La Graciosa, het achtste Canarische eiland zonder tijd of asfalt

Minder dan een half uur met de veerboot vanuit het noorden van Lanzarote wacht nederig La Graciosa, het achtste en onbekende Canarische eiland. Met 29 vierkante kilometer en amper 700 inwoners is het enige bewoonde eiland in de Chinijo-archipel een van de laatste plekken in Europa die niet is verhard.

Slenteren door de zanderige straten van Caleta de Sebo, de belangrijkste menselijke nederzetting en uitvalsbasis om verlaten stranden en vulkanische landschappen te verkennen, is wandelen door een limbo dat vreemd is aan tijd en menselijke zorgen. Te voet of met de fiets biedt het eiland tientallen paden om jezelf te verliezen in de stilte en schoonheid van de wilde natuur.

Hoe naar La Graciosa te komen: veerboot of privé-excursie
Ondanks dat het een plek is buiten de toeristische drukte, is La Graciosa een zeer toegankelijk paradijs vanuit het noorden van Lanzarote. In de haven van Órzola vertrekken elke 30 minuten veerboten met een prijs van 20 euro heen en terug die de reis in slechts een half uur dekken. De boot verlaat ons in Caleta del Sebo, een stad die ons niet alleen alle faciliteiten biedt, maar ons ook in staat stelt om op blote voeten door de zanderige straten te lopen.

Onder de attracties van de plaats is het de moeite waard om het duikcentrum te benadrukken; en is dat een van de grootste schatten van La Graciosa onder zeeniveau ligt. Het eiland maakt deel uit van het zeereservaat van de Chinijo-archipel, het grootste van Europa, dat 70.700 hectare omvat waarin de grootste mariene biodiversiteit van de Canarische Eilanden is geconcentreerd.

Een andere optie, zeker als we maar één dag hebben om het eiland te bezoeken, is het huren van een van de privé catamaran- of bootexcursies die in de omgeving worden georganiseerd. De tour, van ongeveer 10 uur, zal de ongelooflijke kusten van La Graciosa en andere onbewoonde eilanden ontdekken die deel uitmaken van het zeereservaat van de Chinijo-archipel, zoals Alegranza en Montaña Clara, en stoppen om te genieten van hun spectaculaire stranden.

Trip naar Montaña Amarilla en de zuidelijke stranden
Vanaf Caleta del Sebo scheidt een wandeling van 4 kilometer langs de kust – het is ook mogelijk om er met de taxi 4×4 te komen – ons van het prachtige en desolate landschap van het zuiden van La Graciosa. Daar wacht ons de Gele Berg, een oude vulkaan waarvan de suggestieve kleur contrasteert met het blauw van de lucht en het turkoois van de zee. Het is op de top van deze berg van de Fortuinlijke Eilanden waar, volgens de legende, de tovenares Armida de kruisvaardersoldaat Reinaldo, op wie ze verliefd was geworden, meenam naar een weelderige tuin die werd bewaakt door een draak, een leeuw en een betoverde fontein waarvan het water hem deed barsten van het lachen. Het verhaal contrasteert met de dorre werkelijkheid aan de top.

Het pad eindigt bij Playa de la Francesa, een breed wit zandstrand dat meestal behoorlijk druk is, aangezien veel van de boten die excursies in de omgeving maken hier aanmeren. Aan het einde leidt een smal pad ons echter naar een prachtige baai aan de voet van de Gele Berg zelf: het is Playa de la Cocina.

Fietsen door de wilde stranden van het noorden
De beste manier om het binnenland van het eiland te verkennen is per fiets, die in Caleta del Sebo voor minder dan 10 euro per dag kan worden gehuurd. Vanaf hier vertrekken we, langs paden die meestal goed bewegwijzerd zijn, richting het noorden van La Graciosa. Nadat we tussen de twee belangrijkste verhogingen van het eilandcentrum waren gepasseerd, de vulkanische caldera’s van Aguja Grande en Aguja Chica , gingen we richting het wilde Playa de Baja del Ganado, aan de noordkust. Vanaf deze kust, waar zand en vulkanisch gesteente zich vermengen, kunnen we genieten van een spectaculair uitzicht op het nabijgelegen eiland Montaña Clara. Als we iets verder naar het noorden trappen, vinden we ook Playa de las Conchas, een immens en eenzaam zandgebied omringd door sterke oceaanstromingen waar het gemakkelijk is om je een schipbreukeling op een onbewoond eiland te voelen.

Grenzend aan de kust vinden we een van de iconische beelden van het eiland La Graciosa: Los Arcos de los Caletones, natuurlijke basaltbogen gevormd door de erosie van de golven van de zee die eronder stroomt. En een beetje verder, Playa del Ámbar, ook blootgesteld aan de Atlantische stromingen en omgeven door zandduinen.

Op de terugweg naar Caleta del Sebo kwamen we langs de andere plek op het eiland waar de beschaving is aangekomen: de stad Pedro Barba, een spookstad met slechts een handvol witte huizen voor mensen die op zoek zijn naar privacy en veel rust.

BRON: Barcelo – Hoofdfoto: (Isla La Graciosa) – Foto: Santoña.