l’Albir: De spectaculaire kustroute van Alicante: kliffen, duinen, vuurtoren en verborgen baaien
Tussen de populaire badplaatsen Benidorm en Altea ligt een van de meest verrassende kustgebieden van de provincie Alicante. In en rond l’Albir komen ruige kliffen, verborgen baaien, fossiele duinen, oude mijnen en een historische vuurtoren samen in een landschap dat zowel wandelaars als natuurliefhebbers weet te bekoren.
Het decor wordt gevormd door de Serra Gelada, een indrukwekkende bergketen die de kust van Altea en Benidorm van elkaar scheidt. De rotswanden rijzen op sommige plaatsen meer dan 300 meter boven de Middellandse Zee uit. Tegelijkertijd strekt zich onder water een minstens zo bijzondere wereld uit, met uitgestrekte velden van zeegras en een rijke onderwaterfauna.
Dit beschermde gebied is bovendien bijzonder: Serra Gelada is het enige maritiem-landelijke natuurpark in de regio Valencia.
L’Albir: waar strand en natuur samenkomen
L’Albir maakt deel uit van de gemeente l’Alfàs del Pi, in de Marina Baixa. Het kustplaatsje staat bekend om zijn boulevard, het strand en vooral de toegang tot het natuurpark Serra Gelada.
Het kiezelstrand van l’Albir ligt beschut onder de Punta Bombarda en is populair bij liefhebbers van zwemmen, snorkelen en andere watersporten. Het heldere water biedt alvast een voorproefje van de spectaculaire onderwaterwereld die zich verder langs de kust uitstrekt.
Ook onder het strand gaat een stukje geschiedenis schuil. Tijdens bouwwerkzaamheden werden resten gevonden van een Romeinse necropolis, een mausoleum en een luxueuze villa. De archeologische vondsten zijn tegenwoordig onderdeel van een openluchtmuseum.
Een boulevard met een vleugje Hollywood
Wie vanuit l’Albir richting het natuurpark wandelt, komt eerst langs een opvallend stukje boulevard. De Walk of Fame van l’Alfàs del Pi herinnert aan het jaarlijkse filmfestival, dat sinds 1989 wordt georganiseerd.
In de bestrating zijn namen van bekende acteurs, actrices en filmmakers vereeuwigd. Onder de prominente gasten van het festival bevinden zich onder anderen Luis García Berlanga, Pedro Almodóvar, Verónica Forqué en Carmen Maura.
Vanaf de boulevard is het slechts een korte wandeling naar de ingang van Serra Gelada en het begin van een van de populairste wandelroutes van het gebied.
Het vuurtorenpad: een wandeling voor iedereen
De bekendste wandelroute is de zogenaamde rode route, beter bekend als het vuurtorenpad. Het traject is ongeveer vijf kilometer lang heen en terug en behoort tot de eenvoudigere wandelingen in het natuurpark.
Het grotendeels geasfalteerde pad volgt de oude dienstweg naar de vuurtoren en loopt vrijwel voortdurend parallel aan de baai van Altea. Onderweg veranderen de uitzichten voortdurend: aan de ene kant de steile rotswanden van Serra Gelada, aan de andere kant de diepblauwe Middellandse Zee.
Langs het traject liggen verschillende uitzichtpunten van waaruit de grillige kustlijn goed te bewonderen is. Grotten, rotsbogen en uitgesleten wanden laten zien hoe de zee en wind het landschap gedurende miljoenen jaren hebben gevormd.
Een opvallende rotsformatie is de Boca de la Balena, oftewel de ‘Walvismond’. De vorm van de opening doet denken aan de open bek van een walvis.
Duinen die tegen de kliffen opklimmen
Een van de bijzonderste natuurverschijnselen van Serra Gelada bevindt zich aan de voet van de kliffen: fossiele duinen.
Deze zogenaamde hangende duinen ontstonden tijdens de laatste ijstijd. Toen de zeespiegel lager stond, kwamen grote hoeveelheden zand vrij. De wind blies het zand tegen de berghellingen op. Toen de zeespiegel later weer steeg, raakten de duinen als het ware vastgehecht aan de kliffen. Het resultaat is een uniek landschap waarin oude zandlagen tegen de steile rotswanden lijken op te klimmen.
Wie een uitdagendere wandeling zoekt, kan kiezen voor de gele route. Deze loopt over de bergkam van Serra Gelada en biedt spectaculaire uitzichten op zowel de baai van Altea als die van Benidorm. Sommige delen lopen echter vlak langs de afgrond. Goede wandelschoenen, voldoende water en ervaring met bergwandelen zijn daarom aan te raden.
Op weg naar de historische vuurtoren
Het eindpunt van het vuurtorenpad is de Faro de l’Albir, de vuurtoren die in 1863 werd gebouwd op ongeveer 112 meter boven zeeniveau.
De vuurtoren verving een oudere verdedigingspost, de Torre Bombarda. Deze toren maakte deel uit van het verdedigingssysteem dat in de 16e eeuw onder koning Filips II werd aangelegd om de kust te beschermen tegen aanvallen van Barbarijse piraten.
Van de oorspronkelijke verdedigingstoren zijn tegenwoordig nog resten zichtbaar. De vuurtoren zelf is gerestaureerd en doet inmiddels dienst als interpretatiecentrum. Hier kunnen bezoekers meer leren over de geschiedenis van de vuurtoren, de maritieme cultuur en het natuurpark.
Eenmaal bij de vuurtoren aangekomen, is het de moeite waard om niet alleen naar zee te kijken. Ook boven je hoofd bevindt zich een bijzonder natuurgebied. De steile rotswanden bieden nestplaatsen aan talloze zeevogels. Serra Gelada vormt na de Columbretes-eilanden een van de belangrijkste broedgebieden voor zeevogels in de regio Valencia.
De verborgen baaien van Serra Gelada
De vuurtorenwandeling laat slechts een klein deel van het natuurpark zien. Een groot gedeelte van Serra Gelada ligt namelijk onder water.
erschillende baaien zijn vanaf het land nauwelijks bereikbaar. Cala del Amerador is bijvoorbeeld vanaf de vuurtoren goed te zien, maar niet eenvoudig te voet te bereiken. Andere verborgen plekken, zoals Cala del Metge, zijn juist uitstekend met een kajak te ontdekken.
Ook Cala de la Mina vertelt een verhaal uit het verleden. De naam verwijst naar de mijnbouwactiviteiten in het gebied. Ooit werd hier oker gewonnen en met wagons richting de kust vervoerd. Restanten van deze oude infrastructuur zijn op verschillende plaatsen nog zichtbaar.
Het rotsachtige landschap maakt sommige wandelingen naar de baaien lastig, maar wie de inspanning ervoor over heeft, wordt beloond met kristalhelder water en uitstekende mogelijkheden om te snorkelen.
Een oude mijn tussen de kliffen
Niet ver van de vuurtoren liggen de resten van de Virgen del Carmen-mijn, een voormalige kleinschalige okermijn.
Langs de route zijn nog delen van de oude mijnwerkerswoningen en infrastructuur te vinden. Ook zijn in de kloof restanten zichtbaar van de constructies waarop ooit rails lagen. Via deze rails werden wagons met gewonnen erts naar de kust gebracht, waar het materiaal vervolgens op schepen werd geladen.
De oude steengroeve in de omgeving heeft inmiddels een nieuwe bestemming gekregen als recreatiegebied. Er is onder meer een korte en relatief laagdrempelige via ferrata aangelegd.
Een spectaculair onderwaterlandschap
Wie Serra Gelada alleen vanaf het land bekijkt, mist een groot deel van het natuurpark. Onder het oppervlak ligt namelijk een uitgestrekt maritiem ecosysteem.
De zeebodem wordt gekenmerkt door uitgestrekte velden van Posidonia oceanica en Cymodocea. Deze zeegrassen vormen een belangrijke leefomgeving voor talrijke zeedieren en spelen bovendien een belangrijke rol bij het gezond houden van het kustecosysteem.
Voor duikers zijn met name de wateren rond Illa Mitjana interessant. Aan de oostzijde kunnen duikers dieptes tot ongeveer 30 meter bereiken, terwijl de westzijde minder diep is.
Ook voor snorkelaars is het gebied aantrekkelijk dankzij het heldere water en de rotsachtige zeebodem.
Dolfijnen voor de kust
Een van de grootste verrassingen van Serra Gelada bevindt zich misschien wel op enige afstand van de kust. In de wateren rond het natuurpark leven namelijk permanent meer dan honderd tuimelaars. Daardoor behoort het gebied tot de interessante locaties aan de Costa Blanca voor wie dolfijnen en andere zeedieren vanaf een boot wil observeren.
Vanaf verschillende havens in en rond het park vertrekken excursies richting de kust en de eilanden. Vanuit Benidorm is bovendien een boottocht naar het bekende eiland Tabarca mogelijk. Van de verschillende eilandjes binnen het natuurpark is dit het enige eiland dat volledig toegankelijk is voor bezoekers.
Een rustige kant van de Costa Blanca
Serra Gelada laat een heel andere kant van de Costa Blanca zien. Op korte afstand van de drukte van Benidorm en de toeristische aantrekkingskracht van Altea vind je hier een landschap van steile kliffen, verborgen baaien, oude mijnen en een historische vuurtoren.
De combinatie van natuur, geschiedenis en de spectaculaire Middellandse Zee maakt vooral het vuurtorenpad van l’Albir tot een aanrader. Wie daarnaast het gebied vanaf het water verkent, ontdekt een tweede wereld met zeegrasvelden, rotsformaties, verborgen baaien en dolfijnen.
Serra Gelada is daarmee niet alleen een bestemming voor wandelaars, maar voor iedereen die de ruige en verrassend veelzijdige kant van de Costa Blanca wil ontdekken.
BRON: Viajes Nationalgeographic – Hoofdfoto:
