El Hierro: uitzichtpunten, vulkanische kliffen en treurbomen op het eiland van ongerepte landschappen

Vulkanische kliffen, zandstranden verscholen tussen lavastromen, kleine baaien met zwart zand, prehistorische laurierbossen, rotsachtige pieken met uitzicht op de Atlantische Oceaan… de natuur heeft zich helemaal uitgeleefd op het jongste, kleinste en meest westelijke eiland van de Canarische Eilanden.

Op slechts 30 kilometer afstand toont El Hierro een dergelijke biodiversiteit in zijn ruige landschap dat het landschap, zonder overdrijving, met elke stap lijkt te veranderen. Hier krijgt de vaak herhaalde term “continent in miniatuur” een ongewone kracht.

El Hierro, getekend als een soort onregelmatige driehoek, vormt het verste punt van het schiereiland, vanwaar het de uitgestrektheid van de Atlantische Oceaan insteekt op weg naar Amerika. Deze ligging heeft het eiland niet alleen een vaak moeilijk te hanteren isolement opgeleverd, maar heeft ook het karakter gevormd van dit eiland, dat is uitgeroepen tot UNESCO Wereldgeopark. Een wild, teruggetrokken en stil karakter, dat het juist beschermt tegen de toeristische trekpleisters van zijn zustereilanden.

De lucht aanraken
Met meer dan 500 zichtbare kegels en zo’n 300 begraven (de hoogste vulkanische dichtheid op de Canarische Eilanden) is dit een geologisch jong eiland, waarvan de jeugd zich weerspiegelt in bepaalde uitbarstingen die het af en toe onthult. De onderwateruitbarsting van 2011, die de Tagoro-vulkaan op de bodem van de zee deed ontstaan, en daarmee een uniek ecosysteem dat onderwerp is van wetenschappelijk onderzoek, ligt nog vers in het geheugen.

Een ander kenmerk van de aardse activiteit van dit eiland zijn de lajiales, oftewel lavavelden. Deze buitengewone uitgestrekte vulkanische stromen creëren een landschap met opvallende vormen.

Om ze in al hun omvang te bewonderen en de structuur van dit gebied, begrensd door imposante kliffen en amfitheaters die uitkijken op de oceaan, te begrijpen, is er niets beter dan een blik vanuit vogelperspectief. El Hierro beschikt over een netwerk van strategische uitkijkpunten met adembenemende uitzichten.

De meest opvallende is de Isora-piek, boven de baai van Las Playas, vanwaar de majestueuze Roque de la Bonanza te zien is. Of de Lomo Negro-piek, boven de gelijknamige vulkaan, waaronder zich een kleurrijke deken van gele en groenachtige rotsen uitstrekt. Of de Malpaso-piek, de hoogste, op 1500 meter boven zeeniveau, die op heldere dagen het profiel van La Palma in de verte onthult.

Maar niets is te vergelijken met het uitkijkpunt Peña, ontworpen door de grote Lanzarotese kunstenaar César Manrique. Een bevoorrecht balkon met uitzicht op de El Golfo-vallei, met een elegant restaurant op het hoogste punt, uitgehouwen in de klif van Tibataje.

Aan onze voeten strekt de grillige kustlijn zich magnifiek uit, omzoomd door bananen- en ananasplantages. Het gebouw komt uit op een smetteloos witte hal met immense ramen, vulkanische zuilen en weelderige tuinen. Al met al is het een explosie van schoonheid aan de rand van de afgrond, met de donkere en ruige Atlantische Oceaan aan de horizon.

De magie van bomen
Een bezoek aan El Hierro betekent het ontdekken van de natuurlijke iconen, één voor één. Van het zeereservaat Mar de las Calmas tot de indrukwekkende rotstekeningen van El Julán, gemaakt door de Bimbaches (de oorspronkelijke bewoners van het eiland), tot natuurlijke poelen zoals Charco Manso, Charco Azul en La Maceta, met kristalhelder water van verschillende dieptes dat schittert tegen de zwarte rotsen.

Maar de twee meest symbolische, merkwaardig genoeg, hebben bomen als hoofdrolspelers, op een eiland dat overgaat van dorre vulkanische landschappen naar de explosies van groen die het laurierbos met zich meebrengt. De eerste is de Sabinar, een plek die je niet mag missen als je wilt dwalen tussen de dramatische vormen die de eeuwenoude jeneverbessen vertonen in de striemende wind. Gebogen en verwrongen zijn ze emblematisch geworden. Sommigen zien ze als een meesterwerk van de natuur… en anderen zien er een metafoor in voor de strijd van de oude bewoners tegen de tegenslagen van El Hierro.

Buiten dit bos, gelegen aan de westelijke rand, staat nog een heilige boom met een eigen interpretatiecentrum. Dit is de Garoé, de lindeboom die de inheemse bevolking vereerde vanwege zijn wonderbaarlijke vermogen om water te genereren. Een probleem dat de conquistadores, die geobsedeerd waren door de zoektocht naar het vloeibare element dat zo schaars was op het eiland, parten speelde.

Na verloop van tijd (en voorbij de legende van de jonge Bimbache-vrouw die het geheim van de liefde onthulde), werd bekend dat de aanwezigheid van water in feite te danken is aan een meteorologisch fenomeen: horizontale regen. Vandaag de dag, vele eeuwen later, blijft de treurboom (niet de oorspronkelijke, want hij werd in 1610 door een orkaan verwoest) zoet water druppelen onder het gewicht van de mist.

BRON: Lavanguardia – Hoofdfoto: (Roque de la Bonanza) Francisco García Hidalgo.