26 mooiste steden in Spanje: de ultieme lijst (deel 1)

Spanje is de thuisbasis van enkele van de mooiste steden van Europa – van de mediterrane metropolen tot oude, verscholen in de heuvels. Elke Spaanse regio en autonome gemeenschap heeft een eigen cultuur en karakter, en nergens komt dit duidelijker tot uiting dan in de skylines en steegjes van de grote steden van het land.

(Morgen publiceren wij deel 2).

Het was een uitdaging om deze lijst met prachtige steden in Spanje terug te brengen tot slechts 26; elke Spaanse stad heeft zijn eigen specifieke charmes, die vaak voortkomen uit eeuwenlange Moorse, christelijke en joodse invloed.

Dit artikel brengt de stedelijke hoogtepunten van Spanje samen, die stuk voor stuk een plekje op je reiswensenlijstje meer dan waard zijn.

De mooiste steden van Spanje
In willekeurige volgorde zijn hier 26 van de mooiste steden van Spanje – gekozen door mij en doorgewinterde Spanje-experts.

1 Madrid, de hoofdstad van wereldklasse (hoofdfoto)
Madrid wordt vaak omzeild ten gunste van Barcelona, ​​de kustzuster, of enkele van de romantische Andalusische steden in het zuiden of foodie-hoofdsteden in het noorden.

Dat is zo’n fout! Madrid is een prachtige stad, zoals het hoort bij de hoofdstad van wereldklasse.

Neem het prachtige El Retiro-park in het hart van de stad, het meer en de roeiboten zijn een welkome afwisseling van al het kunstbewonderen in de drie buitengewone musea die deel uitmaken van de Gouden Kunstdriehoek van de stad: het Prado, het Reina Sofia en het Thyssen-Bornemisza.

De uitgestrekte, met bomen omzoomde lanen van de stad, omzoomd door prachtige architectuur, contrasteren met de smalle straatjes van het oude Madrid, waar arcades en markten zich verdringen tussen kasseien en oude straatnaamborden.

De arcades langs het uitgestrekte Plaza Mayor, het oude centrale plein van de stad, hebben veel geschiedenis gekend, van inquisitoire tribunalen en openbare executies tot stierengevechten en tweedehandsmarkten. Tegenwoordig zijn de arcades de thuisbasis van typische tapasbars en traditionele restaurants.

Madrid is een van die steden waarvan de schoonheid ook van bovenaf te zien is, vanuit uitkijkpunten zoals de Mirador van het Palacio Cibeles, het restaurant van de Eurostars Madrid Tower, of de top van de Círculo de Bellas Artes net boven de Gran Vía, de hoofdstad van Madrid. traditionele winkelstraat.

2 Toledo, de keizerlijke stad
De stad Toledo in de schemering, met het kasteel verlicht en de weerspiegeling van een stenen brug in de rivier.

Toledo staat bekend als de keizerlijke stad van Spanje en is een oude stad in Midden-Spanje en een populaire dagtrip vanuit Madrid. Omdat het de thuisbasis was van het hof van de Heilige Roomse keizer, werd Toledo op de kaart gezet – maar naast zijn religieuze bekendheid stond dit ook bekend als de Stad van de Drie Culturen dankzij de tripartiete invloeden van de joodse, islamitische en christelijke inwoners van Castilla-La Mancha.

In een verhaal dat zich afspeelt in veel verschillende dorpen en steden in Spanje, bracht elk van deze drie groepen hun eigen architectuur en tradities naar Toledo. In 1986 werd de stad uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed vanwege de enorme rijkdom aan historische monumenten die zich binnen haar grenzen bevinden.

Gelegen bovenop een berg en aan drie kanten omgeven door de smaragdgroene rivier de Targus, valt de schoonheid van Toledo niet te ontkennen. De straten van de oude stad herbergen een overvloed aan architecturale pareltjes, waaronder het Alcazar-kasteel, de kathedraal en de Zocodover-markt.

Moorse en christelijke invloeden zijn nog steeds aanwezig in de keuken van Toledo en maken dit tot een zeer gewilde bestemming onder fijnproevers. Ga niet weg zonder een stukje (of twee) Toledo-marsepein te proberen, het beroemdste snoepje van de stad.

3 Cordoba een onmiskenbaar mooi plek
Met meer UNESCO-locaties dan welke andere stad in Europa dan ook, belichaamt Cordoba (Córdoba) alle schoonheid en pracht van Andalusië, een van de cultureel meest levendige regio’s van Spanje.

De stad staat vooral bekend om zijn spectaculaire Moorse architectuur, waaronder de enige echte Mezquita-Catedral. Deze moskeekerk met iconische snoepgestreepte bogen is een van de vier Werelderfgoedlocaties van Cordoba en een must-see.

Het historische centrum van Cordoba, de Medina-Azahara – een uitgestrekte paleisstad aan de westelijke rand – en het Festival de los Patios, een jaarlijks lentefestival dat hulde brengt aan de binnenplaatsen van Cordoba, worden ook erkend vanwege hun culturele waarde.

Enkele van de mooiste plekjes in Cordoba zijn de San Rafael-brug met acht bogen, de hoge Romeinse muren die de oude stad omsluiten, en de smalle straatjes van de oude Joodse wijk. De stad telt niet minder dan een dozijn Fernandine-kerken, waarvan er vele zijn omgebouwd van moskeeën (zoals de Mezquita) en daardoor een unieke synergie van architectuur kennen.

4 Barcelona, geschiedenis terug tot de Romeinse tijd
Van het direct herkenbare stadsplattegrond tot de kleine mozaïekdetails in Gaudi’s Park Guell, Barcelona is vanuit elk perspectief een visuele traktatie. Van het witte zandstrand van Barceloneta tot de met cactussen bezaaide heuvels van Parc de Montjuic, Barcelona heeft van alles een beetje.

Als hoofdstad van de autonome gemeenschap Catalonië gaat de geschiedenis van Barcelona terug tot de Romeinse tijd. De ligging van de stad aan de Middellandse Zeekust heeft haar verrijkt met invloeden uit alle hoeken van de wereld en zelfs vandaag de dag staat Barcelona nog steeds bekend als een knooppunt voor baanbrekende creativiteit en vakmanschap – wat allemaal een indruk heeft achtergelaten op de skyline.

Er is veel te veel te zien en te doen in Barcelona om in een shortlist samen te vatten. Hoogtepunten zijn onder meer het betalen van een pelgrimstocht naar de iconische Sagrada Familia, het bewonderen van het interieur van het weelderige Palau de la Música, een wandeling over de groene Las Ramblas en winkelen op de levendige La Boqueria-markt.

5 Zaragoza, een van de meest onderschatte steden
Het prachtige Zaragoza, gelegen in het noordoosten, is een van de meest onderschatte steden om te bezoeken in Spanje. Het is niet alleen historisch en architectonisch geprezen, maar het heeft ook een aantal van de lekkerste gerechten van het land.

Zaragoza is een hele oude stad. Het werd gesticht in 25 voor Christus en herbergt nog steeds veel oude vindplaatsen. Enkele van de meest populaire zijn het Museo del Foro de Caesaraugusta (een Romeins theater), het Palacio de la Aljafería (een paleis uit de 11e eeuw) en de Basílica de Nuestra Señora del Pilar, die dateert uit de 17e eeuw.

Zaragoza is beroemd om zijn rivier, de Ebro, die door het centrum loopt en wordt doorkruist door verschillende spectaculaire bruggen. Iets anders waar de stad bekend om staat zijn de musea. Een niet te missen instituut in deze Spaanse stad is het Educatief Museum van Origami.

Als je wilt ontspannen, ga dan zeker naar Parque Grande Jose Antonio Laborde, een grote groene ruimte waar bezoekers sculpturen, fonteinen, restaurants en meer kunnen vinden.

6 Alicante
Zoals iedereen weet is Spanje rijk aan prachtige steden – maar een van de meest ongelooflijke is Alicante aan de Costa Blanca. Alicante, een oude havenstad die herboren is als een van de populairste bestemmingen van het land, is de perfecte bestemming voor het verkennen van de zuidkust.

Deze charmante stad aan zee biedt bezoekers ongerepte stranden, heerlijke tapas en geweldige bezienswaardigheden zoals het historische kasteelfort, het kasteel van Santa Barbara. Sommige van de beste uitzichten in de stad zijn zelfs die van de stranden of het kasteel. Je kunt ervan genieten in een van de vele bars op het dak, in hotels of op een Airbnb in Alicante met een balkon of dakterras.

Een van de mooiste plekken in Alicante is de Explanada Promenade, een kleurrijke loopbrug omzoomd met palmbomen die langs de kustlijn loopt. Elke bezoeker moet een adembenemende wandeling maken van de jachthaven naar het strand van Postiguet. Aan de linkerkant zijn bankjes, cafés en boetiekhotels, terwijl de rechterkant uitzicht op zee en rijen zeilbootmasten in de jachthaven biedt. Het pad rond de jachthaven van Alicante is bezaaid met sculpturen die nog meer bijdragen aan de schoonheid van het gebied.

Wandelen naar het kasteel van Santa Barbara is een andere must-do-activiteit in de stad. Je kunt zelfs in de oude wijk beginnen en onderweg de straatkunst en prachtige architectuur bewonderen. De lichte wandeling voert je langs inheemse planten en bomen of je kunt met de lift omhoog.

Eenmaal bovenop het historische fort heb je het ultieme uitzicht over de stad en de zee beneden. Als je je bezoek plant voor zonsondergang, wordt je beloond met de meest ongelooflijke tinten rood, oranje en wazig paarse stralen boven de Middellandse Zee.

7 Málaga, flaneren op de boulevard
Malaga ligt in het zuiden van Spanje aan de Costa del Sol, een van de populairste toeristische gebieden van het land. Net als andere steden in de regio weerspiegelt Malaga een sterke Moorse invloed in zijn architectuur en cultuur.

Dankzij de ligging aan zee in Malaga kun je een strandtrip gemakkelijk combineren met veel bezienswaardigheden bekijken en meer te weten komen over de lokale geschiedenis. Zorg ervoor dat je het Alcazaba bezoekt, een 8e-eeuws fort met uitzicht op de stad. Dan is er de indrukwekkende kathedraal van Malaga en het Castillo de Gibralfaro, een andere beroemde lokale bezienswaardigheid.

Malaga wordt eigenlijk omringd door de indrukwekkende bergen van de Axarquia. Maak een dagtocht naar Competa of Frigiliana, enkele van de beroemdste witte dorpen in de omgeving voor een fantastisch uitzicht.

Natuurlijk is een reis naar Malaga niet compleet zonder een dagje strand. Malaga heeft tal van stadsstranden, maar voor de beste zwem- en zonnebaden kun je terecht in Marbella of Nerja, populaire Spaanse badplaatsen in de buurt.

8 Huesca, een prachtige kleine stad
De ommuurde stad Huesca, gelegen in de noordoostelijke Spaanse gemeenschap Aragon, is een van de kleinste provinciehoofdsteden van het land. Maar laat je niet misleiden door zijn kleine gestalte en bescheiden bevolking: dit is een van de mooiste plekken in heel Spanje.

Huesca ligt bovenop een plateau aan de voet van het Sierra de Guara-gebergte. De stenen huizen en kasteelmuren lopen langs de uitlopers naar beneden en geven de stad zijn kenmerkende profiel. Vingerachtige rotsformaties rijzen achter de laaggelegen daken op. Een van de beste manieren om de charme en het karakter van Huesca te ervaren, is door simpelweg door de straten te dwalen zonder een specifieke bestemming in gedachten.

Huesca is vooral bekend om zijn tientallen historische kerken en kloosters. Mis de kathedraal van Huesca of het klooster van San Pedro el Viejo niet, een van de oudste Romaanse kerken in de regio.

9 Valencia, fietsen door de Turia
Valencia, de derde grootste stad van Spanje, heeft bezoekers veel te bieden. Valencia, een van de mooiste Europese cruisehavens, ligt dicht bij kilometers ongerept gouden strand, op slechts een korte rit van het stadscentrum. Met meer dan 300 dagen schitterende zonneschijn en blauwe lucht per jaar is het geen wonder dat Valencia in elk seizoen wordt beschouwd als een van de beste plaatsen om te bezoeken in Spanje.

Valencia ligt aan de zuidoostelijke kust en heeft een rijk erfgoed dat teruggaat tot de oude Romeinse tijd. Sindsdien heeft Valencia talloze heersers gekend, die elk hun unieke gebruiken, taal en religies met zich meebrachten.

Reizigers trekken massaal naar Valencia om het beste van de Spaanse geschiedenis, cultuur en eten te ervaren. De schoonheid van de kerk van San Nicolas De Bari wordt vaak vergeleken met de Sixtijnse Kapel, met zijn prachtige fresco’s en prachtige altaar met gouden zuilen. Andere topattracties zijn de kathedraal van Valencia en de Mercado Central, de thuisbasis van een indrukwekkende 30 meter hoge koepel en een scala aan lokale producten.

Zorg ervoor dat je een wandeling (of fietstocht) maakt door de Turia, een netwerk van groene parken dat zich uitstrekt door het centrum, helemaal tot aan de Stad van Kunsten en Wetenschappen, een van de 12 schatten van Spanje.

10 Sevilla, architectuur in Moorse stijl
Het sublieme Sevilla, gelegen in de pittoreske zuidelijke regio van Andalusië, is een van de grootste steden van Spanje, overspoeld met architectuur in Moorse stijl, de thuisbasis van de grootste kathedraal van het land, verschillende UNESCO-werelderfgoedlocaties, mooie stadsparken en ongelooflijk eten en drinken.

Sevilla heeft een interessante geschiedenis, niet alleen als toonaangevend cultureel centrum, maar ook als de thuisbasis van de Spaanse verkenningen in de Nieuwe Wereld (het huisvestte ooit zelfs de munt die al het goud en zilver uit Amerika verwerkte). Tegenwoordig onderscheidt het zich als een van de meest kosmopolitische steden op het Iberisch schiereiland.

Er is een schat aan dingen om te doen in Sevilla. Begin met een wandeling door het labyrint van middeleeuwse straatjes en charmante smalle steegjes in de Boheemse wijk El Barrio de Santa Cruz, voordat je Plaza de España gaat verkennen om een ​​blik te werpen op de prachtige gebouwen (let goed op het levendige tegelwerk).

Ga bij zonsondergang naar een van de weelderige en historische tapasbars van Sevilla voor een glas rode wijn en wat Solomillo Al Whiskey (stukken varkensvlees met whiskysaus). Nog steeds ‘hongerig’ naar meer? Sluit je avond af met een traditionele flamencoshow en dans daarna naar een van de rooftopbars van Sevilla. Het dak van Hotel Doña Maria is een uitstekende locatie om ’s avonds in de schaduw van de kathedraal van Sevilla te genieten van een slokje sangria.

11 Gerona, prachtige gotische kerken
Gerona ligt in het noordoosten van Catalonië. Hoewel het minder bekend is dan de grootste stad van de regio, Barcelona, ​​is Gerona zeker een bezoek waard.

De middeleeuwse oude binnenstad van Gerona is gevuld met prachtige gotische kerken, smalle voetgangersstraten en met bomen omzoomde lanen. De kathedraal van de stad is een uitstekende weerspiegeling van de geschiedenis van Gerona – een samensmelting van romaans, gotisch en barok, hoewel de oorsprong van de stad teruggaat tot de Romeinse tijd.

Omdat Gerona geen bijzonder toeristische bestemming is (ondanks de nieuwe bekendheid van Game of Thrones), is er een niveau van authenticiteit in de winkels en restaurants dat het een bijzonder aantrekkelijke plek maakt om te bezoeken.

De oude en nieuwe steden worden gescheiden door de rivier de Onyar, die op zijn beurt wordt overschaduwd door rijen kleurrijke gebouwen. Het bruisende Plaza de la Independencia is altijd een drukte van belang

Gerona is een geweldige stad om met kinderen te bezoeken – ze zullen dol zijn op de enorme middeleeuwse muren die delen van de stad omringen, waarvan delen kunnen worden bewandeld voor een prachtig uitzicht op de tuinen, over de daken en, op een heldere dag, naar de Pyreneeën in de verte.

Omdat Gerona zo dicht bij de kust ligt, is het gemakkelijk om een ​​gezinsvakantie aan de Costa Brava te combineren met een dagje naar de stad – maar een langer verblijf is zeker de moeite waard.

12 Pamplona, nog een van de mooiste steden van Spanje
Pamplona (Pampeluna) is helaas nog steeds beroemd als het middelpunt van een van de meest levendige en iconische festivals van Spanje, de Encierro of de stierenrennen. Het is een traditie die minstens teruggaat tot de 14e eeuw en een grote toeristische trekpleister is.

Maar als haar straten niet vol zijn met razend vee, gekke concurrenten en toeristen, is Pamplona een charmante stad met prachtige architectuur en een kenmerkende Baskische cultuur.

Wanneer je Pamplona bezoekt, richt je energie dan op de Navarrería, het oudste deel van de stad dat voor het eerst werd gesticht door de Romeinen. Eet een lunch op een van de terrasjes op het prachtige Plaza del Castillo met uitzicht op het stenen paviljoen voordat je de gotische kathedraal van Pamplona bezoekt, die prachtige kloostergangen heeft.

De ligging van Pamplona op het kruispunt van Barcelona en San Sebastian maakt het een ideale pitstop wanneer je door Noord-Spanje richting de Baskische kust rijdt.

13 Segovia, een warme en gastvrije stad
Segovia, beroemd om zijn historische gebouwen en rijke culturele erfgoed, is een betoverende stad die wordt gekenmerkt door zijn prachtige Romeinse grandeur. Het is een stad die is omgeven door verschillende mythen en legenden, waarvan de meest opvallende is dat Segovia door Hercules zelf is gesticht. Het stadscentrum van Segovia staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is een bewijs van de historische architectuur.

Segovia is een warme en gastvrije Europese stad met gebouwen van zandsteen en terracotta, allemaal omgeven door groene glooiende heuvels die vanuit verschillende gezichtspunten prachtige vergezichten bieden. Het is begrijpelijk dat Segovia erg populair is bij fotografen.

Er zijn verschillende historische bezienswaardigheden te bezoeken. Een bijzonder hoogtepunt is het iconische Romeinse aquaduct, gebouwd rond 50 voor Christus en buitengewoon goed bewaard gebleven. Andere must-see attracties zijn de 16e-eeuwse gotische kerk en het 11e-eeuwse kasteel, het Alcázar.

Morgen publiceren wij deel 2.

BRON: Emily Lush – Hoofdfoto: (El Retiro Park Madrid) Mick McDonnal.