Alcalalí: Het stadje in Alicante waar het enige festival in Spanje ter ere van de johannesbroodboom wordt gehouden

Dit stadje in de regio Marina Alta geeft niet op: hoewel het landschap radicaal veranderde na een plaag die de beroemde amandelbomen dwong te kappen, eert men er een boom die de vervaardiging van verfijnde ambachtelijke producten en heerlijke zoetigheden mogelijk maakt.

Genesteld in het hart van de Marina Alta-regio, in het gebied dat bekend staat als Vall del Pop en doorsneden wordt door de rivier de Gorgos, ligt een stadje waarvan het middeleeuwse verleden naadloos overgaat in het agrarische heden. Hier hebben amandelbomen, getooid met een zee van witte en roze bloesems, geleid tot een verering van de kwaliteit van hun hout en de zoetigheden die van hun vruchten worden gemaakt. Dit stadje, waarvan het grondgebied door de eeuwen heen door verschillende beschavingen is bewoond, is ontstaan ​​als een islamitische boerderij in de 13e eeuw en bleef Arabisch gebied tot hun verdrijving in 1609. Een wandeling door de charmante oude binnenstad biedt een kijkje in de geschiedenis en laat bezoekers het fascinerende erfgoed ontdekken. Tot slot is het vermeldenswaard dat dit stadje ook een halte is op de Alicante Wijnroute, een alternatief wijntoerisme-initiatief dat zich wil onderscheiden in de provincie.

Middeleeuwse herinneringen
Met minder dan 1500 inwoners is Alcalalí een van die charmante dorpjes in Alicante met oude huizen die een uitgesproken agrarisch karakter hebben. Deze huizen kenmerken zich door hoge stenen muren, traliewindows en pilaren op sommige hoeken – die vroeger karren in staat stelden om door de smalle straatjes te keren. Een rondleiding door het dorp kan beginnen op het stadhuisplein, waar het paleis-residentie van de lokale baronnen, de familie Ruiz de Lihori, en de middeleeuwse toren te vinden zijn. De toren, gebouwd in de 14e eeuw voor surveillance en verdediging tegen piraten- en bandietenaanvallen, herbergt nu een museumcollectie en de muren zijn versierd met diverse schilderijen en gravures uit de 16e tot en met de 18e eeuw.

De hoofdfaçade van de iglesia de la Natividad de Nuestra Señora, gebouwd tussen 1768 en 1808 en herbouwd in 1961, kijkt eveneens uit op dit plein. Deze kerk herbergt beelden van grote historische en artistieke waarde, zoals het Christusbeeld van de Gezondheid, en het Parochiemuseum van San Juan de la Ribera, waar onder andere antieke kazuifels, schilderijen, sculpturen en goudwerk worden tentoongesteld.

Het verleden en heden van de landbouw
Na een pauze om iets te eten op een van de terrassen op het plein, kun je een bezoek brengen aan het Etnologisch Museum. Dit museum is gevestigd in een oude olijfoliemolen en laat je zien hoe het land vroeger werd bewerkt en hoe traditionele processen zoals het winnen van olijfolie of het maken van rozijnen in hun werk gingen.

Ten slotte, buiten het stadscentrum, op de heuvel die bekendstaat als La Solana, bevindt zich de Hermitage van Calvari. Deze is te bereiken via een kruisweg met 14 kapellen, uitgehouwen in grote stenen blokken, die de episodes van het lijden van Christus uitbeelden. In de sacristie staat het standbeeld van de Heilige Christus van de Dorst.

Wandelen in de vallei
Om de prachtige landschappen te bewonderen, biedt het stadhuis twee gemakkelijke opties. De eerste is een route van 4 km over volledig verharde paden, die loopt van het stadscentrum naar de hermitage Sant Joan de Mosquera. De tweede is een rondwandeling van maximaal 7 km, die bezoekers iets dichter bij de voet van de majestueuze Penya Talai (781 meter hoog) brengt.

Een andere wandelroute die het overwegen waard is, is die naar het uitkijkpunt Coll de Rates, dat een adembenemend uitzicht biedt over de valleien van Pop en Tàrbena. Deze 11 kilometer lange rondwandeling, met een gemakkelijke tot gemiddelde moeilijkheidsgraad, laat je dieper ingaan op het culturele en landschappelijke erfgoed van deze prachtige vallei. Het pad begint in Alcalalí en klimt omhoog door terrassen met johannesbrood-, olijf-, sinaasappel- en wijnranken naar het uitkijkpunt, om vervolgens af te dalen naar Parcent, een stad die bekendstaat om haar Moorse verleden. Een korte omweg naar de hermitage Sant Joan de Mosquera is ook mogelijk.

Eerbetoon aan de Johannesbroodboom
Jaren geleden werden deze routes in februari gebruikt om de amandelbloesem te bewonderen; maar de plaag van Xylella fastidiosa dwong tot het kappen van honderden bomen, wat een radicale verandering in het landschap van Alcalalí teweegbracht. Daarom besloten de inwoners en de lokale autoriteiten het traditionele festival ter ere van de bloesem nieuw leven in te blazen, en dit jaar hebben ze ervoor gekozen om de johannesbroodboom te eren.

Tot en met 22 februari belicht een reeks activiteiten de rol van de eeuwenoude bomen rondom de stad. De stad heeft bovendien een economische herwaardering ondergaan dankzij “haar uitstekende aanpassingsvermogen aan droogte, de lage onderhoudskosten en de groeiende marktinteresse in natuurlijke en duurzame producten”, aldus de gemeenteraad.

Het programma omvat lezingen, vogelobservatie- en wandeltochten, workshops, concerten, wedstrijden voor het maken van johannesbroodsnoepjes, ambachtsmarkten en gastronomische evenementen waar je twee lokale specialiteiten kunt proeven: paella en puchero.

BRON: Viajes Nationalgeographic – Hoofdfoto: (Alcalali) Mambaman.