Manzanares el Real: Een prachtig, lang verlaten kasteel

In de zonovergoten uitlopers van het nationale park La Pedriza doemt een prachtig kasteel op dat ondanks de tand des tijds zijn pracht en praal niet heeft verloren. Dit 500 jaar oude kasteel werd gebouwd in de jaren die volgden op het einde van de bloedige oorlogen van de Reconquista, toen de legers van de christelijke vorsten van Spanje het islamitische kalifaatrijk van Andalusië versloegen en verdreven van het Iberisch schiereiland in het Midden.

Het einde van de oorlogen zorgde echter niet voor een stopzetting van het geweld, en facties van christelijke ridders begonnen zich tegen elkaar te keren in brute machiavellistische strijd om macht en landrechten in de pas teruggewonnen gebieden. Allianties waren kwetsbaar en veranderden voortdurend; vertrouwen was een illusie en geweld was vaak gegarandeerd.

Het was in dit klimaat in 1475 dat Diego Hurtado de Mendoza, een admiraal van Castille en een van de machtigste mannen in Spanje van die tijd, begon met de bouw van het kasteel op de heuvels boven de Manzanares-rivier. Verdediging bij een aanval behoorde zeker tot zijn drijfveren, maar het was ongetwijfeld ook gebouwd om de macht en rijkdom van de familie Mendoza te tonen. Toch zou de admiraal tijdens zijn leven de voltooiing van zijn kasteel nooit meemaken. Het kasteel van Manzanares el Real (Castillo de Manzanares el Real), ook wel het kasteel van Mendoza (Castillo de los Mendoza) genoemd, werd uiteindelijk lang na zijn dood voltooid door zijn oudste zoon, Inigo Lopez de Mendoza.

De oorspronkelijke bedoeling achter het kasteel als een blijvend monument voor de macht van de familie Mendoza was ook gedoemd te mislukken. In 1566, na de dood van Inigo, leed de familie Mendoza een reeks tegenslagen veroorzaakt door economische problemen en geschillen over erfenis die leidden tot het verlaten van het kasteel.

In de 20e eeuw, na vele jaren van verlatenheid, werd het kasteel uiteindelijk omgebouwd tot een klein museum. Tegenwoordig kunnen bezoekers door de zalen en het terrein dwalen en de geschiedenis binnen de muren ontdekken of het uitzicht vanaf de kasteeltorens bewonderen.

BRON: Atlasobscura – Hoofdfoto: (Castlillo Manzanares El Real) Juan Carlos García Lorenzo.