El Rocío: Paardenparadijs en moerassen
Het slaperige stadje El Rocío is als iets uit een film over het Wilde Westen. Hier vervangen de hinnikende paarden het geluid van druk verkeer, zand vervangt het asfalt van drukke steden en paardenbindstokken vervangen parkeerplaatsen. ‘S Nachts, wanneer ruiters terugkomen van hun velden, stoppen ze aan de hoge tafels bij de bars die zijn ontworpen om ervoor te zorgen dat ruiters op hun paarden kunnen blijven terwijl ze genieten van een koud biertje en wat tapas. Een bezoek aan El Rocío is een idyllische tijdreiservaring.
El Rocío-stad
Het hoogtepunt van El Rocío is ongetwijfeld de Ermita, de grote 20e – eeuwse hermitage in het stadscentrum. De hermitage is het huis van de Maagd van El Rocío, een klein houten beeldje, alleen met gebeeldhouwde handen, gezicht en Jezus. Elk jaar gaan een miljoen pelgrims op reis naar deze plek. Hoewel de stad zich doordeweeks verlaten kan voelen, komen de straten en 115 eigendommen van hermandades (broederschap) tot leven in het weekend en op feestdagen.
De wandeling langs de rand van de stad en de nabijgelegen moerassen biedt een prachtig uitzicht op de wetlands waar roze zwermen flamingo’s en andere vogels rusten. En ’s avonds zie je halfwilde paarden door de moerassen rennen.
De pretentieloze stad wordt een week lang een belangrijk pelgrimscentrum met Pinksteren, wanneer miljoenen bezoekers uit heel Spanje de Maagd van El Rocío komen eren. Pelgrims arriveren meestal in paardenkoetsen versierd met traditionele en religieuze motieven en kunnen verblijven in de hermandades (broederschap) huizen met veranda’s verspreid over de stad.
Nationaal park Doñana
Een bezoek aan El Rocío is niet compleet zonder het Nationaal Park van Doñana te verkennen. Doñana was ooit een privé-jachtgebied voor het Spaanse koningshuis en is nu een toevluchtsoord voor de bedreigde Iberische lynx en wilde herten, en een ideale rustplaats voor talloze trekvogels in de lente- en zomermaanden. Het Nationaal Park beschikt over zeven grote ecosystemen, variërend van moerassen tot kustduinen en kan in een rustiger tempo worden bezocht gedurende een zeer lange dag of beter twee dagen. Sommige delen van het park zijn zonder gids te bezoeken, maar om het park op zijn best te ervaren, is een rondleiding noodzakelijk. Met een beetje geluk zie je de ongrijpbare lynx (helaas hebben we alleen zijn voetafdrukken gezien)! Een bezoek aan het zuidelijke deel van het park kan worden aangevuld met een verfrissende duik in het strand van Matalascañas.
Wanneer te bezoeken: De beste tijd van het jaar om vogels te zien is in de lente en de zomer. Als je in plaats daarvan zoogdieren wilt zien, kom dan in de herfst wanneer het gebladerte droog is en er geen schuilplaatsen meer zijn voor de herten en andere zoogdieren.
BRON: Eastwestquest – Hoofdfoto: (Paarden in de lagune van El Rocío) Paqui Izquierdo.
