Morella: De eerste stad in Spanje die de prijs voor Beste Internationale Toeristische Stad ontving
De lijst met de mooiste steden van Spanje blijft groeien, en dat is niet verwonderlijk gezien het aantal middeleeuwse dorpjes en charmante stadjes verspreid over het land die steeds meer aandacht trekken.
De faam van de meest afgelegen bestemmingen van Spanje heeft zelfs internationale oren bereikt, waardoor ze op de kaart zijn gezet als verborgen schatten die het ontdekken waard zijn, buiten de grote hoofdsteden en steden die iedereen kent (en die overvol zijn).
Een van de meest gewaardeerde plekken ligt in een afgelegen hoek van de regio Valencia, een stadje dat letterlijk op een heuvel van meer dan duizend meter hoog ligt, bekroond door een kasteel en omgeven door een muur van meer dan twee kilometer die een prachtig middeleeuws stadje omsluit.
De eerste stad in Spanje die door de VN-toerismeorganisatie is erkend.
Het is Morella, in het binnenland van de provincie Castellón, die, voor wie het niet weet, de op één na bergachtigste provincie van Spanje is. Dat is een zeldzaamheid, gezien het feit dat het een provincie is die aan de Middellandse Zee ligt en bekendstaat om zijn zonovergoten stranden.
Meer dan 60% van het grondgebied van Castellón bestaat uit bergketens, wat zorgt voor een bergachtig en natuurlijk landschap. Morella is een van de beste voorbeelden van steden die het ruige terrein tot hun kenmerkende eigenschap hebben gemaakt.
Dat is precies wat de aandacht trok van zo’n belangrijke instantie als de Verenigde Naties, die het als eerste stad in Spanje erkenden met de titel ‘Beste toeristische dorp ter wereld’. Tijdens de uitreiking van de ‘Beste toeristische dorpen’-prijzen van de VN in 2021 begon de organisatie voor het eerst steden te erkennen die bijdragen aan het behoud van lokale tradities en biodiversiteit.
Uitgeroepen tot historisch-artistieke locatie
Morella weet daar veel van. Samen met Valencia en Xátiva was het de eerste stad die deel ging uitmaken van het Koninkrijk Valencia (in de 13e eeuw), een stad in de regio Els Ports, precies op de grens met twee andere al even mooie regio’s, zoals Maestrazgo en Matarraña (die al in de regio Teruel liggen).
De muur rond Morella (vandaar de naam), gebouwd in de 14e eeuw op de overblijfselen van eerdere islamitische muren, heeft nog steeds zeven poorten en tot wel tien torens uit de oorspronkelijke bouwperiode. Het pronkstuk is het kasteel, die rotsachtige vesting die bovenop de heuvel staat en hoog boven het landschap uittorent, met de stad beneden.
Aan de kronkelende vorm te zien, is het overduidelijk dat het gebouw gebruikmaakt van de natuurlijke vorm van de berg. Het is dan ook een beschermd monument. Het is zeker de moeite waard om naar binnen te gaan en het paradeterrein te bereiken: vanaf daar heb je een aantal van de meest spectaculaire uitzichten over het binnenland van de regio Valencia.
En dat is nog maar het begin. Er is het Romeinse aquaduct van Morella, de twee middeleeuwse torens die toegang bieden tot het stadscentrum, de Basiliek van Santa María la Mayor en het Klooster van San Francisco, twee pareltjes van de Valenciaanse gotische architectuur, de statige herenhuizen, de paleisachtige panden, de traditionele winkels en de arcades en straten met portieken… Dit alles samen heeft Morella de status van Historisch-Artistiek Monument opgeleverd.
BRON: Viajar Elperiodico – Hoofdfoto: (Met zijn vesting op meer dan duizend meter hoogte is het een van de mooiste dorpen van Spanje) Joaquin Pons Sampedro.
