Wat is Cava? Waarom de Spaanse champagne het proberen waard is!

December is het seizoen om de bubbels uit te breken. En in Spanje is die toastwaardige bubbel bijna altijd cava. Die maand drinken Spanjaarden bijna 6 keer meer cava dan in welke andere maand van het jaar dan ook. Maar wat is cava precies? En hoe is het de onofficiële drank van de vakantie geworden?

Wat is Cava?
Cava is het Catalaanse woord voor ‘kelder’. En hoewel het misschien niet chique klinkt, is deze Spaanse mousserende wijn de favoriete drank geworden voor feesten in heel Spanje en de rest van de wereld.

Wijnmakers in het noordoostelijke Middellandse Zeegebied van Catalonië begonnen meer dan 200 jaar geleden met het maken van cava, nadat de uitvinding van kurken ervoor zorgde dat de bellen veilig in de fles konden worden bewaard.
De Spaanse cava-industrie explodeerde aan het eind van de 19e eeuw nadat de wortelvernietigende plaag phylloxera een groot deel van de Franse mogelijkheden om champagne te maken had vernietigd. In de 150 jaar daarna heeft cava nooit meer achterom gekeken. Tegenwoordig produceert Spanje bijna een kwart miljard flessen van de feestelijke bubbels per jaar.

Hoe Cava wordt gemaakt
Cava wordt gemaakt volgens hetzelfde proces als champagne. Er zijn twee belangrijke verschillen tussen de twee: waar het wordt gemaakt (champagne moet worden gemaakt in de Champagnestreek van Frankrijk; cava moet worden gemaakt in specifieke delen van Spanje) en welke druiven worden gebruikt. In Spanje zijn die druiven meestal Macabeo, Xarel-lo en Parellada, drie witte druiven die bekend staan ​​als respectievelijk helder citroenachtig, robuust bloemig en scherp citrusachtig. Chardonnay wordt ook vaak gebruikt, hoewel het niet inheems is in Spanje.
Rosé cava’s, die roze zijn, zijn lang niet zo populair als hun witte tegenhangers, maar worden nog steeds veel geproduceerd in Spanje. Deze cava’s worden vaak gemaakt van Pinot Noir, Garnacha of Monastrell-druiven.

Cava begint zoals de meeste Spaanse wijnen: in gigantische roestvrijstalen vaten vol vers geperst druivensap. Elk type mosto, of druivensap, ondergaat één fermentatie in deze grote vaten, waar natuurlijke suikers worden omgezet in alcohol.
Na deze eerste gisting wordt de wijn strategisch gemengd, waarbij elke wijnmaker zijn specifieke blend creëert. De gemengde wijn wordt vervolgens in cava-flessen gegoten en afgedekt met een dop van een fles, net als die op bierflessen.
Wijnmakers voegen precies de juiste hoeveelheid suiker en gist toe aan de fles, afhankelijk van hoe lang ze de fles willen laten rijpen. Daarna wordt het gelaten om een ​​tweede gisting te ondergaan. Dit is waar de bellen binnenkomen.

Na minstens negen maanden bellen te hebben gemaakt, is de klus van de gisten geklaard. De gist wordt zeer zorgvuldig verwijderd, er worden suikers toegevoegd (behalve in brut nature cava’s, die bevatten geen toegevoegde suikers), er wordt een kurk bij gedaan en de cava is klaar om van te genieten! Cava is, in tegenstelling tot stille wijn, het beste direct nadat de kurk is geplaatst. Dit zijn meestal geen wijnen die je voor langere tijd in de kelder wilt bewaren!

Soorten Cava
Zoals een cava-winkeleigenaar me ooit vertelde, zijn er evenveel soorten cava als soorten stille wijn. Hoewel ik niet kan zeggen dat ik het er helemaal mee eens ben, zijn er zeker meer soorten cava dan ik in één vakantieseizoen zou kunnen proberen!
Cava wordt op twee manieren ingedeeld: hoeveel suiker het bevat en hoe lang het is gerijpt. Als algemene regel geldt: drink de zoetere cava’s met zoeter voedsel (zoals desserts) of gekruid voedsel (de koele zoetheid kalmeert de verbranding!).

Door zoetheid:
Brut Nature – Het droogste type cava, Brut Natures (uitgesproken als “broot na-tour-ay”) bevatten geen toegevoegde suikers.
Extra Brut – Deze droge cava’s kunnen tot 6 gram suiker per liter bevatten.
Brut – Met niet meer dan 12 gram suiker per liter is Bruts nog vrij droog. Ze zijn de meest populaire cava-soort en vormen bijna 50 procent van de cava die in Spanje wordt verkocht en 55 procent van de geëxporteerde cava.
Extra Seco – Extra Secos, ondanks hun naam, beginnen een beetje zoet te worden met tussen de 12 en 17 gram suiker per liter.
Seco – Ook al worden deze cava’s Secos genoemd, wat “droog” betekent, ze zijn eigenlijk best zoet! Seco’s hebben tussen de 17 en 32 gram suiker per liter.
Semi Seco – Betekenis ¨Semi-droog,¨ Semi Secos zijn eigenlijk best zoet! Ze hebben tussen de 32 en 50 gram suiker per liter.
Dulce – Als ze ‘lief’ zeggen, menen ze het! Dulce cavas hebben meer dan 50 gram suiker per liter. Dat is meer dan 7,5 theelepels suiker per fles!

Door veroudering:
Joven – Alle cava’s moeten minimaal 9 maanden in hun flessen rijpen om officieel als cava te worden geclassificeerd. Na die eerste 9 maanden en tot 15 maanden veroudering wordt het beschouwd als een Joven of “jonge” cava. Ongeveer 90% van alle Cava is joven .
Reserva – Dit betekent “gereserveerd”, deze cava’s zijn minimaal 15 maanden gerijpt. Ze zijn meestal een beetje donkerder geel dan jovens en hebben diepere, meer nootachtige smaken.
Gran Reserva – Deze langgerijpte cava’s hebben minstens 30 maanden in de bodega doorgebracht. Gran Reservas worden alleen gemaakt met droge Brut cava’s.

Cava met Kerstmis
Cava is ongeveer net zo essentieel voor Spaanse kerst als suikerkoekjes voor Kerstmis in de VS Cava wordt geserveerd bij elk van de grote familiemaaltijden van het seizoen (er zijn er 5 in Spanje tussen kerstavond en Driekoningendag op 6 januari!).
Spanjaarden drinken het meestal aan het eind van de maaltijd, die wordt gebruikt voor een laatste toast te begeleiden, o.a. met “Kerstmis zoetigheden” zoals turrón (amandel-toffee bars) of polverónes (poederachtige amandelkoekjes). Nadat ze hun 12 geluksdruiven om middernacht op oudejaarsavond hebben gegeten, is cava meestal de eerste drank van het nieuwe jaar.

BRON: Amy Bingham – Hoofdfoto: Soile Vauhkonen.