Het grootste karstmonument op het Iberisch Schiereiland bevindt zich in Spanje: 100 kilometer en wel 400 grotten

Eén van de meest fascinerende natuurcomplexen van Spanje bevindt zich in de provincie Burgos. Dit spectaculaire karststelsel bestaat uit meer dan 100 kilometer aan ondergrondse galerijen en maar liefst 400 grotten. Het is daarmee het grootste karstmonument op het Iberisch Schiereiland.

Dit uitgestrekte ondergrondse netwerk, bekend als Ojo Guareña, wordt beschouwd als een van de belangrijkste in Europa, zowel vanwege zijn omvang als vanwege zijn geologische en archeologische waarde. De werking van de rivieren Trema en Guareña heeft dit gebied duizenden jaren lang gevormd en een netwerk van unieke holtes doen ontstaan.

Het Ojo Guareña-complex ligt in de uitlopers van het Cantabrisch gebergte en bestaat uit verschillende onderling verbonden niveaus die door bezoekers kunnen worden verkend. Tot de meest opvallende grotten behoren de Palomera-grot, beroemd om zijn indrukwekkende formaties en rijke biodiversiteit, en de San Bernabé-hermitage, die natuurlijke schoonheid combineert met historische waarde. In de Palomera-grot zijn grotschilderingen te vinden die 10.000 jaar oud zijn en die ons vertellen over de eerste menselijke bewoning in de regio.

Een archeologische en natuurlijke schat
Het Ojo Guareña Karstcomplex valt niet alleen op vanwege de ondergrondse schoonheid, maar ook vanwege de historische betekenis. Archeologische vondsten in verschillende grotten, zoals de Prado de Vargas-grot, hebben menselijke voetafdrukken aan het licht gebracht die 70.000 jaar oud zijn. Deze overblijfselen, samen met de restanten van stenen werktuigen uit het Moustérien, bieden een waardevol inzicht in het prehistorische verleden van het Iberisch Schiereiland. Daarnaast zijn er in de Kaite-grot schilderijen van herten gevonden en in de Fountain Room zijn geometrische, antropomorfe en zoömorfische tekeningen te zien die teruggaan tot de bronstijd.

Naast de historische en archeologische waarde herbergt Ojo Guareña ook een indrukwekkende diversiteit aan fauna. Tot de meest opvallende soorten behoren roofvogels zoals de steenarend en de limoche, die nestelen op de rotswanden van het complex. Bovendien zijn de omliggende bossen, waar onder meer steeneiken en galeiken groeien, de thuisbasis van zoogdieren zoals reeën, wilde zwijnen en wilde katten. Ondergrondse rivieren, zoals de Trema en de Guareña, zorgen ook voor een unieke biodiversiteit. Er leven meer dan 100 soorten grotbewoners, waarvan sommige endemisch zijn voor dit systeem.

BRON: Elconfidencial – Hoofdfoto: De ingang van de grotten van Ojo Gareña – Foto: Javier Gallego