7 redenen waarom je Medina Azahara niet mag missen tijdens je volgende reis naar Cordoba

Een paar kilometer buiten Cordoba, op de zonovergoten vlaktes van Andalusië, staan ​​de overblijfselen van wat ooit de belangrijkste stad van Moors Spanje was. Lees verder om erachter te komen waarom een ​​reis naar Medina Azahara – ‘The Shining City’ – bovenaan je reisschema moet staan ​​de volgende keer dat je Cordoba bezoekt.

Historisch belang
De ruïnes van Medina Azahara (‘de stralende stad’), ooit de administratieve hoofdstad van islamitisch Spanje, liggen acht kilometer buiten Cordoba en vormen ongeveer 10% van de oorspronkelijke nederzetting. Het werk aan dit regeringscentrum begon in 936 in opdracht van Abd ar-Rahman III al-Nasir, de Omajjadenkalief van Cordoba, en verliep in een verbazingwekkend tempo (vooral als je bedenkt dat de bouw van de moskee-kathedraal van Cordoba meer dan twee eeuwen kostte): slechts vijf jaar later waren de moskee en het koninklijk paleis van Medina voltooid, in het laatste waarvan de kalief zijn intrek had genomen. Medina bleef niet lang bestaan ​​- het werd geplunderd en verlaten in 1010 – maar tijdens zijn korte levensduur was het de belangrijkste stad in Al-Andalus, zoals het Moorse Spanje toen werd genoemd.

Lay-out op gesplitst niveau
Bezoekers met interesse in architectuur zullen vooral geïnteresseerd zijn in de lay-out van Medina Azahara. De glooiende heuvel waarop het werd gebouwd, is zorgvuldig gekozen, omdat het een gelaagde constructie mogelijk maakte die vandaag nog steeds zichtbaar is. De Shining City bestond uit drie niveaus, die elk een specifieke rol speelden in het functioneren van de nederzetting: op het bovenste niveau was het koninklijk paleis, de officiële residentie van de kalief Abd-ar-Rahman III; het middelste platform werd ingenomen door overheidsgebouwen en openbare tuinen, terwijl op de onderste laag de moskee en de burgerhuizen stonden. Vanaf de top laag, kun je genieten van dezelfde prachtig uitzicht over het landschap als de kalief in de 10 deed ste eeuw.

Archeologische betekenis
Medina Azahara beslaat meer dan een miljoen vierkante meter (112 hectare) en is daarmee de grootste archeologische vindplaats in Spanje. Het is aan te raden om een ​​paar uur de tijd te nemen om door de smalle straatjes te dwalen die weven tussen de afbrokkelende ruïnes van de stad: een ontspannen bezoek geeft je de tijd om je de bruisende regeringsactiviteit voor te stellen die ooit in de gebouwen op de middelste verdieping van Medina plaatsvond, en de levens die werden geleefd in de huizen onderaan. Nog steeds staan ​​de overblijfselen van koninklijke residenties, de fundamenten van de moskee en enkele bijzonder mooie Moorse bogen en gevels.

Een underdog-attractie
Ondanks zijn omvang en historische betekenis, wordt Medina Azahara vaak gemist op de routes van bezoekers aan Cordoba, misschien vanwege de ligging een paar kilometer buiten de stad. Maar juist om deze reden biedt een paar uur doorbrengen in deze ruïnes je een onvergetelijke ervaring. Je zult ook een dieper inzicht krijgen in de Moorse periode van de Andalusische geschiedenis en het centrale belang van Cordoba en Medina Azahara in die periode, dan wanneer je je zou houden aan attracties in het stadscentrum.

Makkelijke toegang
Medina Azahara ligt ongeveer acht kilometer ten westen van Cordoba, in de uitgestrekte vlaktes die de stad omringen en is gemakkelijk te bereiken. Houd er rekening mee dat de werkelijke overblijfselen zich op bijna een paar kilometer van de receptie en de parkeerplaats (waar ook een klein museum bevindt) bevinden, waar je je auto moet achterlaten als je rijdt (volg de snelweg A-431 tot je het teken voor Medinat al-Zahara). Vanaf hier rijdt er elke 20 minuten een shuttlebus naar de camping. Als alternatief vertrekt er een bus vanuit het centrum van Cordoba, net buiten de Alzacar de los Reyes Cristianos, om 11.00 uur van dinsdag tot en met zondag, en in de zomer ook om 16.30 uur. De heen- en terugreis kost € 8,50.

Uitgestrekte dramatische landschappen
Het is niet moeilijk te begrijpen waarom de Moorse architecten van Medina Azahara de locatie voor deze belangrijke stad hebben gekozen. Verspreid over een zacht oplopende heuvel en op het zuiden gericht op het ongetemde landschap dat Cordoba omringt, gaf de nederzetting de bewoners duidelijk zicht op naderende aanvallers. Toch kun je niet nalaten te voelen dat de uitzichten – vooral vanaf de bovenste verdieping, waarop de privéwoning van de kalief was gelegen – ook werden gezocht vanwege hun esthetische waarde: de uitgestrekte dramatische landschappen die Medina Azahara omringen, geven een gevoel van sereniteit gezien vanaf het hoogste punt van de stad.

Volgens de legende bouwde Abd ar-Rahman Medina Azahara voor zijn favoriete concubine, Azahara. Hoewel historici betwijfelen of dit de werkelijke (of op zijn minst enige) reden was voor de bouw van de stad, zou het geweldig zijn als er enige waarheid in zou zitten, want het zou Azahara zeker tot de meest verwende concubine in de Spaanse geschiedenis maken. De meest waarschijnlijke reden voor Medina Azahara is dat de kalief wilde pronken met de macht en het belang van het islamitische Spanje en het wilde vestigen als een rivaal van de grote steden in het oosten: een doel dat hij ongetwijfeld vervulde bij het creëren van deze prachtige nederzetting.

BRON: Mark Nayler – Theculturetrip – Hoofdfoto: (Medina Azahara) Paco.