Een bevaarbaar kanaal in het hart van Castilla

Het kan per boot, te voet, per fiets of te paard worden verkend. Het Canal de Castilla heeft veel verrassingen. Je moet het zonder haast bezoeken, genietend van de omgeving. Het is het meest relevante civieltechnische project van zijn tijd, begonnen in het midden van de 18e eeuw en een eeuw later afgerond. Een route van 207 kilometer tussen Palencia, Burgos en Valladolid, die door plaatsen van groot historisch en artistiek belang loopt. Het is het enige bevaarbare kanaal in Spanje.

Het Canal de Castilla werd gebouwd vanuit een geweldig idee, namelijk om per boot de uitgestrekte graanvelden van de Castiliaanse steppe te verbinden met de Cantabrische kust. Die verlichte droom bracht zijn makers ertoe een gigantisch werk van waterbouwkunde te lanceren. Het doel was een einde te maken aan het isolatieprobleem van het Castiliaanse plateau als gevolg van een gecompliceerde orografie en een gebrekkig en slecht bewaard gebleven wegennet, waardoor het erg moeilijk was om de landbouwoverschotten van de regio te transporteren: voornamelijk wol, wijn en granen.
Bijna drie eeuwen na zijn verbazingwekkende constructie, blijft de belangstelling, nu toeristen, om door deze kalme gekanaliseerde wateren te navigeren.

Natuur
Het kanaal wordt omringd door bossen, vijvers en wetlands aan de rivier die samen een ecosysteem van grote ecologische waarde vormen. Bovendien vormen dokken, aquaducten, sluizen, schatkisten en irrigatieputten, molens en meelfabrieken, dammen, bruggen en pakhuizen een etnografisch complex van groot belang, dat vandaag de dag te zien is op de route en waarmee je de voetafdruk van dat uitzonderlijke project, onvoltooid, door de markies de la Ensenada, om in Castilië een netwerk van kanalen te bouwen dat vergelijkbaar is met dat van de Centraal-Europese landen, en dat deze formidabele erfenis heeft nagelaten.

Het hydraulische werk redt belangrijke hellingen, soms tot bijna 90 meter, door 49 sluizen, sommige enorm, maar het grootste obstakel van allemaal, het Cantabrische gebergte, kon het niet overwinnen.

In 1849 begon de exploitatie van het kanaal, waardoor rond 1860 meer dan 350 binnenvaartschepen, de meeste in particulier bezit, vertrokken vanuit verschillende dokken waar ze hun koopwaar laadden en losten en die vandaag de dag nog getuigen van een verleden. boordevol geschiedenis.

Maar al snel dook er een grote concurrent op. De moderniteit arriveerde met de trein, die ook een route had die bijna parallel liep aan die van het kanaal zelf. In 1866 gaf de spoorlijn Valladolid-Santander de finishing touch aan het project, waardoor het gebruik ervan als transport- en communicatiemiddel werd stopgezet. Deze vaarweg werd echter gelukkig gebruikt voor andere toepassingen die voortkwamen uit de stuwende kracht van het water. In de loop van de tijd ontstond er economische ontwikkeling in de steden waar het doorheen liep. Het Canal de Castilla was niet alleen een communicatiemiddel en een slagader om de uitgedroogde Castiliaanse velden te irrigeren, het speelde ook een belangrijke rol in het industriële ontwaken van de regio.

Rondleidingen
Aanvankelijk ontworpen als transportmiddel, gebruikten de binnenvaartschepen dierlijke trekkracht voor hun navigatie, en hiervoor werden de zogenaamde jaagpaden getrokken, die parallel liepen aan de loop van het water waardoor de dieren, muilezels of ossen circuleerden. Tegenwoordig zijn deze wegen, perfect uitgerust, ideaal om te wandelen en fietsen of paardrijden door een van de meest unieke plekken die in dit deel van Castilië te vinden zijn.

Er is ook de mogelijkheid om sommige secties in toeristenboten te reizen. Er zijn er verschillende die gevestigd zijn in Herrera de Pisuerga, Melgar de Fernamental en Medina de Rioseco. Degenen die meer op hun gemak zijn, kunnen het ook met hun eigen voertuig bezoeken, met stops bij de sluizen en de meest emblematische plaatsen van de route, rekening houdend met het feit dat de doorgang van motorvoertuigen op de kanaalwegen is verboden, het moet over de weg gebeuren.

Het kanaal strekt zich uit over 207 kilometer bevaarbaar kanaal, verdeeld in drie takken in de vorm van een omgekeerde Y, met zijn noord- en zuidarm en degene die zich uitstrekt door Tierra de Campos, tussen Palencia en Valladolid.

De noordelijke tak begint bij Calahorra de Ribas en gaat naar de stad Alar del Rey, 80 kilometer van Palencia. Hier werden de werken ingehuldigd en begon de exploitatie ervan bijna 300 jaar geleden, en waar het kanaal, de rivier de Pisuerga, waar het water vandaan komt, en de rijksweg 611 samenkomen. In Alar zie je enkele molens in puin, een winkelcentrum met zijn picknickplaats, een waterval en het bassin met zijn retentieslot, enkele oude kerkers en grote magazijnfaciliteiten.

Deze route van 75 kilometer heeft een hoogteverschil van 87 meter dat wordt bespaard door 24 sluizen, waaronder de verbazingwekkende viervoudige sluis van Frómista, een monumentale stad waar het essentieel is om een ​​stop te maken om de Romaanse kerk van San Martín te waarderen. In Frómista zijn er ook twee routes, de Camino de Santiago en het kanaal, daarom wordt gezegd dat deze stad een kruispunt is: die van het geloof en die van de rede.

Heel dichtbij, in Herrera de Pisuerga, vinden we de Presa del Rey, gelegen naast het Canal Interpretation Centre, dat is gevestigd in wat het huis van de kluis was.

De zogenaamde Campos-tak, die loopt van Ribas de Campos naar Medina de Rioseco, is het duidelijkst en vlakst, zonder bladeren maar niet zo charmant. Het is degene met de minste sloten, we vinden er maar zeven. Het voedt zich met het water van de Carrión-rivier en gaat door Monzón de Campos en Paredes de Nava, waar je zijn prachtige kerk, die van Santa Eulalia, moet bezoeken.

Naar het zuiden
De zuidelijke tak, die 54 kilometer lang is, begint in het bekken bij Valladolid, een plaats die nog steeds sporen van zijn vroegere pracht heeft bewaard toen het, tussen de 12e en 15e eeuw, de belangrijkste stad in de kroon van Castilië werd. Het eindigt in El Serrón (Grijota), niet ver van Palencia, ongeveer negen kilometer verderop, een weinig bezochte stad maar die een aangenaam en zeer rustig stedelijk gebied behoudt, bezaaid met interessante monumenten, waaronder de kathedraal, ook wel de “onbekende schoonheid” genoemd”. Misschien vanwege de verrassing die het interieur biedt, een harmonieus middeleeuws gebouw.

Deze tak bespaart een val van 54 meter met 18 sluizen. Het eindigt in Medina de Rioseco, in het belangrijkste dok in het hele Canal de Castilla, waar de oude meelfabriek van San Antonio is gevestigd, momenteel omgebouwd tot een museum, waar de oude machines worden tentoongesteld en het transformatieproces wordt uitgelegd.

Dit is ook waar de verlichte droom die de vooruitgang verijdelde vervaagde. Ongeveer twee kilometer van El Serrón, in Calahorra de Ribas (Ribas de Campos), is de kruising met de andere twee takken die de route vormen.
De geschiedenis van dit alles is te zien in het Canal Museum, gelegen in de stad Villaumbrales in Palencia, waar overblijfselen zijn bewaard van de scheepswerven die de bouw en reparatie mogelijk maakten van de boten die aan het einde van de 19e eeuw het kanaal overstaken. Het Casa del Rey, een 18e-eeuws gebouw, is het hoofdkwartier van dit museum.

Jaagpaden
Fietsen circuleren nu langs de jaagpaden, waar muilezels vroeger trokken, die schuiten verplaatsten die tot 50 ton konden dragen, en het zijn niet langer de kooplieden of de boeren die profiteren van dit immense technische werk. Het zijn de toeristen die vinden hun weg over deze historische wegen.

In de 21e eeuw blijft het Canal de Castilla, dat sinds 1991 als een troef van cultureel belang wordt beschouwd, zeer nuttig voor de economie van de provincies Palencia, Valladolid en Burgos, en voor de steden waar het doorheen loopt voor zijn gebruik voor irrigatie en voor de watervoorziening van meer dan 200.000 mensen. En het is een toeristische attractie geworden.

In de loop der jaren is er een habitat omheen gecreëerd die het leven van vele soorten bevordert en beschermt, degenen die in het water leven, degenen die nestelen of zich voeden met de bossen en anderen die gewoon hun toevlucht zoeken in de struiken.

Toegangspoort
Om de volledige route van de route te doen, zijn minimaal acht dagen nodig, en ongeveer vier als het per fiets wordt gedaan; Om het in kano te voltooien, moet je toestemming vragen. Als je kiest voor de waterweg, zijn er toeristenboten die sommige secties afleggen. De lente is een geweldige tijd om weg te komen; De herfst, wanneer de oker en gele kleuren van de bossen aan de rivier beginnen te verschijnen, heeft ook een speciale charme.

Het Canal de Castilla is een prachtige toegangspoort tot dit deel van de gemeenschap van Castilla y León dat vrij onbekend is, maar grote schoonheid verbergt.

Hoewel er een geschiedenis was van soortgelijke binnenvaartprojecten, was er in voorgaande eeuwen geen enkele voorspoedig. Tegenwoordig is het Canal de Castilla het enige bevaarbare kanaal in heel Spanje.

BRON: Cincodias – Hoofdfoto: (Brug over het Canal de Castilla) Michael Alves Ferreira.