzaam gebruik van mariene hulpbronnen heeft dit kleine eilandje getransformeerd tot een van de ecologisch belangrijkste locaties aan de Spaanse kust.

BRON: Eldiario – Hoofdfoto: (Luchtfoto van Isla de Alborán) Wikipedia.