De afgelegen vallei van Castilië en León met twee werelderfgoedlocaties

In het noorden van de provincie León, aan de oevers van de rivier de Cares, tussen het centrale en westelijke massief van de Picos de Europa, ligt een natuurlijke omgeving die door de eeuwen heen vrijwel intact is gebleven. Dit is de Valdeónvallei, een van de meest afgelegen, vredige en adembenemend mooie natuurgebieden van Castilië en León.

Deze hoek van León maakt niet alleen indruk met zijn hooggebergtelandschap en ecologische rijkdom, maar herbergt ook twee UNESCO-werelderfgoedlocaties, wat het tot een onbetaalbaar juweel maakt binnen het Nationaal Park Picos de Europa.

Één vallei, twee beukenbossen
De Valdeónvallei is een plek waar de tijd lijkt stil te staan… en nee, dat is geen beeldspraak. Door de afzondering en het respect voor de natuur heeft het gebied tot op de dag van vandaag zijn wilde en pure karakter behouden. Binnenin bevinden zich twee van de meest waardevolle en unieke beukenbossen van Europa: de Hayedo de Cuesta Fría en de Hayedo de Asotín. Deze bijna magisch ogende bossen zijn opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO als onderdeel van het internationale project voor de Oerbeukenbossen van de Karpaten en andere regio’s in Europa, een netwerk van meer dan negentig natuurgebieden verspreid over achttien landen, die allemaal uitzonderlijke beschermingskenmerken hebben.

Het belang van deze beukenbossen ligt niet alleen in hun schoonheid. Doordat de bossen in deze ongerepte staat al eeuwenlang nauwelijks door mensen zijn aangetast, kunnen wetenschappers op een unieke manier de ecologische processen in gematigde bossen bestuderen. Als je over de paden wandelt, zie je eeuwenoude beukenbomen die meer dan 30 meter hoog kunnen worden, groenblijvende korstmossen die de stammen bedekken met een eeuwenoud patina, en een indrukwekkende biodiversiteit met emblematische soorten als de Cantabrische bruine beer, de auerhoen, de vos en de Iberische wolf.

Natuurlijk erfgoed
Sinds UNESCO in 2017 de universele waarde van deze beukenbossen heeft erkend, is hun bescherming versterkt op basis van wetenschappelijke en duurzame criteria. De toegang tot sommige gebieden is gereguleerd, de paden zijn duidelijk gemarkeerd en de menselijke aanwezigheid is altijd gericht op respect voor het milieu. Daarnaast zijn er programma’s voor milieueducatie en samenwerking met lokale gemeenschappen opgezet, die actief deelnemen aan milieubehoud.

Want in deze vallei is er niet alleen natuur. Verspreid over bergen, weilanden en rivieren liggen negen kleine dorpjes: Posada de Valdeón, Caín, Soto, Prada, Caldevilla, Santa Marina, Los Llanos, Cordiñanes en Barrios de Luna. In deze landelijke gebieden is de traditionele bergarchitectuur bewaard gebleven, met stenen huizen, leistenen daken en smalle straatjes. Het leven gaat er rustig zijn gang en de tradities worden in ere gehouden: van gastronomie gebaseerd op lokale producten (zoals Valdeón-kaas, met zijn sterke smaak en unieke karakter) tot volksfeesten waarin geschiedenis, religie en pastorale cultuur worden vermengd.

Bezoek de vallei
De Valdeónvallei is een ideale bestemming voor liefhebbers van wandelen, natuurfotografie en plattelandstoerisme. Hier begint ook een van de bekendste routes in het hele Cantabrisch Gebergte: de Cares Route, een in de rotsen uitgehouwen pad dat Caín verbindt met Poncebos, aldaar in Asturië, en dat wordt beschouwd als een van de meest spectaculaire routes van Spanje. Je kunt ook de Valdeón Via Ferrata proberen, een spannende verticale ervaring waarmee u op een veilige manier de bergen kunt verkennen.

Wat accommodatie betreft, biedt de vallei landelijke huizen, hostels en kleine familiehotels, waar vriendelijke service en respect voor het milieu de norm zijn. Veel van deze accommodaties werken samen met initiatieven voor duurzaam toerisme en sommige bieden zelfs rondleidingen door beukenbossen, observatie van wilde dieren of lokale etnografische workshops aan.

BRON: Viajes Nationalgeographic – Hoofdfoto: (Valle de Valdeón) Delilo.