San Juan de Gaztelugatxe: De meest ontoegankelijke kluizenarij van Spanje kijkt uit over de Cantabrische Zee
Wie ‘Game of Thrones’ heeft gezien, heeft het beeld van Dragonstone uit het zevende seizoen ongetwijfeld in zijn of haar geheugen gegrift. Een klein eilandje met trappen die naar een kasteel leiden, de voorouderlijke thuisbasis van Huis Targaryen. Deze plek ligt in de Golf van Biskaje, in Baskenland, tussen de kustplaatsen Bakio en Bermeo, en is een eiland dat wordt geregeerd door een kluizenarij die met het vasteland verbonden is door een stenen brug met een trap van 241 treden.
Dit is San Juan de Gaztelugatxe, een beschermd biotoop. De kerk, die dankzij de HBO-serie in een kasteel is veranderd, is niet de originele. Door branden en veldslagen moest ze meerdere keren herbouwd worden. De eerste kerk werd gebouwd in de 9e eeuw. In de 12e eeuw werd ze omgebouwd tot een klooster en twee eeuwen later werd ze verlaten en zonder waardevolle voorwerpen achtergelaten.
Legendes en tradities om geluk aan te trekken
Er zijn geen draken op San Juan de Gaztelugatxe geweest – tenminste, voor zover bekend – maar er bestaan legendes over piraten en heksensabbatten die enkele van de meest indrukwekkende verhalen uit de regio vertellen. Een van die legendes vertelt dat iedereen die naar de top klimt, driemaal de bel moet luiden. Doet men dat niet, dan riskeert men ongeluk en het aantrekken van boze geesten. Tegenwoordig is het touw echter verwijderd om zeevogels niet te storen, waardoor de bel niet meer geluid kan worden.
De tempel aan het einde werd gebouwd ter ere van deze heilige, omdat, volgens de volksgeloof, Johannes de Doper San Juan de Gaztelugatxe bezocht en daar slechts drie stappen zette. Zijn voetafdrukken zijn op drie plaatsen te vinden: één op de boog van San Juan de Bermeo, een andere bij de boerderij Itsasalde in de wijk Arane op de heuvel van Burgoa, en de derde op de laatste trede van de trap naar het eilandje. Men zegt dat het betreden van deze voetafdruk verplicht is om geluk aan te trekken.
In de kluizenarij bevinden zich nog steeds enkele schatten, zoals schilderijen, religieuze beelden en scheepsmodellen. De meeste daarvan hebben betrekking op de zee, vissers en gebeurtenissen die in de omgeving hebben plaatsgevonden, zoals de Slag bij Matxitxako en de storm van 1912. Vanwege de aantrekkelijke ligging is San Juan de Gaztelugatxe een bedevaartsoord geworden voor de inwoners van Bakio, Bermeo, Arrieta en Meñaka.
Hoewel de traditie van het luiden van de bel niet meer in ere wordt gehouden, worden andere symbolische gebruiken nog steeds beoefend om geluk aan te trekken, wensen te doen of ziekten te genezen. Een daarvan is dat naderende boten driemaal naar bakboord en stuurboord draaien om de heilige om bescherming en een goed visseizoen te vragen. De zee speelt weliswaar een zeer belangrijke rol in het milieu, maar aan de andere kant is er ook nog veel meer natuur te vinden.
Een door UNESCO beschermd gebied
San Juan de Gaztelugatxe ligt in het biosfeerreservaat Urdaibai. Het is een beschermd gebied, omgeven door de Cantabrische Zee en gekenmerkt door de krachtige stromingen. Het beschermde biotoop San Juan de Gaztelugatxe wordt beschouwd als een van de meest waardevolle in Baskenland en is daarom opgenomen in de speciale beschermingsgebieden (SAC’s) en speciale beschermde gebieden (SPA’s) voor vogelbescherming. Tot de meest voorkomende soorten behoren de slechtvalk, de geelpootmeeuw en de stormvogel.
De ziel van het gebied wordt gevormd door de Oka-rivier, die ontspringt in het Oiz-gebergte en uitmondt in een riviermonding wanneer hij door Mundaka stroomt. Verspreid over het gebied liggen moerassen, en daarachter bevinden zich enkele van de meest spectaculaire stranden van de regio. Zoals Laida Beach, dat voortdurend van grootte en vorm verandert; of Laga Beach, dat voor sommigen het dichtst bij het paradijs komt. En als het paradijs werkelijk bestaat, kan het niet ver van San Juan de Gaztelugatxe en de omgeving liggen.
BRON: Viajar Elperiodico – Hoofdfoto: (San Juan de Gaztelugatxe) JMBL.
