De Spaanse groene route, tweemaal verkozen tot de beste van Europa: 36 kilometer met 30 tunnels, 4 viaducten, stations die zijn omgebouwd tot hotels en een trein die er nooit daadwerkelijk doorheen heeft gereden

Er zijn routes die indruk maken, en dan zijn er routes die een blijvende indruk achterlaten en die je niet snel vergeet, zoals deze route die door de mooiste gebieden van het binnenland van Cádiz voert.

Een oude, nooit gebruikte spoorlijn is omgetoverd tot wat we nu kennen als een groene route: een wandel- en fietsroute die door werkelijk spectaculaire landschappen loopt. Deze routes zijn vaak uitdagend, maar daarom niet minder toegankelijk, omdat ze zonder problemen in etappes kunnen worden afgelegd. De Sierra Greenway, met een lengte van 36 kilometer, is al twee keer uitgeroepen tot de beste groene route van Europa, en we gaan ontdekken waarom.

Dit hergebruikte pad voert langs allerlei gebouwen en landschappen en verbindt de Cádiz-gemeenten Olvera en Puerto Serrano met de Sevilla-gemeenten Coripe, Montellano, Pruna en El Coronil. Tunnels, archeologische vindplaatsen, torens, kastelen, viaducten, treinstations… Dit zijn slechts enkele van de bezienswaardigheden die we tegenkomen tijdens onze wandeling over deze route, die het tracé volgt van een 20e-eeuws spoorwegproject dat nooit in gebruik is genomen en Jerez met Almargen had moeten verbinden.

Een voormalige spoorlijn omgebouwd tot een groene wandelroute
Die trein is daar nooit doorheen gereden en, gelukkig of ongelukkig, is het uiteindelijk een pad geworden dat tegenwoordig te voet of met de fiets te verkennen is en waar je ongeveer tien uur over doet. De omgeving is bijna volledig natuurlijk, een landschap van valleien en bergen dat overgaat van agrarisch naar bergachtig terrein, afgewisseld met weelderige vegetatie, waaronder wilde olijfbomen, steeneiken, johannesbroodbomen en gal-eiken.

De route heeft diverse belangrijke prijzen en erkenningen ontvangen: in 2005 werd ze verkozen tot de beste Groene Route van Europa, in 2007 ontving ze de European Excellence Award en werd ze uitgeroepen tot een Route van Toeristisch Belang van Andalusië. De route onderscheidt zich ook door haar biologische diversiteit, met eeuwenoude boomsoorten zoals de Chaparro de la Vega en roofvogels zoals de vale gier, die te spotten is vanuit de Peñón de Zaframagón, het grootste gierenreservaat van Andalusië en een van de rijkst bevolkte in Europa.

Vanaf het Zaframagón-viaduct kun je ook genieten van een aantal van de mooiste uitzichten op de Rots van Gibraltar, met de Guadalporcún-kloof (ook bekend als ‘El Estrechón’) recht tegenover je. En dat is nog niet alles; omdat het zo’n uitgebreide route is, zijn er honderden bezienswaardigheden langs de weg, evenals plekken waar je fietsen kunt huren, paardrijden kunt regelen of gewoon kunt ontspannen, zoals het toeristisch complex ‘Puerta de la Sierra’ in Puerto Serrano.

Het vertrekpunt is een hoteltrein
De route begint in Olvera, een typisch wit dorpje in Cádiz dat, ondanks minder dan 7.500 inwoners, de titel van stad draagt, die het in 1877 van Alfonso XII kreeg. Voordat u vertrekt, is het aan te raden om door de smalle straatjes te slenteren en te genieten van het panoramische uitzicht op de bergen. De route voert vervolgens door verlichte tunnels en over hangende viaducten, voornamelijk aangelegd door de rivieren Guadalte, Guadalporcún en Guadamanil.

Sommige treinstations die oorspronkelijk gebouwd waren om treinen te laten rijden, doen nu dienst als hotel. Hotel Vía Verde de la Sierra is daar een goed voorbeeld van, met maar liefst zeven kamers in houten treinstellen. Alles langs deze groene route gaat naadloos op in de natuurlijke omgeving en vormt een spectaculaire route die terecht tot een van de mooiste van Europa wordt gerekend.

BRON: Viajar Elperiodico – Hoofdfoto: (De omgeving van de Sierra Greenway met de Zaframagón-rots op de achtergrond) Flidolin.