Een unieke route: van de grootste dagbouwmijn van Europa naar het leven op Mars

De mijnen hebben de geschiedenis van deze regio van Huelva gemarkeerd. Een dag in het mijnpark van Rio Tinto, tussen de houtkap, het leven op Mars en de stoomtrein, helpt het belang ervan te begrijpen.

Huelva is erg ver van waar dan ook, zegt een gids. “Maar er is zoveel te zien dat iedereen verrast is als ze komen.” Het Doñana National Park springt er natuurlijk uit. En de enorme stranden, van de Guadalquivir tot aan de Portugese grens. Nog verder (op anderhalf uur van El Rocío) ligt een regio waar mijnbouw al duizenden jaren een constante is. In deze tijdslijn zijn er drie sleutelmomenten: de Romeinse tijd, de Britse (vanaf 1873) en het heden, wanneer koper terugkeert om waarde te hebben en machines komen en gaan, zelfs op een zondagmiddag op de terrassen van Cerro Colorado.

“Mars op aarde”
Rondom dat verhaal is een mijnpark ontstaan ​​dat een dagje toeristisch bezoek verdient. De Rio Tinto – een van de meest unieke ruimtes op aarde – vormt de rode draad. Het water heeft een zeer lage pH, zeer zuur, met een hoog gehalte aan zware metalen. Op verschillende punten langs de route zie je de intensiteit van de kleuren van het water: rood, gelig of mahonie. Micro-organismen die zich aan extreme omstandigheden hebben aangepast, hebben echter hun thuis in dit ogenschijnlijk onverenigbare kanaal met het leven. Ze noemen het ‘Mars op aarde’, en in feite komen wetenschappers hier om te proberen de overeenkomsten te ontcijferen tussen twee werelden die zo ver uit elkaar liggen… fysiek. Op zaterdag is er ook een toeristische route om meer over deze relatie te weten te komen.

Een dag in het Riotinto Mining Park kan beginnen bij de Peña de Hierro Mine. Ten eerste is er een klein museum met een schat aan informatie. Daarna moet je, met je helm op, zo’n tweehonderd meter door de Santa María-galerij lopen, een tunnel die het licht ziet in het gezichtspunt van de corta (dagbouwmijn) van deze oude exploitatie. Op 2 augustus 2018 raasde een brand door het gebied (en trof de galerij). Het werd al snel hersteld en keerde terug om zijn missie te vervullen om de nieuwsgierigen op verschillende tijdstippen het werk van de mijnwerkers in de berg te laten zien.

Omgekeerde piramide
Het open uitzichtpunt aan het einde van de galerij komt oog in oog te staan ​​met een snede van ongeveer 300 m breed en 85 m diep in de vorm van een omgekeerde piramide. En dat punt kan een plek zijn om na te denken over de omvang en het belang van dit mijnbekken. In het oude Rome werd vooral naar zilver gezocht. In 1873 kocht een Brits consortium de mijnen van de Spaanse staat en richtte de Rio Tinto Company Limited op, die de regio nieuw leven inblies. De levensstijl van de Britse families van het bedrijf kan worden gewaardeerd in House 21, een van de huizen gebouwd in de urbanisatie Bella Vista van Minas de Riotinto.

In de Britse jaren werd er een spoorlijn aangelegd om het uit de put gewonnen materiaal naar de haven van Huelva te brengen, 83,5 km verderop. Twee van de oudste stoomlocomotieven die in Spanje in bedrijf zijn, dateren uit die periode. Eén, nummer 51, bevindt zich in een pakhuis-museum. Nummer 14, gebouwd in 1875, trekt elke eerste zondag van de maand wagons met toeristen, van november tot april. Er is een rondvaart van 22 km die de loop van de Tinto-rivier volgt, terwijl de gids uitleg geeft over de unieke kenmerken van het water – het behoudt die kleur vanaf de geboorte van de rivier tot het sterft – en de geschiedenis van het stroomgebied.

Mijnmuseum
Na de trein is er tijd voor een snack. En om 16.00 uur gaat het Mijnmuseum open, vol interessante stukken. Van daaruit vertrekt de minibus die je moet volgen om naar Corta Atalaya te komen, een enorme referentie (1,2 km breed en 300 m diep) van de wereldmijnbouw, de grootste dagbouwmijn van Europa. Vanaf het uitkijkpunt lijken de terrasvormige paden klein, maar zijn in werkelijkheid minstens vijf meter breed. Onderwater dat uit de berg sijpelt, blijft meer dan honderd meter van de mijn uit het zicht. In de bovenste zone werd in 1915 Pozo Alfredo gebouwd, met binnentunnels die onder andere werden gebruikt om het mineraal naar het station van Zarandas te brengen.

Corta Atalaya is nu ‘slechts’ een toeristische attractie, en Pozo Alfredo een herinnering na een overstroming. “Het is de ham van de dag”, grapt een toerist, onder de indruk van wat ze ziet. Vlakbij ligt Cerro Colorado, volledig in gebruik na het herstel van de waarde van koper op de markten. “Het geluid van de explosies betekent veel banen”, zegt een gids. Op het uitkijkpunt, met vrije toegang, naast de weg, als de avond valt, kan men zich afvragen of ze naar huis moeten terugkeren of de excursie naar de nabijgelegen Sierra de Aracena moeten verlengen . Naar Jabugo. Daar is de geur van ham geen metafoor.

Meer informatie. Het ticket dat toegang geeft tot het Mijnmuseum, Spoorweg, Huis 21, Peña de Hierro Mijn en Corta Atalaya kost 25 euro.

BRON: ABC -Hoofdfoto: (Corta Atalaya) Miguel Angel.