Belangrijkste redenen waarom je Bilbao minstens één keer in je leven zou moeten bezoeken
Deze ooit zo ruige industriële krachtpatser is nu een van de meest stijlvolle steden van Noord-Spanje. Bewonder kunst van wereldklasse in het Guggenheim, leer over de Baskische cultuur in de Casco Viejo en maak het af met pintxos in een ouderwetse bar.
Bilbao is de grootste stad – hoewel niet de hoofdstad – van het noordelijke Baskenland van Spanje, een land met zijn eigen kenmerkende cultuur, tradities en zelfs taal. Dit is waarom we denken dat iedereen Bilbao minstens één keer moet bezoeken, van moderne en historische gebouwen tot klassieke Baskische snacks die bekend staan als pintxos.

Het Guggenheimmuseum
Het Guggenheim Museum in Bilbao werd geopend in 1997, in een door Frank Gehry ontworpen complex van glas, steen en titanium aan de oevers van de rivier de Nervión. Binnen vindt je een permanente collectie van 250 stukken van toonaangevende moderne en hedendaagse kunstenaars uit Baskenland en Spanje, evenals internationale kunstenaars zoals Andy Warhol, Anish Kapoor en Mark Rothko, naast tijdelijke tentoonstellingen. Een self-guided audiotour is inbegrepen in de toegangsprijs, of je kunt jezelf boeken voor een bezoek onder leiding van een expert om meer te weten te komen over het gebouw en de kunstwerken.
De unieke Baskische cultuur
Als de grootste stad van Baskenland, is Bilbao de perfecte plek om meer te weten te komen over de cultuur van de regio. Je zult merken dat de taal anders is dan in de rest van Spanje – hier spreken ze Euskera, een niet-Latijnse taal, die ook wordt gesproken in de Baskische regio in Zuid-Frankrijk. Daarnaast serveren ze in de bars tapasachtige snacks, pintxos genaamd. Bezoek eind augustus, wanneer landelijke spelen, volksmuziek en dans plaatsvinden als onderdeel van het Aste Nagusia-festival (Grote Week) van Bilbao.

Pintxos, de Baskische versie van tapas
In de meeste bars van Bilbao staan kasten op het aanrecht met kleurrijke reeksen pintxos, een soort snack die je in geen enkele andere regio van Spanje zult vinden. Ze bestaan uit sneetjes brood, vaak belegd met lekkernijen zoals gerookte ham en geitenkaas, geroosterde rode paprika, tortilla of angulas (jonge paling) – maar het aanbod aan eetbare versieringen is in principe onbeperkt en varieert van bar tot bar. Een andere klassieke Baskische snack is de gilda, een pittige spies van ingemaakte groene peper, ansjovis en olijven.

De hedendaagse architectuur
Gedurfde architecturale innovatie leidde tot de 20e-eeuwse transformatie van Bilbao van industrieel centrum naar designbewuste, moderne stad. Belangrijke hedendaagse structuren die je tijdens een zelfgeleide tour kunt opnemen, zijn de glazen bodem, zeilvormige Zubizuri-brug (1997), van de Valenciaanse architect Santiago Calatrava; Frank Gehry’s met titanium beklede Guggenheim Museum (ook 1997); het Gaudí-achtige Casa Montero (1904) en de vierkante glazen en stalen gevel van de Baskische gezondheidsafdeling, te vinden op de Alameda de Recalde.
Europa’s grootste overdekte voedselmarkt (hoofdfoto)
Art Deco Mercado de la Ribera, geopend in 1929, is 10.000 vierkante meter groot en is de grootste overdekte voedselmarkt van Europa. Gelegen aan de rivier in de oude stad, zijn de drie niveaus gevuld met kraampjes met vers vlees, vis, zeevruchten en groenten, evenals kazen, olijven en bevroren producten. Het is ook een plek om rond te hangen en te winkelen: ga naar La Bodeguilla voor een terras aan de rivier en 30 soorten gilda, of naar La Ribera voor live jazz en cocktails.

Zeevruchten uit de regio
Afgezien van San Sebastián is Bilbao de beste stad in Baskenland om vis en zeevruchten te eten. Een aantal van de meest typische gerechten uit de regio is gericht op kabeljauw, met bacalao al pil pil (krokante kabeljauw in een knoflooksaus) en bacalao a la Vizcaina (kabeljauw in tomatensaus) als twee van de meest voorkomende. Ga voor een aperitiefje voor een bord ganzenmosselen (percebes) en een glas Txakoli, een licht mousserende, droge Baskische witte wijn.

De Casco Viejo
Ook bekend als Las Siete Calles na zijn zeven hoofdstraten, werd Bilbao’s Casco Viejo, of oude stad, tot de 19e eeuw begrensd door verdedigingsmuren. Deze middeleeuwse wijk, die bijna volledig bestaat uit autovrije, geplaveide straten die met elkaar zijn verbonden door steegjes die kantons worden genoemd, herbergt enkele van de belangrijkste gebouwen van de stad: mis de 15e-eeuwse kathedraal van Santiago niet (vernoemd naar pelgrims die de noordelijke versie van de Camino de Santiago), de barokke Santos Juanes-kerk of het elegante centrale plein Plaza Nueva.

De nabijgelegen natuurparken
Bilbao is een ideale bestemming als je zowel van wandelen als van bezienswaardigheden houdt – het ligt op korte rijafstand van twee door paden doorkruiste natuurparken. Een kleine 40 km ten oosten van de stad ligt het door Unesco beschermde biosfeerreservaat Urdaibai, waar wandel- en fietspaden door de grootste wetlands van Baskenland slingeren. Je kunt ook 30 minuten ten zuiden van Bilbao rijden naar het natuurpark Gorbeia en wandelen naar de top van de 1481 m hoge berg Gorbeia (het pad begint bij het recreatiegebied Pagomakurre).
BRON: Mark Nayler – Theculturetrip – Hoofdfoto: (Mercat de la Ribera) Juan Carlos Peaguda.