Het doet denken aan de Alpen, maar het is een van de mooiste plekjes van Spanje: 70 kilometer rivier en een groen landschap

Er zijn plekken die geen introductie nodig hebben, alleen stilte. Stilte om te kijken hoe het groen van de bergen naar beneden stroomt, hoe de rivier geduldig zijn weg baant en hoe de zee in de verte schijnbaar onthaastig wacht. Asturië heeft zo’n plek. Velen vinden dat het doet denken aan de Zwitserse Alpen.

De Sella-rivier – bijna 70 kilometer aan vloeibare geschiedenis – ontspringt hoog in het Picos de Europa-gebergte en stroomt naar beneden alsof ze precies weet waar ze heen wil. Ze doet dat rustig, door valleien die eruitzien alsof ze net geschilderd zijn en dorpjes die hun pretentieloze, natuurlijke sfeer hebben behouden. Dit alles culmineert in Ribadesella, waar het zoete water zich vermengt met de zilte lucht en het licht verandert, alsof iemand de intensiteit van de dag iets heeft gedempt.

Daar, aan de monding van de rivier, begrijp je veel dingen. Je begrijpt waarom deze plek zo betoverend is, waarom degenen die er komen terugkeren, en waarom er iets diep troostends schuilt in doelloos langs het water dwalen. De brug over de Sella is niet zomaar een doorgang van de ene naar de andere kant: het is een geïmproviseerd balkon vanwaar je de tijd zich kunt zien uitstrekken.

Maar de Sella is niet alleen een prachtig landschap, het is ook een rivier vol beweging. Elke zomer is het de ster van een van de meest bijzondere taferelen in het noorden: de Internationale Afdaling . Kano’s, gelach, gespetter, toeschouwers die vanaf de oever toekijken alsof ze getuige zijn van een eindeloos feest. En toch hoef je maar in een ander seizoen te komen om de meer intieme kant ervan te ontdekken: die van degenen die zich zonder haast in de rivier storten en zich laten meevoeren.

Ribadesella is veel meer dan alleen de rivier, ook al stroomt die overal doorheen. Er is een grot – Tito Bustillo – waar de tijd duizenden jaren geleden stil leek te staan, waar iemand besloot te schilderen en een verslag achter te laten van de schoonheid die zelfs toen al het vertellen waard was. Er zijn stranden zoals Santa Marina, met elegante huizen die uitkijken over de Cantabrische Zee, en kleine baaien zoals Atalaya, waar de wereld lijkt te krimpen tot de essentie.

En dan zijn er de kliffen. Altijd die kliffen. Op die manier herinnert het noorden je eraan dat de natuur er niet is om te behagen, maar om zichzelf te laten gelden. Wandelen langs de Hell’s Route – een naam die de schoonheid ervan geen recht doet – is begrijpen dat er landschappen zijn die zich niet laten beschrijven, die je gewoon moet ervaren. De wind, het beuken van de zee, de heldere horizon.

In de omgeving gaat het leven in alle rust zijn gang. Een kloof bedekt met groen, een dorp dat via een grot bereikbaar is, dinosaurusvoetafdrukken in de rotsen alsof iemand een hint voor de toekomst wilde achterlaten. Alles past naadloos in elkaar.

Misschien is dat wel waarom deze plek werkt. Omdat het niet probeert spectaculair te zijn, ook al is het dat wel. Omdat het nergens op probeert te lijken, ook al roept het soms de Alpen op. Omdat het een rivier heeft, de zee en dat groen dat zich niet laat beschrijven zonder tekort te schieten. Sommige reizen worden beschreven, andere blijven in het geheim. Asturië, in dit deel van de Sella-rivier, behoort tot de laatste categorie.

BRON: Elconfidencial – Hoofdfoto: (Ribadesella) Manuel Sánchez Cantón.