Tussen Galicië en Portugal: een route langs de Atlantische oever van de rivier de Miño

Van het Galicische stadje Tui tot de kustplaats A Guarda doorkruist de rivier een gebied met een grote natuurlijke en culturele aantrekkingskracht.

Tui is een klein juweeltje met geplaveide straatjes en kleurrijke deuren. Het is een belangrijk vertrekpunt om het laatste stuk van de rivier de Miño te verkennen en de dorpjes en landschappen langs de oevers te ontdekken voordat deze de oceaan bereikt. Het is ook een historische bezienswaardigheid, die ooit een van de zeven hoofdsteden van het oude koninkrijk Galicië was, en sinds de middeleeuwen een bisschopszetel en de toegangspoort tot Galicië voor de Portugese pelgrimsroute naar Santiago de Compostela.

Het felbegeerde juweel
Tui was een doelwit van indringers vanwege de strategische ligging en was daarom begeerd door edellieden en kooplieden. De steile straten ademen nog steeds een statige sfeer uit, met rijkversierde herenhuizen, balkons en ramen met tralies, en een Joodse wijk die in zeer goede staat verkeert.

Het historische centrum ontvouwt zich tot een labyrint van bogen en trappen, bezaaid met kruisen langs de weg, kerken en kloosters, zoals het grote Clarissenklooster of het klooster van Santo Domingo, in wiens gotische kerk de plaatselijke adel begraven ligt. De oude stad bereikt zijn hoogtepunt in de kathedraal van Santa María, die als een onneembare vesting over de stad waakt vanaf haar verhoogde positie. De kathedraal heeft een romaanse plattegrond, maar bevat gotische elementen zoals de prachtige kloostergang en het hoofdportaal.

Valença do Minho ontdekken
Vanuit Tui is het slechts een paar minuten lopen naar Valença do Minho via de Internationale Brug, een 19e-eeuwse constructie van metaal en steen. In dit Portugese stadje is het dankzij de imposante muren die het als een reus met beschermende armen omringen, gemakkelijk om de oude stad te vinden.

Het huidige fort, gebouwd in de 17e eeuw in de vorm van een ster in de Vauban-stijl, is een van de meest karakteristieke elementen van Valença; bovendien biedt het, tussen de bastions en de met groen bedekte grachten, een van de mooiste beelden van de Minho in dit laatste gedeelte.

Dwalend door smalle straatjes
Eenmaal binnen de stadsmuren kun je de hoofdstraat volgen, een prachtige geplaveide straat tussen rijen winkels met katoenen textiel en typische producten. Het is echter aan te raden om doelloos door de smalle straatjes te dwalen en kleine barokke kapellen zoals Bom Jesus, romaanse kerken zoals Santa Maria dos Anjos of zelfs een Romeinse gedenksteen naast het middeleeuwse gebouw waarin het Valença Museumcentrum is gevestigd, te ontdekken.

Het is in elk geval zeker de moeite waard om even te stoppen op een van de kleine pleintjes, omgeven door gebouwen met witte muren en gevels versierd met tegels. Neem de tijd en geniet van een heerlijke Portugese koffie, een echte aanrader, of proef de specialiteiten van de Portugese keuken, die gespecialiseerd is in kabeljauw, rijst met zeevruchten of caldo verde.

Bij zonsondergang, wanneer de drukte afneemt en de straatlantaarns een zachte gloed werpen op de cyclopische muren in een spel van licht en schaduw, keert Valença terug naar vervlogen tijden van koningen, kastelen, historische veldslagen en legendes. Het is op deze momenten dat de charme van de stad het meest voelbaar is.

Tussen stranden en vissersdorpjes
De route loopt verder richting de monding van de rivier de Minho, via Caminha, met een middeleeuws stadscentrum waar het aan te raden is even te stoppen voordat je het indrukwekkende strand van Moledo bereikt, een prachtig zandstrand met een ruig uiterlijk en sterke golven die zeer geschikt zijn om te surfen.

Het vissersdorp A Guarda in Galicië ligt verscholen aan de monding van de rivier, te midden van kleurrijke huizen en uitnodigende witte zandstranden. Het is heerlijk om door de smalle straatjes te slenteren of over de promenade naar de golfbreker te wandelen, die versierd is met grote muurschilderingen, en een kijkje te nemen in het kleine maar interessante Zeemuseum.

Maar laten we niet vergeten dat op slechts een paar minuten afstand, op de berg Santa Trega, een van de best bewaarde heuvelforten van Galicië ligt, dat al meer dan tweeduizend jaar overeind staat. Deze legendarische plek, met zijn adembenemende uitzichten over de Atlantische Oceaan en de riviermonding, is een ongeëvenaarde locatie om deze reis door het grensgebied van de Miño af te sluiten.

BRON: Viajes Nationalgeographic – Hoofdfoto: (Het klooster van Santa María de Tui, uit de eerste helft van de 13e eeuw, is het oudste in Galicië) José Jiménez Romero.