Zo werd Wikiloc een succes: het Spaanse platform voor buitenroutes met meer dan 10 miljoen gebruikers

Geboren in 2006, is het vandaag de dag een wereldleider op het gebied van vrijetijdsbesteding in de buitenlucht. Het biedt meer dan 30 miljoen routes met maximaal 80 verschillende activiteiten over de hele wereld, gemaakt en gedeeld door gebruikers.

Niets deed Jordi Ramot (Sant Feliu de Guíxols, 49 jaar) vermoeden dat zijn interesse in het delen van zijn buitenroutes zou kunnen samenvallen met die van zoveel mensen. In 2006 besloot deze computerwetenschapper van beroep een website te maken waar hij de routes die hij met zijn mountainbike had gemaakt zou uploaden, vergezeld van foto’s en nuttige informatie. Een experiment, dat vervolgens werd toegejuicht door zijn omgeving en dat hem aanmoedigde om het te professionaliseren, dat in de loop der jaren is uitgegroeid tot een van de meest gevraagde mobiele applicaties en webplatforms door buitensport- en vrijetijdsgebruikers over de hele wereld.

Wikiloc is op het juiste moment en op de juiste plaats geboren. “De eerste sociale netwerken die die gemeenschapszin cultiveerden, begonnen te verschijnen”, vertelt Ramot aan El Viajero. “Het idee was dat iedereen de routes die ze door de bergen of een landelijke omgeving namen, kon vastleggen en documenteren, zodat anderen ze ook konden doen, andere gebruikers konden volgen, interesses en ervaringen konden delen…”, voegt hij eraan toe.

Hoewel er in de beginjaren al duizenden gebruikers waren, begon Wikiloc in 2011 met de creatie van de mobiele applicatie voor de Android- en iOS-besturingssystemen zijn buitengewone groei. “Het betekende de democratisering van begeleide routes, zonder de routes van de computer naar de GPS te hoeven overzetten”, legt hij uit. Een andere mijlpaal voor de Spaanse start-up was de overeenkomst die het sloot met Google Earth, het cartografische platform van de technologiegigant dat Wikiloc-routes in zijn systeem mogelijk maakte. “De pandemie heeft ook verder bijgedragen aan het populariseren van buitenactiviteiten”, voegt Ramot eraan toe.

Tegen 2022 heeft de Wikiloc-gemeenschap wereldwijd 10 miljoen gebruikers bereikt en 32 miljoen gedeelde routes met wel 80 verschillende activiteiten: van de meest voorkomende, zoals wandel-, fiets- of hardlooproutes tot paardrijden, vogels kijken, voor mensen met een visuele handicap, skiën, segway of kanoën, en zelfs plogging, waarbij excursies te voet worden gebruikt om afval uit natuurlijke omgevingen te verwijderen.

De toepassing van actieve toeristen
Wikiloc is een hulpmiddel om nieuwe plaatsen te ontdekken, zowel tijdens escapades in de buurt van de woonplaats als op uitstapjes verder weg. “Het wordt voornamelijk gebruikt door mensen die op zoek zijn naar actief toerisme wanneer ze een plaats bezoeken”, legt de oprichter uit. In Spanje, met een bevoorrechte geografie in verscheidenheid, zijn er routes door het hele grondgebied. Volgens gegevens van het bedrijf zelf is Wikiloc het meest gebruikt op de Balearen en de Canarische Eilanden.

In al die jaren hebben Ramot en zijn team niet veel middelen gebruikt om Wikiloc te promoten, de uitbreiding ervan was voornamelijk organisch, “via mond-tot-mondreclame”. “Wij Spanjaarden zijn ook erg reizigers, en aan het begin van het platform waren het de gebruikers zelf die nieuwe routes in andere landen openden”, herinnert deze ondernemer zich. “Of ineens komt een gemeenschap uit IJsland of Iran samen voor een wandeling en gaan ze de app gebruiken. Hierdoor treden we in de voetsporen van de lokale bevolking”, viert hij. Dit soort gebruik heeft het mogelijk gemaakt dat tours over de hele wereld bestaan, van het Amerikaanse continent tot afgelegen eilanden in Zuidoost-Azië, door Afrikaanse landen en zelfs Antarctica .. Het platform is beschikbaar in 24 talen. “We wilden niet dat de taalbarrière zou stoppen met het gebruik ervan”, verduidelijkt de maker.

Maar Wikiloc blijft niet alleen in natuurlijke omgevingen. De laatste jaren is ook de wens om stedelijke routes te registreren gegroeid. “Onlangs keek ik in Barcelona naar de app en zag dat iemand een route had geüpload langs verschillende plaatsen die verband houden met de gotische architectuur van de stad“, geeft Ramot een voorbeeld. Het bedrijf heeft ook een optie gecreëerd voor toeristische merken en entiteiten om zichzelf te promoten via Wikiloc.

Het platform heeft een gratis versie om nieuwe routes te ontdekken en te volgen, je eigen routes op te nemen, andere gebruikers te volgen en de kaarten te downloaden die door de applicatie worden aangeboden. Maar het biedt ook een premium – optie voor 9,99 euro per jaar (of driemaandelijks voor 4,99 euro) waarmee je al deze acties kunt uitvoeren zonder internetverbinding en toegangsroutes met geavanceerdere filters. 1% van de opbrengst van Wikiloc gaat naar NGO’s die zich inzetten voor de bescherming van de planeet.

De start-up heeft prijzen ontvangen van entiteiten zoals Google Maps Spain, National Geographic, Ashoka Changemakers, Garmin of de Spanish Geographical Society (SGE). Voor de oprichter is het een erkenning van het potentieel dat Wikiloc nog heeft: “Er zijn nog veel plekken te ontdekken.” Het kleine team dat het platform vormt, van slechts 16 mensen, wil blijven groeien in gebruikers en hiervoor werken ze aan het verbeteren van hun ervaringen. “Elk technisch aspect dat het gebruik ervan kan vergemakkelijken”, zegt Ramot, “maar we gaan niets nieuws uitvinden, we willen trouw blijven aan onze identiteit.”

Weet je niet welke route je moet kiezen? Wikiloc stelt enkele van de meest populaire en interessante voor
Het kiezen van een route hangt van veel factoren af: de plaats, de beschikbare tijd, de intensiteit, het soort activiteit dat je wilt doen… Wikiloc biedt filters om het zoeken en kiezen van een route gemakkelijker te maken. Maar als je toch besluiteloos kunt zijn, vind je in het gedeelte Ontdekking van het platform enkele van de beste plannen op basis van hun populariteit onder de gemeenschap.

Met de komst van de zomer en de hitte kan het een goed idee zijn om nachttochten te maken, met aangenamere temperaturen en met de mogelijkheid om sterren te kijken . Wikiloc-gebruikers bevelen enkele van de beste plaatsen ter wereld aan voor deze oefening en routes om er te komen. In Spanje is een bevoorrechte omgeving om de nachtelijke hemel te observeren de Roque de los Muchachos-piek en zijn beroemde astronomische observatorium, op het eiland La Palma. Ook in landen als Tanzania, Chili, Sri Lanka of de Verenigde Staten worden aanwijzingen gegeven om schitterende plekken ver van lichtvervuiling te ontdekken.

Als het met deze routes de bedoeling is om actieve vulkanen te ontdekken, zou La Palma ook een goede bestemming kunnen zijn, naast andere, zoals het naburige Tenerife en de berg Teide.

Er zijn ook routes om de indrukwekkende landschappen van het Iberisch schiereiland te verkennen, zoals het Nationaal Park Picos de Europa, in Asturië: routes langs de rivier de Cares, door de meren van Covadonga, door de Naranjo de Bulnes — in het hart van het park — of om de havens van Áliva te observeren vanuit de Fuente Dé-kabelbaan.

BRON: Elpais – Hoofdfoto: (Wandelen in de Pyreneeën) Alessandro Coiro.