Santiponce: De onbekende stad in Andalusië waar twee van de drie Romeinse keizers van Hispania werden geboren

In het zuiden van het Iberisch Schiereiland ligt een archeologische vindplaats die, ondanks zijn belangrijke geschiedenis, door de meeste bezoekers van het gebied over het hoofd wordt gezien. Gelegen aan de Beneden-Guadalquivir tijdens de Tweede Punische Oorlog, bereikte de strategische politieke, militaire en economische rol ervan een oppervlakte van ongeveer 52 hectare.

Een stad die uitgroeide tot een gemeente en later tot een metropool, en de geboorteplaats van twee keizers: Trajanus en Hadrianus. Het is zonder twijfel een van de meest bijzondere enclaves in Zuid-Spanje, net als het Andalusische dorp dat zijn eigen Gaudí-beeldhouwkunst heeft.

Nederzetting en wieg
Halverwege Sevilla en Alcalá del Río, waar ooit de oude Hispalis en Ilipa lagen, ligt het huidige Santiponce, ooit beter bekend als Italica. De nabijheid van de mijnroutes in de Sierra Norte van Sevilla en Huelva bracht generaal Publius Cornelius Scipio ertoe om in 206 v.Chr. een detachement op te richten na de Carthagers te hebben verslagen tijdens de Tweede Punische Oorlog.

Gelegen op de Cerro de San Antonio, al sinds de 4e eeuw v.Chr. bewoond door de Turdetani, verliep het samenleven zonder problemen totdat de Romeinen besloten hun regels op te leggen. Het was niet alleen de geboorteplaats van Trajanus en Hadrianus, maar ook de bakermat van veel senatoren uit die tijd, waarin de nederzetting uitgroeide tot een gemeente, een kolonie en uiteindelijk een metropool. Sterker nog, de stad bleef groeien tot de ondergang van de Ulpi- en Aelii-dynastie en de val van belangrijke families uit Baetica.

Een grote stad
Tijdens de bloeitijd van Italica vonden er talloze bouw- en uitbreidingswerkzaamheden plaats. Vanaf de tijd van Augustus volgden stedelijke verbeteringen, zoals het theater, met een capaciteit van zo’n 3000 toeschouwers; het amfitheater, met een van de grootste podia in het keizerrijk; en een stadsuitbreiding tijdens de regeerperiode van Hadrianus. Ondanks de ineenstorting van veel van de openbare gebouwen, infrastructuur en statige huizen die in de bloeitijd werden gebouwd, heeft Italica haar bezoekers vandaag de dag veel te bieden.

Een wandeling langs de oude straten om meer te leren over de fundamenten van de huizen en de indeling van de gebouwen, het bekijken van de op de vindplaats gevonden voorwerpen die inzicht geven in het leven van de voormalige bewoners, of het bezichtigen van het prachtige amfitheater zijn allemaal onderdeel van een bezoek aan deze plek. Tot de belangrijkste domus behoren het Huis van de Vogels en het Huis van het Planetarium, beide met prachtige mozaïeken, evenals de thermen, het Traianeum, het Exedra-gebouw en het Neptunusgebouw.

BRON: Viajes – Hoofdfoto: (Anfiteatro Romano de Itálica Santiponce) Pepe Chocolate.