Las Negras: Het Andalusische dorp, omgeven door stranden en vulkanische landschappen, herbergt een van de laatste hippiegemeenschappen van het land

Het natuurpark Cabo de Gata-Níjar is een van de weinige vulkanische parken in heel Europa. Het landschap is het droogste van het continent en de kustlijn wordt beschouwd als een van de meest waardevolle natuurgebieden aan de Spaanse Middellandse Zee.

Binnen de uitgestrektheid van het park ligt een klein wit dorpje, bestaande uit slechts een handvol straten en huizen, gedomineerd door de Cerro Negro en omgeven door zeegrotten die door de kliffen steken.

In 1971 speelden Fernando Fernán Gómez en Concha Velasco hier de hoofdrollen in de film “Los gallos de la madrugada” (De hanen van de dageraad), toen de plek buiten Almería nog onbekend was. Dit beschutte gehucht, met zijn stranden en kleine, rustige baaien, heeft ook een hippieverleden en veel te bieden, van de zeebodem tot de omgeving en de levensstijl.

In een natuurlijk juweel
Op ongeveer 50 km van de hoofdstad ligt het gehucht Níjar, ingeklemd tussen twee vulkanische rotsformaties: de kaap die bekend staat als “El Puntón” en de kliffen van Cerro Negro, die een baai omsluiten die afgeschermd is van de drukte van de wereld. Met amper 350 inwoners – waarvan bijna de helft geen Spaanse nationaliteit heeft, voornamelijk Britten, Italianen en Duitsers – is Las Negras geen doorsnee toeristische bestemming met hotels, winkelcentra en massatoerisme. De witte huizen, met hun eenvoudige en harmonieuze architectuur, contrasteren met de bergen, en de diepblauwe zee is een van de belangrijkste elementen van het landschap.

Er bestaan ​​verschillende versies over de oorsprong van de naam. De meest poëtische vertelt over mannen uit de nabijgelegen nederzetting San Pedro die op een dag gingen vissen en nooit meer terugkeerden. Hun vrouwen, die weduwe waren geworden, begonnen in rouwkleding te werken en de stad werd bekend als “Las Negras” (De Zwarte Vrouwen). Een andere hypothese schrijft de naam toe aan twee Afrikaanse slaven die een kapitein, gered uit een storm, als geschenk gaf. Een derde versie wijst simpelweg naar Cerro Negro (Zwarte Heuvel) die uitkijkt over de baai als de natuurlijke oorsprong van de naam van de nederzetting.

Ontstaan ​​uit een nederzetting
Las Negras is een relatief jonge stad, want pas in de jaren zestig besloten de bewoners van de nabijgelegen nederzetting San Pedro een nieuwe locatie te zoeken, beter verbonden met de buitenwereld. De oorspronkelijke nederzetting lag in de baai van San Pedro, een prachtige maar moeilijk bereikbare plek, omgeven door kliffen. De oudste bewoners vertellen hoe ze elke dag per boot, roeiboot of op ezels over de steile paden naar wat nu bekend staat als Las Negras moesten reizen , op zoek naar proviand of contact met de rest van de wereld.

Voordat het een dorp werd, diende het gebied dat nu Las Negras inneemt een logistieke functie. Op deze locatie bevonden zich ooit alleen pakhuizen voor espartogras, waar het materiaal werd opgeslagen voordat het per boot werd vervoerd om te worden verkocht. De vroegste vorm van het dorp bestond uit niet meer dan een dozijn witte huizen rond de baai; de rest ontwikkelde zich geleidelijk, gedreven door het alternatieve toerisme dat Cabo de Gata in de jaren 70 en 80 begon te ontdekken.

Van het strand naar de baai
Het strand van Las Negras, het meest toegankelijke omdat het direct aan de voet van het dorp ligt, bestaat uit zwart zand en grind vanwege de vulkanische oorsprong en heeft warm water. Het is niet het meest comfortabele strand voor wie op zoek is naar fijn zand en een geleidelijke afdaling naar de zee, maar wat het aan comfort verliest, wint het aan authenticiteit en waterkwaliteit. Je zwemt er namelijk tussen de vissen, die in de ondiepe gedeelten gemakkelijk te zien zijn met een snorkel. Het strand beschikt over basisvoorzieningen zoals strandwachten, douches en een volleybalveld.

Maar het is niet de enige. Aan weerszijden van het stadscentrum vormen twee kleine baaien de kustlijn, beschermd door een natuurlijke rotsbarrière genaamd “Las Esperillas”, die de sterke oostelijke stormen dempt. Op ongeveer tien minuten lopen van het stadje, richting camping La Caleta, ligt Cala del Cuervo, een kleine, minder bezochte baai die ideaal is om te snorkelen. En dan is er nog Cala Hernández , ook wel bekend als Piedra Colorá, gelegen op de hellingen van Cerro Negro, een absolute aanrader om te duiken. Deze baai is te voet of per kajak te bereiken, waarbij je langs de klif vaart.

De laatste hippiecommune
Op ongeveer vijf kilometer van Las Negras ligt de baai van San Pedro, te bereiken via een halfwoestijnpad met uitzicht op zee of per boot vanaf de boulevard van Las Negras. De baai, met zijn zoetwaterbron die er een kleine oase van maakt, wordt bekroond door de ruïnes van kasteel San Pedro, waarvan de bouw dateert uit het einde van de 15e eeuw, toen er een garnizoen was gestationeerd om het strand te beschermen tegen aanvallen van Moorse piraten. Later, in de 16e eeuw, werd er een aanbouwtoren gebouwd, die er nog steeds staat, en vanaf de 18e eeuw werd het gebruikt als gevangenis.

In 1743 bombardeerde een Brits schip het kasteel een hele dag lang, waardoor het bijna volledig werd verwoest. De baai, omspoeld door turquoise water, is al decennialang de thuisbasis van een alternatieve gemeenschap. De eerste kolonisten, die arriveerden op zoek naar rust, harmonie en natuur, trokken anderen aan totdat ze een gemeenschap vormden van minstens vijftig mensen van verschillende nationaliteiten, die leven van handwerk en de verkoop van eten en drinken aan toeristen. Velen beschouwen dit als de laatste permanente hippiekolonie in Spanje.

Unieke zeebodems
Las Negras is een van de plekken in het natuurpark Cabo de Gata waar je het meest kunt genieten van de onderwaterwereld. De zeebodem van het park beslaat zo’n 12.000 hectare en herbergt meer dan duizend soorten flora en fauna, waardoor het een van de belangrijkste beschermde onderwatergebieden in de Middellandse Zee en heel Spanje is. De grootste schat van deze wateren zijn de Posidonia oceanica-zeegrasvelden, een endemische mediterrane plant die als een groen tapijt op de zeebodem fungeert, het water schoon houdt en beschutting biedt aan honderden soorten.

In de buurt van Las Negras kun je tandbaarzen, murenen en octopussen zien, terwijl de Posidonia-zeegrasvelden ook een leefgebied bieden aan zeldzamere soorten zoals de waaiermossel. Op heldere dagen kan het zicht onder water meer dan 20 meter bedragen. Voor wie geen duikervaring heeft, beschikt het stadje over een eigen duikcentrum dat introductieduiken en gecertificeerde cursussen aanbiedt, evenals begeleide snorkeltochten langs de rotsachtige, zandige en Posidonia-zeegrasvelden rondom de baai.

BRON: Viajes Nationalgeographic – Hoofdfoto: (Het Andalusische dorp op een schiereiland met het grootste binnenlandse strand van de regio) foto Antonio L.