Het is 800 jaar oud, staat er nog steeds en maar weinigen weten ervan: het is de best bewaarde Romeinse brug ter wereld

Het Romeinse Rijk heeft een doorslaggevende stempel gedrukt op de westerse geschiedenis, en weinig gebieden weerspiegelen die erfenis zo duidelijk als het Iberisch schiereiland.

De Romeinse aanwezigheid in de regio strekte zich meer dan zeven eeuwen uit, vanaf de verovering van Empúries in 218 v.Chr. Vanaf dat moment gaf hun invloed vorm aan belangrijke aspecten van het leven, van taal en recht tot gebruiken en voedsel. Maar het was in de architectuur dat deze erfenis een monumentale dimensie bereikte.

Vandaag de dag is die invloed nog steeds zichtbaar in verschillende steden waar oude bouwwerken overeind staan. In Tarragona bijvoorbeeld kijkt een Romeins amfitheater uit over de Middellandse Zee en is het nog steeds een van de belangrijkste historische bezienswaardigheden. Verder landinwaarts, in Segovia, trekt het imposante aquaduct wekelijks duizenden bezoekers, vooral vanwege de nabijheid van Madrid.

De best bewaarde Romeinse brug ter wereld
Mérida is de Spaanse stad die het architectonische erfgoed uit het Romeinse Rijk het best heeft bewaard. Zozeer zelfs dat UNESCO de stad in 1993 op de Werelderfgoedlijst heeft geplaatst.

De wereldwijde organisatie benadrukte dat de beroemde Spaanse stad een uitzonderlijk voorbeeld is van hoe een provinciale hoofdstad er in het Romeinse Rijk uitzag.

Van alle bouwwerken die deel uitmaken van het historische erfgoed van Mérida, springt de Romeinse brug over de rivier de Guadiana eruit. Het is niet zomaar een oud monument; het is een bouwwerk dat het leven in de stad meer dan 2000 jaar lang heeft gevormd.

Deze brug is 790 meter lang en heeft 60 bogen, waarvan er drie tot eind jaren negentig verborgen bleven. Het is tevens de langst bewaard gebleven Romeinse brug ter wereld.

Het verhaal achter de Romeinse brug van Mérida
De Romeinse brug van Mérida werd gebouwd in de 1e eeuw voor Christus, aan het begin van de stichting van de kolonie Augusta Emerita. Vanaf dat moment werd de brug beschouwd als een strategisch element, omdat ze de verbinding tussen de twee oevers van de rivier de Guadiana garandeerde en de aansluiting op de Romeinse wegen in het westen van het Iberisch schiereiland waarborgde.

De brug heeft in de loop der tijd hevige overstromingen van de Guadiana-rivier en gewapende conflicten doorstaan, maar is nooit ook maar in de buurt gekomen van verdwijnen. Hij werd zelfs meerdere malen herbouwd, met name in de 13e, 15e en 19e eeuw, maar deze reconstructies hebben niets afgedaan aan zijn essentie, die verbonden is met het Romeinse Rijk.

Wie er geweest is, zegt dat het oversteken van de brug te voet – de enige manier om dat sinds 1991 te doen – praktisch voelt als een reis terug in de tijd, naar de tijd van de Romeinen.

BRON: Clarin – Hoofdfoto: (De Romeinse brug in Mérida) Antonio Sepúlveda.