Het natuurpark met de meeste vrij rondlopende berggeiten van Spanje

Meer dan de helft van de berggeiten van Andalusië leeft in dit berggebied. Ze delen de toppen met zo’n twintig gletsjermeren en een top die door geen enkele andere berg op het schiereiland wordt overtroffen.

In de zomer van 1913 smolt het laatste ijs van de Corral del Veleta definitief. Het was de meest zuidelijke gletsjer van Europa, een overblijfsel van een ijskap die deze bergtoppen tijdens de laatste ijstijd had bedekt, en daarmee verloor de berg zijn laatste gletsjer. Fossiel ijs ligt nog steeds begraven onder de noordwand, en in de door de gletsjers uitgesneden holtes bevinden zich nog steeds meren.

Wat deze bergtoppen niet verliet, waren de geiten. Bij zonsopgang dalen ze af om te grazen in de borreguiles, de vochtige hooggelegen weiden, en in de zomer zijn ze te zien vanaf de paden die naar de drieduizendmeterpieken leiden. Tegenwoordig leven ze hier in grotere aantallen dan waar ook in Spanje.

Meer dan de helft van de geiten in Andalusië
Andalusië herbergt de grootste populatie Iberische steenbokken in Spanje, met ongeveer 35.000 exemplaren, waarvan meer dan de helft in de Sierra Nevada leeft. Schattingen voor dit gebergte variëren van 16.000 tot 17.500 dieren, meer dan het Gredosgebergte, waar er tussen de 7.000 en 10.000 leven. Het is tevens de populatie Iberische steenbokken met de grootste genetische diversiteit, en hier werd een aparte ondersoort beschreven, Capra pyrenaica nowakiae.

Het berggebied is sinds 1989 beschermd als natuurpark en sinds 1999 als nationaal park. Onder beide benamingen beslaat het meer dan 171.000 hectare in de provincies Granada en Almería. Naast de geiten leven er zo’n 2.100 plantensoorten, waarvan er ongeveer 60 exclusief in dit gebergte voorkomen, zoals de sneeuwster.

Lagunes op 3.000 meter hoogte
De gletsjers hebben 21 gletsjermeren achtergelaten op de bergtoppen, bijna allemaal op een hoogte van ongeveer 3000 meter. Het grootste is het Caldera-meer, op 3026 meter, aan de voet van Mulhacén. Het beslaat tot twee hectare en bereikt een diepte van ongeveer 14 meter, afhankelijk van het jaar. Lange tijd werd gedacht dat het een vulkanische krater was, totdat de glaciale oorsprong ervan werd bewezen. Het meer heeft geen uitstroom en ernaast bevindt zich een bivakhut voor degenen die op de berg overnachten.

De tocht ernaartoe is een lange dagwandeling: de klassieke route begint bij de Veleta Positions, steekt de Carihuela-pas over, loopt langs de Río Seco-lagune en eindigt bij de Caldera en Mulhacén, een tocht van acht tot negen uur heen en terug. Vanaf de andere kant, beginnend in Trevélez, kun je naar de Siete Lagunas (Zeven Meren) klimmen.

Het dak van het schiereiland
Boven de caldera verrijst Mulhacén, met 3479 meter de hoogste piek van het Iberisch schiereiland. Alleen de Teide op Tenerife is hoger in Spanje. De berg is vernoemd naar Muley Hacén, de voorlaatste Nasridische koning van Granada, die volgens de overlevering op deze berg begraven ligt. De eerste gedocumenteerde beklimming vond plaats in 1804 door de botanicus Simón de Rojas Clemente, hoewel de lokale bevolking de berg waarschijnlijk al eerder had beklommen.

Vanaf de zuidelijke helling, de minst steile, kun je in één dag klimmen vanuit Capileira of Trevélez, met een hoogteverschil van meer dan 2000 meter. Veel mensen geven er de voorkeur aan om te overnachten in de Poqueira-berghut of in het bivak bij de Caldera.

Waar kun je de geiten zien?
De geiten worden vooral gezien op de hoge heuvels en in de hooggelegen weiden. Op de noordelijke hellingen is Hoya de la Mora, op ongeveer 2500 meter hoogte en op minder dan een uur rijden van Granada, een van de beste plekken om ze bij zonsopgang te zien. Er zijn korte wandelingen te maken, geschikt voor gezinnen. Op de zuidelijke hellingen rijdt een minibus van het nationale park van Capileira naar Alto del Chorrillo, op ongeveer 2600 meter hoogte, met een halte in Puerto Molina. Deze bus rijdt van Pasen tot begin december, afhankelijk van het weer, en kan zonder voorafgaande kennisgeving worden geannuleerd.

November is ook de maand waarin het bronstseizoen begint, dat tot januari duurt. De mannetjes vechten met hun hoorns om de vrouwtjes, en het geluid is van ver te horen. Om dit te kunnen observeren, raadt het park aan om minstens 50 meter afstand te houden en de groepen niet te benaderen. Met de komst van sneeuw veranderen de hooggelegen routes naar de Caldera en Mulhacén in winterbergterrein, waarvoor uitrusting en ervaring vereist zijn.

BRON: Viajar Elperiodico – Hoofdfoto: (Het is de perfecte plek en tijd om berggeiten te zien) Balneario Alicun de las Torres.