Dit zijn de natuurwonderen van Spanje die ideaal zijn om in februari te bezoeken

Van amandelbloesems tot stomende warmwaterbronnen en subtropische valleien: deze plekken bewijzen dat ook het koudere seizoen prachtig kan zijn.

Hoewel februari misschien niet de populairste maand is, zijn er altijd plekken die de winter in poëzie weten te veranderen. Stuwmeren die in het noorden veranderen in bevroren spiegels, botanische schatten in de zuidelijke bossen, historische bergtoppen aan de grens en wintertoevluchtsoorden waar vogels en herten samenleven, behoren tot de zeven natuurwonderen die het de moeite waard maken om deze winter de open haard, de vuurkorf en elke andere warmtebron te laten staan, een jas aan te trekken en te ontdekken wat ons omringt.

1 Natuurreservaat s’Albufereta (Mallorca)
Voordat dit gebied in Pollença beschermd werd, was het duinensysteem langs de kust praktisch vernietigd en was het aantal watervogels tien keer lager dan nu. Gelukkig gaf de aanwijzing van het gebied als natuurreservaat de aanzet tot een project dat nu een mozaïek van habitats vormt, ontstaan ​​door de interactie tussen mens en natuur. Vijvers, ondergelopen weilanden, beekjes, kanalen, akkers, duinen en het strand bieden nu onderdak aan talloze soorten en vormen een leerzame en observerende plek voor vele bezoekers.

Beschut door een zandbank van ongeveer 100 meter lang ligt een overstroomd gebied met de twee meren van s’Albufereta en het winterzoutmeer van Sa Barcassa. Deze worden aangevuld door de tamariskbossen van Rec, Es Grau en het strand, evenals de vijvers die een ecosysteem creëren dat met de seizoenen verandert. In de winter wordt dit gebied een levendige plek voor flamingo’s, steltlopers en bruine kiekendieven, die te observeren zijn vanaf de uitkijkplatforms, het Braçals-pad of het fietspad dat erdoorheen loopt.

2 Sierra de las Nieves (Malaga)
Het meest recent uitgeroepen nationale park van Spanje is dit Andalusische berggebied, waar de sneeuw waaraan het zijn naam dankt een veel dieper verhaal vertelt dan de naam zelf. De karakteristieke witte deken van sneeuw gaf aanleiding tot het beroep van sneeuwverzamelaar, een vak waarover nog veel te leren valt in de gerestaureerde sneeuwkuilen die verspreid over het landschap liggen. Andere opmerkelijke kenmerken zijn de Spaanse sparren, een botanisch overblijfsel uit het Tertiair en het best bewaarde bos van zijn soort ter wereld.

De bomen, die tot wel 40 meter hoog kunnen worden, zijn niet bang voor sneeuw en de winter, het seizoen waarin hun zaden ontkiemen om zich te beschermen tegen de lentevorst. Deze bomen worden vergezeld door het hoogste eikenbos van het schiereiland, een perfect decor voor de Alcazaba-heuvel, op 1843 meter hoogte, een toegangspoort tot de beklimming van Torrecilla, het territorium van de berggeit en het hoogste punt van Málaga, een belangrijk kenmerk van vele routes, die in de winter extra voorzichtigheid vereisen.

3 Agaete-vallei (Gran Canaria) (hoofdfoto)
In het noordwesten van Gran Canaria ontvouwt zich een waar paradijs, waar het terrein ruiger wordt en het subtropische microklimaat uniek is. Met een gemiddelde jaartemperatuur van 17ºC en beschermd door zeewater, is de vallei niet alleen gevuld met eeuwenoude amandelbomen die de hellingen en vlaktes wit en roze kleuren, maar ook met fruitbomen en de koffieplanten die in hun schaduw groeien, een van de weinige die nog in Europa overgebleven zijn.

Omgeven door het natuurpark Tamadaba en ’s werelds hoogste actieve rotswanden, is de Agaete-vallei gevormd door de activiteit van de vulkanen Hondo de Fagajesto, Los Berrazales en Jabelobo, waarvan de lavastromen zeer vruchtbare vulkanische grond hebben gecreëerd. De beroemdste natuurlijke bezienswaardigheid is de kloof Barranco del Risco, waar de Charco Azul (Blauwe Poel) te vinden is, een natuurlijk zoetwatermeer dat bekendstaat om zijn vele kleuren en is ontstaan ​​door een waterval die vooral in deze tijd van het jaar erg krachtig is.

4 Reservoir Casares (León)
Op een hoogte van 1300 meter, in het hart van het centrale gebergte van León, in de gemeente Villamanín, die na de grote kerstloterijwinst grote bekendheid verwierf, ligt dit stuwmeer dat in 1984 werd aangelegd aan de rivier de Casares. De spectaculaire transformatie in de winter is de grootste attractie: naast de omringende sneeuw bevriest het wateroppervlak en weerspiegelt het de kalkstenen kliffen van Las Tres Marías, wat doet denken aan de koude Scandinavische landschappen.

Het gletsjerdal waarin het zich bevindt, onderdeel van het biosfeerreservaat Alto Bernesga, dient in dit seizoen als tussenstop en toevluchtsoord voor grijze reigers, fuutjes, wilde eenden en meerkoeten op hun trekroutes. Reeën en gemzen verschijnen in de omgeving, terwijl vale gieren en lammergieren boven het gebied cirkelen, soms zichtbaar vanaf de paden en wegen die rond het stuwmeer lopen en het verbinden met de nabijgelegen dorpen.

5 Salburua Park (Álava)
Ten oosten van Vitoria-Gasteiz, in de groene gordel van de stad, ligt een natuurparel: een van de belangrijkste binnenlandse wetlands van Baskenland en Noord-Spanje. Het systeem, gevoed door een kwartair aquifer die ongeveer 90 km² beslaat, bestaat uit vier grote lagunes: de Betoño-, Arcaute-, Larregana- en Duranzarra-lagunes. Bij hoogwater beslaan deze lagunes ongeveer 66 hectare van het park. Elke winter bieden ze onderdak aan zo’n 1600 watervogels van 20 verschillende soorten.

Op zoek naar beschutting tegen de kou van Noord-Europa en met een overvloed aan voedsel, leven dieren zoals de pijlstaart, de slobeend en de meerkoet samen met de grote duikeend, de kleine fuut en de grijze reiger, evenals ooievaars. Ze delen dit gebied allemaal met een kudde herten die werd uitgezet om de moerasvegetatie te beheersen en die hier nu permanent woont. Na de bronsttijd brengen deze dieren de winter door met grazen in de uitgestrekte weiden tussen de lagunes, waarbij hun prachtige vacht glanst tegen de sneeuw.

6 Costabona (Girona)
Het uitzicht op de Roses-kust vanuit een gratis berghut, die ooit een oude mijn was, lijkt een droom, maar het is mogelijk. Een van de beroemdste routes in de Catalaanse Pyreneeën loopt erdoorheen, beginnend in het dorp Setcases, op de grens met Frankrijk, en bereikt een hoogte van 2168 meter, om vervolgens te klimmen naar de brede bergkam van de Costabona-top, slechts 300 meter hoger. De berg, die zich over beide landen uitstrekt, is de laatste van de grote pieken die uitkijken op de Middellandse Zee.

Eenmaal op de top ontvouwt zich een weids panorama met het Canigou-massief, de Ulldeter-pieken, het Albera-gebergte en de Golf van Roses. Bovendien is deze berg een favoriet in de oostelijke Pyreneeën voor winterbeklimmingen, omdat de Costabona op zijn noordelijke en oostelijke hellingen een dikke laag sneeuw verzamelt, terwijl er aan de andere zijden met sneeuw bedekte ravijnen ontstaan ​​die ervaren bergbeklimmers aantrekken.

7 Baños del Zújar (Granada)
De wateren van de Zújar-baden, die in 1928 officieel als mineraal-geneeskrachtig werden erkend, verbeteren volgens experts al bijna een eeuw de bloedsomloop, ontspannen de spieren en versterken het immuunsysteem van alle bezoekers. Gelegen aan het einde van het Negratín-reservoir, is het met zijn 30 meter lengte en 12 meter breedte een gigantisch, verwarmd, turquoise zwembad met een dampend oppervlak, waar de watertemperatuur het hele jaar door rond de 35ºC schommelt.

Het is belangrijk te onthouden dat het omringende landschap deze thermale baden in Granada extra bijzonder maakt, met de okerkleurige en roodachtige tinten die typisch zijn voor de winter in deze droge streek met zijn dennenbossen. Men gelooft zelfs dat de Romeinen al van het bestaan ​​van deze wateren afwisten. Ze stromen vanaf Cerro Jabalcón door ondergrondse spleten waardoor het hete water aan de oppervlakte komt. Het is echter goed om te weten dat de aanleg van het stuwmeer in 1985 ertoe heeft geleid dat de baden onder water komen te staan ​​wanneer het Negratín-reservoir volledig gevuld is.

BRON: Viajes Nationalgeographic – Hoofdfoto: (Valle de Agaete) Adrian Negrin.