De meest onderschatte stad van Spanje heeft een indrukwekkend middeleeuws erfgoed en een uitgestrekt groen gebied waar je verliefd op zult worden

Misschien zijn veel mensen het niet met mij eens, maar nadat je dit artikel gelezen hebt, ben je waarschijnlijk nieuwsgierig en wil je het eens bekijken… Kom op, laat ik het botweg zeggen: Vitoria-Gasteiz is waarschijnlijk de meest onderschatte stad van Spanje. Ja, ik weet het. Als je denkt aan de beste uitstapjes in Spanje, dan denk je waarschijnlijk aan Sevilla, Barcelona of San Sebastián. Maar wees voorzichtig, want deze Baskische stad heeft een stille charme. Als je hem eenmaal ontdekt hebt, kun je niet meer terug.

Een middeleeuwse helm die op karton lijkt
De oude stad van Vitoria-Gasteiz, ook wel bekend als de “middeleeuwse amandel” vanwege haar vorm, is een van die plekken waarvan je het gevoel krijgt dat je kunstgeschiedenis had moeten studeren. Geplaveide straten, gebouwen die je terugvoeren naar de 13e eeuw en een sfeer die ruikt naar oud hout en een goed bewaarde geschiedenis.

Zo is er bijvoorbeeld de Calle Cuchillería, met zijn statige huizen en de unieke sfeer van de steden in Noord-Spanje, die imposant, vol trots en grote waardigheid oprijzen. In die streek waren de oude middeleeuwse gilden gevestigd: schoenmakers, smeden, messenmakers… Veel straten dragen trouwens nog steeds die namen, wat een heel bijzonder detail is.

En dan is er nog de kathedraal van Santa María, een gotisch juweeltje dat zo goed werd gerestaureerd dat het in 2002 onder andere de Europa Nostra Award kreeg, de hoogste Europese prijs voor het herstel en behoud van cultureel erfgoed. Het ongelooflijke is dat je de torens op kunt gaan en Vitoria van bovenaf kunt bekijken. Dan zeg je pas echt: “Oké, dat wist ik niet.”

Een stad omarmd door parken
Dit is geen marketing, Vitoria is officieel de stad met het meeste groen per inwoner in Spanje. En nee, het is niet dat ik vier slecht ontworpen parken heb. Het gebied omvat wat zij de Groene Ring noemen, een aantal peri-urbane parken die de hele stad omringen en in totaal meer dan 800 hectare groot zijn. Om je een idee te geven: het is alsof je op elke hoofdwindrichting een mini-berg hebt.

Het idee was zo goed dat de Europese Commissie de stad in 2012 de titel Groene Hoofdstad van Europa toekende, vanwege haar model voor stedelijke duurzaamheid, afvalbeheer en herstel van natuurgebieden. Geen enkele andere Spaanse gemeente had dit eerder gepresteerd. Dat lijkt mij ongelooflijk, maar tegelijkertijd vind ik het betekenisvol dat als er één stad is die op dit gebied geschiedenis moet schrijven, het Vitoria is.

Midden in het centrum vindt je ook plekken als La Florida Park, een prachtige 19e-eeuwse tuin met beelden, eekhoorns en bankjes. Ideaal om te lezen of even te ontsnappen aan de dagelijkse sleur. Het algemene gevoel is dat je in een stad woont die is ontworpen voor een fijn leven, zonder haast of stress.

Een ander aspect waardoor Vitoria als stad functioneert, is de architectuur. Het heeft een goed bewaard historisch centrum, dat klopt, maar er zijn ook moderne ingrepen die er perfect bij passen. Een voorbeeld hiervan is Los Arquillos, een soort wandelpad met zuilengalerijen dat de oude stad verbindt met het nieuwe gedeelte en daarbij het niveauverschil overbrugt. Het werd in de 18e eeuw ontworpen door Justo Antonio de Olaguíbel. Als je niet weet wie hij is, is dat niet erg, maar je zou het wel moeten weten. Want wat hij deed was slim stedenbouw avant la lettre.

De perfecte combinatie
En omdat een reiziger niet alleen van cultuur houdt, heeft Vitoria ook zijn portie eten. Eigenlijk is hun pintxo-route te vergelijken met die in elke Baskische stad. Het grote voordeel is dat ze je hier niet 4 euro per pintxo vragen en je ook niet aan de bar pushen. Je kunt er lekker eten, lekker drinken en dat zonder dat je drie weken van tevoren hoeft te boeken.

Dus… waarom praat niemand over haar?
Dat is de grote vraag. Misschien omdat hun buren dan niet zoveel lawaai hoeven te maken. Of omdat het niet zoveel in het nieuws komt als Bilbao of Donosti. Maar juist daarom is het de moeite waard om ontdekt te worden. Omdat je er met open armen wordt ontvangen, en niet met ellenlange rijen of exorbitante prijzen.

Dus als je op zoek bent naar een andere bestemming, een plek waar geschiedenis, frisse lucht, lekker eten en een benijdenswaardig levenstempo worden gecombineerd… dan weet je wat je kunt verwachten: Vitoria-Gasteiz is de plek voor jou. Je zult verrast zijn. En je zult het zo leuk vinden dat je het misschien aan niemand wilt vertellen, zodat het niet te druk wordt.

BRON: Elperiodico – Hoofdfoto: (Vitoria-Gasteiz, De stad die elke reiziger zal betoveren, combineert architectuur, natuur, gastronomie en een schat aan cultuur) Pili Garcia.