Het verhaal van het kasteel met 300 torens: het vergeten Arabische fort in het binnenland van Castellón

De oorsprong ervan gaat terug tot de 10e eeuw, toen moslims de structuur oprichtten op overblijfselen uit de Iberische en Romeinse tijd.

Het culturele en historische verleden van de regio Valencia komt bijzonder sterk tot uiting in de middeleeuwse steden, waar de stadsindeling, muren en forten nog steeds het karakter van de regio bepalen. In de provincie Castellón springt, naast een landschap dat gedomineerd wordt door bergen en ruige bergketens, één element er bovenal uit: kastelen. Het is geen toeval dat zowel de hoofdstad als de provincie zelf deze naam dragen, een erfenis van een verdedigingserfgoed dat zich van noord tot zuid uitstrekt.

Van het imposante fort Morella, dat het binnenland domineert, tot het onmiskenbare kasteel Papa Luna aan de kust van Peñíscola, inmiddels een filmicoon, is Castellón een land van torens, muren en wachttorens. Te midden van deze reeks forten is er echter één die niet de bekendheid geniet die het verdient en die, als weinig andere, het karakter van de gemeente bepaalt: het fort Onda, bekend als het kasteel met 300 torens.

In deze context staat het fort van Onda bovenop een bijna 300 meter hoge heuvel als een belangrijk onderdeel van het historische verdedigingssysteem van het zuidelijke deel van de provincie. De oorsprong ervan gaat terug tot de 10e eeuw, toen de moslims het bouwden op eerdere Iberische en Romeinse overblijfselen, gebruikmakend van een strategische ligging die de vallei en de natuurlijke toegangswegen naar de stad beheerst.

In de loop der tijd verwierf Onda militaire en politieke betekenis. De stad werd uiteindelijk veroverd door El Cid, hoewel ze kort daarna weer in islamitische handen viel, totdat Jacobus I haar in 1248 definitief veroverde tijdens de christelijke expansie. Het was in die tijd dat Ramón Muntaner, een middeleeuwse kroniekschrijver, de stad beschreef als “het kasteel met 300 torens”, een uitdrukking die verwijst naar de enorme verdedigingskracht en de indruk die het in zijn bloeiperiode maakte. Het getal is meer symbolisch dan reëel, maar het vat perfect de omvang samen van een vestingwerk met tientallen torens en meerdere verdedigingslinies.

Eeuwenlang wisselde de stad met haar kasteel van eigenaar en was in handen van verschillende militaire ordes, zoals de Tempeliers, de Hospitaalridders en de Orde van Montesa. Het was het toneel van uiteenlopende conflicten, zoals de Castiliaanse Oorlog, de Opstand van de Broeders, de Spaanse Successieoorlog en de Napoleontische bezetting aan het begin van de 19e eeuw. Na de Carlistische Oorlogen werd het fort gerestaureerd en zou het gedurende de 20e eeuw verschillende functies blijven vervullen, van een militaire basis tijdens de Spaanse Burgeroorlog tot een schoolkolonie van de Karmelieten tussen de jaren 1920 en 1940.

De structuur van het kasteel weerspiegelt deze historische complexiteit. Het complex is verdeeld in de oude medina, ofwel de burgerstad, en het fort zelf, gescheiden door een eerste muur. Binnenin onderscheidt men het versterkte plein en de citadel, waar de politieke en militaire macht zetelde. Tegenwoordig stellen meer dan dertig torens, samen met de overblijfselen van waterreservoirs en muren, ons in staat de oorspronkelijke omvang van de site te reconstrueren. Vanaf de top biedt het panoramische uitzicht over de vallei een goed beeld van waarom deze locatie eeuwenlang zo begeerd was.

Aan de voet van het kasteel strekt het historische centrum van Onda zich uit over de heuvel met kronkelende straatjes die zich aanpassen aan het terrein, witgekalkte huizen, stenen bogen en smalle binnenplaatsen die het karakter van de oude wijken bewaren. Keramiek is alomtegenwoordig op gevels en vloeren, een herinnering dat Onda al eeuwenlang zijn geschiedenis in klei schrijft. Deze connectie wordt het best begrepen in het Tegelmuseum Manolo Safont, een van de meest uitgebreide in de regio Valencia, waar duizenden tegels, machines en reconstructies van werkplaatsen het belang van dit ambacht voor de lokale identiteit illustreren.

Buiten het kasteel biedt de stad nog andere attracties die de ervaring verrijken. De oude molen aan de rivier de Sonella, nu een natuurinterpretatiecentrum, en het Synagogeplein, gelegen in het hart van de oude Joodse wijk, zijn voorbeelden van hoe Onda erin is geslaagd haar verleden te herontdekken zonder het simpelweg tot een decor te reduceren. Dit alles wordt aangevuld door wandelpaden die vanuit de stad zelf vertrekken en de bergen in leiden, verborgen stuwmeren verscholen tussen dennenbossen en een landschap dat verrast met zijn contrasten.

Onda is misschien niet zo bekend als andere bestemmingen in Castellón, maar het biedt een zeldzame balans tussen erfgoed, landschap en het dagelijks leven. Het kasteel, doordrenkt van de legende van zijn 300 torens, bepaalt nog steeds de skyline van de stad en herinnert ons eraan dat Castellón nog steeds forten heeft die wachten om herontdekt te worden.

BRON: Eldebate – Hoofdfoto: (Castillo de Onda) Iglesias Riveiro.