Ciudad Real: De vergeten hoofdstad van La Mancha, die bijna niemand bezoekt

Jaarlijks ontvangt de stad maar weinig bezoekers en wordt ze overschaduwd door andere plaatsen in de provincie en de naburige hoofdsteden. Toch zullen de minder bekende attracties menigeen verrassen.

De autonome regio Castilië-La Mancha heeft vijf provinciehoofdsteden, waarvan er één grotendeels over het hoofd wordt gezien door toeristen. Niet vanwege een gebrek aan geschiedenis of erfgoed, maar omdat de pracht ervan wordt overschaduwd door die van de eigen provincie en de monumentale grandeur van de buurlanden Toledo en Cuenca. Deze situatie leidt ertoe dat veel reizigers Ciudad Real niet hebben ontdekt. ​​Deze hoofdstad herbergt onder haar moderne façade een schat aan schatten die iedereen die besluit de stad te verkennen, zullen verrassen.

De oorsprong van deze hoofdstad van La Mancha gaat terug tot 1255, toen Alfonso X de Wijze een nederzetting stichtte die hij Villa Real noemde in het hart van de Campo de Calatrava, op de plek van een eerder dorp genaamd Pozuelo Seco de Don Gil. Alfonso X stichtte de stad strategisch in het hart van de domeinen van de machtige Orde van Calatrava om tegenwicht te bieden aan de macht en als hoofdstad van de regio te dienen.

Bijna twee eeuwen later, in 1420, verleende koning Jan II van Castilië, de vader van Isabella I van Castilië, Villa Real de titel van stad vanwege de aanzienlijke militaire en politieke steun die hij hem had verleend tijdens een conflict. In ruil voor deze steun had de stad verzocht om verheven te worden tot een hogere status. Haar wens werd ingewilligd en de naam werd gewijzigd van Villa Real in Ciudad Real. Bovendien verleende de vorst de stad de titel van zeer nobele en zeer loyale stad.

Overschaduwd door zijn buren
De stad Ciudad Real is momenteel een uniek voorbeeld op toeristisch gebied. Hoewel de omliggende gebieden enkele van de meest bezochte bestemmingen in Midden-Spanje herbergen (zoals Almagro, met het theater Corral de Comedias; de windmolens van Campo de Criptana; en de nationale parken Tablas de Daimiel en Cabañeros), trekt de hoofdstad zelf slechts een fractie van die bezoekers. Velen kiezen ervoor om direct in de bekendere steden te verblijven, zonder in de stad zelf te stoppen.

Bovendien mist Ciudad Real, in tegenstelling tot Toledo, met zijn monumentale kathedraal en unieke historische centrum, of Cuenca, met zijn hangende huizen die een toeristische trekpleister zijn, dat “supermonument” dat als belangrijkste trekpleister kan dienen. Het middeleeuwse erfgoed is door de eeuwen heen en door oorlogen sterk aangetast (er zijn alleen nog restanten van het oude Alcazar over), wat resulteert in een stad die meer functioneel, universitair en administratief georiënteerd is dan monumentaal.

Deze perceptie, gecombineerd met een historisch gebrek aan toeristische promotie, heeft het idee versterkt dat “er niet veel te zien is in Ciudad Real”. Maar een nadere blik leert dat de stad inderdaad vijf must-see plekken herbergt die een weekendje weg rechtvaardigen.

Toledopoort
Het is het meest herkenbare symbool van de stad en het enige zichtbare overblijfsel van de oude middeleeuwse stadsmuur. Gebouwd in de 14e eeuw, met zes bogen en stenen wapenschilden, herinnert het aan het versterkte verleden van Ciudad Real, gesticht door Alfonso X de Wijze. Ertegenover rijst de echo op van een hoofdstad die ooit defensief, strategisch en trots Manchegan was.

Kathedraal van Santa María del Prado
Deze kathedraal, gebouwd op de plek van een voormalige kluizenaarswoning, vormt het spirituele hart van de stad. Haar sobere uiterlijk verbergt een harmonieuze mix van gotiek, renaissance en barok, en een prachtig altaarstuk dat tot de artistieke schatten van La Mancha behoort. Binnen heerst een gevoel van rust, met zacht, diffuus licht dat uitnodigt tot bezinning.

Kerk van San Pedro
Misschien wel de mooiste kerk van Ciudad Real. Gebouwd in de 14e eeuw, combineert ze gotische elementen met een bijna versterkte uitstraling. De stervormige gewelven en het met waterspuwers versierde portaal maken deze kerk tot een van de belangrijkste in zijn soort in Castilië-La Mancha. Hier rusten de overblijfselen van Hernán Pérez del Pulgar, de beroemde “de las Hazañas” (van de Daden), een kapitein in het Castiliaanse leger geboren in Ciudad Real. Hij oogstte de bewondering van koningin Isabella I voor zijn heldhaftigheid in de Oorlog om Granada en werd beroemd in het hele koninkrijk Castilië.

Quichot Museum
Geen stad zo typisch Manchegan als deze zou de erfenis van zijn dolende ridder kunnen negeren. Dit moderne en educatieve museum verkent het leven en de symbolen van Don Quichot van La Mancha, met historische uitgaven, illustraties en een interactieve tentoonstelling die het een must-see maakt voor iedereen die zich wil verdiepen in Cervantes’ wereld.

Provinciaal Museum van Ciudad Real
Een ware verrassing voor veel bezoekers. Het herbergt archeologische vondsten van onschatbare waarde, waaronder de fossiele resten van een vier meter hoge mastodont, gevonden op de vindplaats Las Higueruelas, en Iberisch en Romeins keramiek uit de regio. Een ruimte die laat zien dat de geschiedenis van Ciudad Real veel verder teruggaat dan de middeleeuwen.

De inwoners van Ciudad Real zouden de Plaza Mayor zeker aan deze lijst toevoegen als een emblematisch monument van de stad, met een geschiedenis die teruggaat tot de stichting van de stad in de 13e eeuw. Hier vindt je het stadhuis en La Casa del Arco, de voormalige zetel van de gemeenteraad, met een beroemde carillonklok die op bepaalde tijden van de dag figuren van Don Quichot en Sancho Panza toont.

BRON: Eldebate – Hoofdfoto: (Plaza Mayor de Ciudad Real) Pascual.