San Sebastián: De meest elegante boulevard van Spanje

Zelfs als je hier niet met dat plan bent aangekomen, zul je het uiteindelijk toch doen, want de meeste mensen die San Sebastián bezoeken, wandelen er onbewust langs. De Paseo de La Concha volgt de baai van begin tot eind en verbindt enkele van de meest iconische bezienswaardigheden van de stad: van een historisch badplaatsje dat praktisch op het strand is gebouwd tot het paleis waar koningin Maria Cristina haar zomers doorbracht. Dit alles op een korte wandeling langs de zee.

Dit bevoorrechte balkon met uitzicht op de Cantabrische Zee behoort al jaren tot de favoriete bestemmingen van de Spaanse aristocratie, mede dankzij de boulevard langs de kust, een waar icoon van de stad die door de inwoners zelf ook als “de mooiste ter wereld” wordt beschouwd.

De reputatie van San Sebastián als toeristische bestemming begon zich in de tweede helft van de 19e eeuw te vestigen, maar kreeg een enorme impuls toen regentes Maria Cristina van Habsburg-Lotharingen in 1887 besloot er haar zomerresidentie te vestigen. Zoals zo vaak gebeurt op plaatsen die geliefd zijn bij de koninklijke familie, waar hun aanwezigheid alledaags wordt, begonnen ook de aristocratie, de hogere burgerij en vele internationale bezoekers hierheen te stromen. Zo groeide deze kuststad uit tot een van de belangrijkste centra van het Europese toerisme tijdens de Belle Époque.

Het belangrijkste schouwspel was, zoals te verwachten, de Paseo de La Concha, die de bocht van de baai volgt over een afstand van iets meer dan een kilometer en waar men kan genieten van de beste panoramische uitzichten over de Cantabrische Zee, het eiland Santa Clara en de bergen die de stad omringen.

Maar als er één ding is dat deze promenade direct herkenbaar maakt (naast de iconische art-deco lantaarnpalen), dan is het wel de beroemde witte balustrade, ontworpen door architect Juan Rafael Alday aan het begin van de 20e eeuw. Geen enkel ander symbool in San Sebastián kan wedijveren met dit modernistische ijzerwerk; de sierlijke vormen ervan zijn te zien op duizenden foto’s en souvenirs van de stad, en het is beschermd als symbool van het stadserfgoed.

Een badplaats en het paleis waar de koningin vroeger haar zomers doorbracht
De baai verbindt de twee beroemdste stranden van de stad, Ondarreta en La Concha, in een halve cirkel met aan elk uiteinde een berg (Igueldo aan de ene kant, Urgull aan de andere) en een eiland in het midden, Santa Clara.

Midden op deze halvemaanvormige promenade staat een van de meest iconische gebouwen: de spa La Perla. Hoewel het gebouw inmiddels gerenoveerd is, ademt het de traditie uit van de oude badplaatsen die San Sebastián beroemd maakten tijdens de Belle Époque, toen zeebaden in de mode raakte bij de Europese elite.

Als je de wandeling langs de baai vervolgt, zie je het Miramar-paleis , gebouwd tussen 1889 en 1893 in opdracht van Maria Cristina als haar officiële residentie tijdens haar zomerverblijven.

Het gebouw, ontworpen door de Britse architect Selden Wornum, combineert Engelse invloeden met elementen van Europese paleisarchitectuur. Het is omgeven door uitgestrekte, voor het publiek toegankelijke tuinen die een van de mooiste uitzichten op de baai van La Concha bieden.

Maar de wandeling eindigt niet bij het paleis van Miramar. Vanaf daar kun je doorlopen naar het strand van Ondarreta en het gebied rond de berg Igueldo bereiken, een van de beroemdste uitzichtpunten in Baskenland.

BRON: Viajar Elperiodico – Hoofdfoto: Het La Concha-strand, San Sebastián) Antonio Yuncos.