26 mooiste steden in Spanje: de ultieme lijst (deel 2)

Spanje is de thuisbasis van enkele van de mooiste steden van Europa – van de mediterrane metropolen tot oude, verscholen in de heuvels. Elke Spaanse regio en autonome gemeenschap heeft een eigen cultuur en karakter, en nergens komt dit duidelijker tot uiting dan in de skylines en steegjes van de grote steden van het land.

(Gisteren publiceerden wij deel 1).

Het was een uitdaging om deze lijst met prachtige steden in Spanje terug te brengen tot slechts 26; elke Spaanse stad heeft zijn eigen specifieke charmes, die vaak voortkomen uit eeuwenlange Moorse, christelijke en joodse invloed.

Dit artikel brengt de stedelijke hoogtepunten van Spanje samen, die stuk voor stuk een plekje op je reiswensenlijstje meer dan waard zijn.

De mooiste steden van Spanje
In willekeurige volgorde zijn hier 26 van de mooiste steden van Spanje – gekozen door mij en doorgewinterde Spanje-experts.

14 Oviedo, imposante aqrchitectuur
Oviedo, de hoofdstad van de Spaanse regio Asturië, is een van de mooiste steden van Spanje en het hele Iberisch schiereiland. Het is ook een van de meest onderschatte.

Het verfraaien van Oviedo lijkt altijd een doelstelling van de inwoners van de stad te zijn geweest. Toen de Asturische koningen in de 8e eeuw CE hun pre-romaanse kerken in Oviedo stichtten, plaatsten ze ze allemaal in een spectaculaire omgeving. Deze prachtige bouwwerken zijn zo adembenemend dat ze zijn uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.

Elke periode in de legendarische geschiedenis van Oviedo droeg alleen maar bij aan de schoonheid van de stad. Dit komt duidelijk tot uiting in de imposante architectuur: sierlijke barok, delicate renaissance en broeierige gotiek. Deze verschillende stijlen kunnen het beste worden gewaardeerd in de Kathedraal van de Heilige Verlosser, die alle drie op de gevel en het interieur heeft.

In de moderne tijd zorgden de stadsplanners ervoor dat Oviedo over talloze groene buitengebieden beschikte. Oviedo is echt een stad van parken. Een van de mooiste is Campo de San Francisco, een weelderige, groene oase in het stadscentrum met veel wandelpaden, bomen uit de hele wereld, een klein meer en een gezellig café waar je van de natuur kunt genieten.

In de buurt liggen de prachtige Jardines de la Rodriga en Jardines del Campillin, beide met een spectaculair uitzicht over de stad.

15 Bilbao, een must-do
Bilbao was ooit een vervuilde industriestad en was tot 1992 in verval. In dat jaar werd een overeenkomst getekend tussen de Baskische regering en de Guggenheim Foundation om een ​​nieuw museum in Bilbao te bouwen.

Het Guggenheim Museum is nu een toeristische hotspot, waardoor Bilbao een stad is die je niet mag missen in Noord-Spanje.

Na het museum is een andere must bij een bezoek aan Bilbao de gemeentelijke markt La Ribera. Het is de thuisbasis van meer dan 60 handelaren en is een van de grootste overdekte markten van Europa. Kraampjes met zeevruchten, vlees, groenten, fruit en kaas delen de ruimte van 10.000 vierkante meter met pintxos-bars. De bars zijn het drukst tijdens de lunch, waarbij zowel de lokale bevolking als toeristen genieten van de verscheidenheid aan hapklare pintxos en lokale Spaanse wijnen.

Een andere must-do is om door de zeven straten (Siete Calles) in de oude wijk van Bilbao (Casco Viejo) te dwalen, gelegen op de rechteroever van de rivier de Nervion die door de stad loopt. De historische straten bieden nu uitstekende winkels, en hier vindt je ook veel van de beste bars en restaurants van de stad.

16 San Sebastín, een culinaire hotspot
San Sebastian (in het Baskisch ‘Donostia’ genoemd) is een van de grootste steden in de autonome Baskische Gemeenschap in het meest noordelijke deel van Spanje, dicht bij de Franse grens. Het staat niet alleen bekend als culinaire hotspot (dankzij bijna een dozijn restaurants met Michelin-sterren), het is ook een prominent centrum voor cultuur en kunst uit de Baskische regio.

Drie volle dagen is genoeg tijd om te genieten van enkele van de beste attracties in San Sebastian, of het nu gaat om een ​​pintxo-crawl in de oude stad (Parte Vieja), het verkennen van het stadscentrum en het bewonderen van de Baskische sculpturen overal in de stad.

Geniet van het epische uitzicht door met de kabelbaan naar Monte Igueldo te rijden of door de Monte Urgull te beklimmen, en maak een boottocht naar het eiland Santa Clara, terwijl je uitkijkt op het sprankelende water van de Concha-baai of op de golven van het Zurriola-strand, een surfparadijs.

Als je meer tijd over hebt, is een roadtrip langs de Atlantische kust van San Sebastian naar Bilbao een van de mooiste en toch onderschatte routes in Spanje, met onderweg verschillende stops bij kleine Baskische dorpjes en nauwelijks een toerist in zicht.

17 Palma de Mallorca, niet alleen zon en strand
De levendige hoofdstad van Mallorca, Palma, wordt vaak beschouwd als startpunt voor een vakantie op het Baleareneiland. Maar er zijn genoeg redenen om je verblijf te verlengen. Palma ligt aan de zuidoostelijke kust van Spanje, aan de rand van de sprankelende Middellandse Zee. En hoewel het gemakkelijk is om al je tijd te zonnen op de stranden van de stad, is er nog veel meer te zien als je verder landinwaarts gaat.

In het historische hart van Palma vindt je Placa Major, met zijn cafés aan de straatkant en levendige zomerse taferelen. Dwaal door de omliggende straten en je zult ze vol met boetieks tegenkomen die urenlang je aandacht zullen stelen. Baan je een weg door de stad en bewonder de gevarieerde architectuur, historische gebouwen die het turbulente verleden van de stad vertegenwoordigen en de bloeiende kunstscene.

Terwijl je teruggaat naar de haven, kom je de meest prominente bezienswaardigheid van Mallorca tegen: de Catedral-Basílica de Santa María de Mallorca. Sluit je aan bij de lokale bevolking voor een picknick aan het water, of zoek een schuilplaats in de nabijgelegen openbare tuinen.

Vanwege de verbindingen met de rest van het eiland is Palma ook een van de beste plekken om te verblijven op Mallorca. Voor een leuk dagje uit kun je de Soller-trein nemen naar de gelijknamige stad. De vintage spoorlijn is een unieke manier om het achterland van het eiland te verkennen en is ook een hit bij kinderen.

18 A Coruña, traditioneel en modern
A Coruña dateert uit de prehistorie en is de op een na grootste stad in de regio Galicië en een van de beste plaatsen om te bezoeken in Noord-Spanje. Het diende als de politieke hoofdstad van het koninkrijk Galicië in de 16e en 19e eeuw, en tegenwoordig is het het industriële en financiële centrum van de noordelijke regio.

A Coruña zit boordevol prachtige historische plekken, uitkijkpunten met uitzicht op de ruige kustlijn, ongelooflijke plekken om te eten en nog veel meer. Maar wat deze prachtige Spaanse stad zo geweldig maakt, is de combinatie van traditioneel en modern, evenals de relaxte maar levendige sfeer.

Enkele van de bezienswaardigheden die je niet mag missen zijn de Toren van Hercules (een vuurtoren uit de Romeinse tijd en een UNESCO-werelderfgoed), het kasteel van San Anton, het stadhuis en de hele oude stad, die een Coruna’s meest charmante wijk. Er zijn ook tal van musea die een bezoek waard zijn in de stad, waaronder het Museum voor Schone Kunsten, het Nationaal Museum voor Wetenschap en Technologie en het Militair Museum.

Voor degenen die op zoek zijn naar wat ontspanning, is A Coruña de thuisbasis van prachtige parken en tuinen zoals Jardínes de Méndez Núñez, en fantastische stranden waar men van de zon kan genieten, waaronder Riazor Beach, Lapas Beach en Matadoiro Beach.

19 Santiago de Compostella, de laatste stop op we naar de Camino de Santiago
Santiago de Compostela, de belangrijkste stad in Galicië, is wereldberoemd omdat het de laatste stop is op de Camino de Santiago, oftewel de Weg van Sint-Jacob – een heilige pelgrimstocht waarbij pelgrims vanuit verschillende plaatsen lopen om de stad te bereiken op een reis van zelfontdekking en spiritualiteit.

De stad werd in 1985 opgenomen op de werelderfgoedlijst van UNESCO. De belangrijkste bezienswaardigheid is de prachtige kathedraal, waar je de crypte van St. James kunt zien en waar ook het kathedraalmuseum te vinden is. Het uitzicht op het Obradoiro-plein vanaf het terras van het museum is indrukwekkend. Zorg ervoor dat u ook het Hostal de Los Reyes Católicos bezoekt, dat sinds de 16e eeuw onderdak biedt aan pelgrims.

Andere plekken die de moeite waard zijn om te verkennen zijn de Mercado de Abastos en de prachtige Parador Santiago de Compostela, een vijfsterrenhotel met een prachtig interieur (je kunt er gerust even binnenlopen om het te bekijken).

Verder is de stad een aangename plek om rond te slenteren en te verdwalen in de vele smalle steegjes. Adem de feestelijke sfeer in en voel het gevoel van voldoening dat de pelgrims met zich meebrengen wanneer ze het laatste punt van hun wandeling bereiken.

20 Granada, rijk aan geschiedenis en cultuur
Granada wordt voortdurend uitgeroepen tot ‘Een van de mooiste steden van Spanje’.
Granada is rijk aan geschiedenis en cultuur, gevormd door moslims, joden en christenen, en daar zijn om elke hoek bewijzen van te vinden. Albaicin is de oude Arabische wijk met smalle, kronkelende geplaveide straatjes en witgekalkte huizen bedekt met bloemen in potten. Sacromonte heeft het ‘Gypsy Quarter’, grotwoningen en authentieke flamencoshows. En de voormalige Joodse wijk Realjo heeft geweldige straatkunst.

Maar het is het Alhambra, een UNESCO-werelderfgoedlocatie op een heuveltop – een prachtig Moors paleis met islamitische architectuur, prachtige paleizen, binnenplaatsen, tuinen en vestingwerken – dat de meeste bezoekers naar Granada trekt. Ga bij zonsondergang naar San Nicolás voor een prachtig uitzicht op het Alhambra en de stad Granada als geheel.

Granada wordt over het hoofd gezien door de hoge, vaak met sneeuw bedekte toppen van de Sierra Nevada-bergen en ligt slechts ongeveer 70 km van de zee, dus het is mogelijk om op dezelfde dag te gaan skiën en zwemmen!

Granada is een ‘werkstad’. Het is niet alleen een toeristische attractie, dus je zult een authentieke Spaanse manier van leven ervaren en ook enkele van de beste tapas in Spanje proeven!

21 Cádiz, een van de oudste nederzettingen in Europa (hoofdfoto)
De Andalusische stad Cadiz, gesticht door de Feniciërs en een van de oudste nederzettingen in Europa, is een strandstadje op het schiereiland aan de zuidkust van Spanje. Cadiz beschrijven op een manier die het recht doet, is een zeer lastige opgave. Naast zijn rijke historische verleden is Cadiz charmant, schilderachtig en een plaats van buitengewone schoonheid met een authentiek Spaans gevoel.

Er zijn kastelen uit de 17e en 18e eeuw in Cadiz, waaronder het Castillo de San Sebastian en Santa Catalina, overblijfselen van een Romeinse nederzetting, waaronder een Romeins theater, en ongelooflijke panoramische uitzichten vanaf de Tavira-toren (Torre Tavira), het hoogste punt van de stad.

Als je een kijkje wilt nemen in het lokale leven en verse regionale producten wilt proeven, ga dan naar Mercado Central, een levendige voedselmarkt in het hart van de oude stad. Zorg ervoor dat je Cadiz niet verlaat zonder een flamenco-dinershow te hebben bijgewoond – bereid je voor om verblind te worden door deze krachtige kunstvorm terwijl je je een weg baant door een heerlijk bord traditionele tapas.

Voor ervaren ruiters en mensen die leren surfen, is Cadiz ook de thuisbasis van La Caleta, dat wordt beschouwd als een van de beste stadsstranden van Europa.

22 León, voorheen de thuisbasis van de Romeinen
León is de hoofdstad van de provincie Leon, gelegen in het noordwesten van Spanje. De oorsprong ervan gaat terug tot 29 v. Chr., toen het het militaire kampement was voor een legioen van het keizerlijke Romeinse leger, namelijk het 6e zegevierende legioen. Leons naam is afgeleid van het Latijnse woord voor Legioen – legio – en niet van leeuw, zoals vaak wordt aangenomen.

Door de jaren heen is de stad de thuisbasis geweest van de Romeinen, de Goten en de Moren. Leon was gedurende het grootste deel van zijn middeleeuwse jaren een commercieel centrum, maar is in verval geraakt en beleeft nu een soort comeback.

Een reis naar Leon wordt ten zeerste aanbevolen vanwege de architectuur, het eten en de festivals. De stad organiseert tal van vieringen, waaronder de Goede Week.

Architectonisch gezien zijn de drie belangrijkste trekpleisters de kathedraal (Santa Maria de Regla), de basiliek van San Isidoro en het klooster van San Marcos. De eerste werd in de 13e eeuw opnieuw gebouwd en heeft een indrukwekkende gotische uitstraling en enkele van de beste en meest talrijke glas-in-loodramen uit die periode.

Dit laatste is nu een klooster dat Parador is geworden – een van de luxe hotels in staatseigendom waar pelgrims op de Camino de Santiago vaak hun budget opsnuiven voor een nacht vol luxe terwijl ze door de stad reizen!

23 Marbella, niet alleen een fantastisch nachtleven
Marbella is zonder twijfel een van de mooiste steden in Andalusië. De stad, de hoofdstad van de Costa del Sol, is waarschijnlijk het meest bekend om zijn jachthaven: Puerto Banús. Het staat bekend om het fantastische nachtleven, de luxe winkels en elegante restaurants. Dit betekent op zijn beurt dat de jachthaven vaak gevuld is met extravagante jachten en een paar beroemdheden…

Marbella heeft echter veel meer te bieden dan op het eerste gezicht lijkt! Zo heeft het een rijke geschiedenis die helemaal teruggaat tot het Romeinse Rijk. Net buiten het moderne stadscentrum kun je de overblijfselen van Romeinse baden bezoeken.

Een bezoek aan de oude binnenstad van Marbella is ook alsof je een stap terug in de tijd doet. Sommige van de charmante smalle straatjes zijn nog steeds omgeven door een oude muur, die werd gebouwd om de oude Arabische ‘Medina’ te beschermen.

Bovendien is de natuurlijke schoonheid van Marbella adembenemend. Zevenentwintig kilometer kustlijn culmineert in 24 zachte zandstranden, allemaal met geweldige voorzieningen. Dit gezegd hebbende, moet het kroonjuweel toch wel de Sierra Blanca-bergen zijn, die de meest adembenemende achtergrond bieden en de stad omlijsten.

24 Santander, uitzicht op de eindeloze zee en bergen
Santander is een juweeltje onder de Spaanse steden. Deze elegante stad aan de noordkust fascineert bezoekers met zijn majestueuze sfeer, prachtige architectuur, charmante terrassen en natuurlijk de baai, erkend als de mooiste ter wereld. De baai Bahía de Santander is een must-bezoek voor uitzicht op de eindeloze zee en de bergen.

Santander is de thuisbasis van enkele van de beste en mooiste stranden van Noord-Spanje, allemaal met fijn, goudkleurig zand. Deze stad heeft alles waar een reiziger van kan dromen: interessante historische bezienswaardigheden, unieke plekken om te verblijven, feesten en heerlijke Spaanse tapas. Maak zeker een wandeling langs de Paseo de Pereda, een uitgestrekte straat in het centrum, met een lange promenade parallel aan de pierlijn.

Tijdens een wandeling kun je genieten van de pracht van de baai. Een belangrijke bezienswaardigheid in de buurt zijn de Pereda-tuinen of Jardines de Pereda. Zowel de promenade als de tuinen zijn gewijd aan de Cantabrische romanschrijver José Maria de Pereda.

Als je je aangetrokken voelt tot de zee, mag je het Maritiem Museum, het Museo Marítimo del Cantábrico, niet missen, dat gewijd is aan het maritieme erfgoed van Cantabrië. De collecties, die als de meest complete in Spanje worden beschouwd, bieden een mondiale kijk op de mariene biodiversiteit en onderzoeken de relatie tussen mensen en de Cantabrische Zee door de eeuwen heen.

Ga ’s avonds naar Calle Vargas, een gebied vol restaurants waar je typische visgerechten uit Santander kunt proberen: beroemde gefrituurde calamares, schaaldieren en mosselen.

25 Santa Cruz de Tenerife, brede boulevards
De kustplaats Santa Cruz de Tenerife ligt in een van de mooiste regio’s van Spanje, de Canarische Eilanden, voor de kust van West-Afrika. De beste tijd om te bezoeken is in februari, voor Carnaval van Santa Cruz de Tenerife, een van de grootste en meest levendige festivals van het land.

Santa Cruz biedt bezoekers de perfecte mix van verbazingwekkende geschiedenis, cultuur en natuur. Het leven draait om de bruisende haven. Brede boulevards stralen uit vanaf het prachtige Plaza de España en rond de stad vind je prachtige stranden, waaronder Las Teresitas.

Andere iconische monumenten in het oude stadscentrum zijn het barokke Palacio de Carta, het oude ziekenhuis en de kerk van de Onbevlekte Ontvangenis. Naast de felle lichten zijn San Cristóbal de La Laguna, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, en het Teide Nationaal Park ideale dagtochten.

Een beetje glamour, maar met een zachte, natuurlijke kant: Santa Cruz de Tenerife is een ware schoonheid en de perfecte uitvalsbasis voor het verkennen van de Spaanse eilanden.

26 Salamanca, een van de meest romantische steden
Niet alleen wordt Salamanca beschouwd als een broeinest van cultuur en een intellectuele hoofdstad, het is ook een van de meest romantische steden van Spanje. Er is hier geen strijd tussen hoofd en hart.

Gelegen in het westen van het land, net voor de grens met Portugal, is Salamanca vooral bekend om zijn historische universiteit – een van de oudste onderwijsinstellingen van Europa – die werd opgericht in 1218.

Salamanca is de thuisbasis van enkele van de meest verbluffende architectuur van Spanje, met het ene monument na het andere. Na een rondleiding door de kloostergangen en bibliotheken van de universiteit, stop je bij enkele van de andere nabijgelegen historische bezienswaardigheden, waaronder het 16e-eeuwse gotische Casa de las Conchas, het weelderige Dominicaanse klooster Convento de San Esteban en het prachtige Monterrey’s Palace in renaissancestijl.

Voor een ander perspectief op de iconische kathedraal van Salamanca ga je naar Calixto y Melibea, een kleine en romantische tuin waar je door de bladeren naar de koepel van de kathedraal kunt gluren.

Ontdek de charmante Boheemse kant van de stad door langs Los Libreros te lopen. Bezoek het Casa Lis Museum voor Art Nouveau en Art Deco voordat je je weg vindt naar de overblijfselen van de oude stadsmuur.

Vertrek niet zonder een bezoek te brengen aan de meest sentimentele plek van Salamanca, de Huerto de Calixto y Melibea, de bloementuin waar de geliefden Calixto en Melibea uit de roman La Celestina uit 1499 hun romantische afspraak hadden.

BRON: Emily Lush – Hoofdfoto: (Cadiz) Angel de los Rios.