Waarheen te reizen in Spanje als je een kaasliefhebber bent

Als reizen al een genot is, wordt het helemaal mooi als je onderweg ook nog eens de mogelijkheid hebt om heerlijke kazen te proeven.

Kaas wekt passie op. Sterker nog, voor veel mensen is het hun favoriete eten. Binnen deze unanimiteit is er echter enige discussie vanwege de ongelooflijke variëteit. Er is praktisch geen kaas voor elke smaak, maar niet alle kazen zijn geschikt voor elke smaak. Zowel smaak als textuur verschillen sterk van elkaar, soms zelfs extreem. Dit komt door de verschillende bereidingswijzen, die op hun beurt nauw verbonden zijn met de regio’s waar ze worden gemaakt.

Daarom gaan kaas en reizen zo goed samen. Omdat elke kaas een verhaal heeft, een verhaal dat altijd diepgeworteld is in de regio; en wat is een betere manier om dat zelf te ervaren dan met eigen ogen? En omdat het genieten van deze producten een goed excuus is om plaatsen te bezoeken die zeker de moeite waard zijn, maar die we anders misschien niet zouden bezoeken ten gunste van meer exotische, geadverteerde of overvolle bestemmingen.

Chantada, Lugo (beschermde oorsprongsbenaming Arzúa-Ulloa)
Chantada is een stadje in de Ribeira Sacra, synoniem voor adembenemende landschappen. Het is een weelderig en prachtig gebied met verschillende dorpjes die rechtstreeks uit een sprookje lijken te komen. Gelegen in een biosfeerreservaat, biedt het de mogelijkheid om in contact te komen met de natuur. Chantada zelf is ook zeker een bezoek waard. Het stadje met ongeveer 8000 inwoners heeft zijn charme niet verloren. Zowel de Plaza de España als het historische centrum nodigen uit tot slenteren en winkelen.

En natuurlijk kaas. Chantada vormt het hart van de beschermde oorsprongsbenaming Arzúa-Ulloa, een van de meest gerenommeerde in Spanje. Misschien wel de ultieme Galicische kaas, met mogelijke uitzondering van Tetilla. Chantada wordt gemaakt van gepasteuriseerde koemelk en staat bekend om zijn zachte, romige en smeltende textuur, en zijn milde, boterachtige smaak met een lichtzure toets. Rond van vorm met een dunne, gele korst, de binnenkant is uniform en soepel, met een licht ivoorkleurige kleur.

Pravia, Asturië (DOP Afuega’l Pitu)
Pravia ligt in het hart van Asturië. Het is een stad met een rijke historische erfenis, aangezien het de voormalige hoofdstad van het koninkrijk Asturië was. Het historische centrum herbergt dan ook statige gebouwen, geplaveide straten en huizen met traditionele architectuur. Hoogtepunten zijn onder andere de collegiale kerk van Santa María la Mayor, een juweel van de Asturische preromaanse architectuur, en het Palacio de la Moutas, een symbool van de pracht en praal van de lokale adel.

Afuega’l Pitu, kaas met beschermde oorsprongsbenaming, wordt daarentegen gemaakt van gepasteuriseerde koemelk en wordt gekenmerkt door zijn dichte en romige textuur, hoewel hij harder wordt naarmate hij rijpt. Het is zo’n compacte kaas dat de naam letterlijk ‘keelklem’ betekent. Hij kan afgeknot kegelvormig of rond zijn, wit of roodachtig. De smaak is lichtzuur, boterachtig en soms pittig.

Potes, Cantabrië (DOP Quesucos de Liébana)
Liébana is een van de meest pittoreske regio’s van Spanje. Het ligt in het uiterste westen van Cantabrië, naast het Picos de Europa-gebergte. De hoofdstad, Potes, prijkt vaak hoog op de lijst met mooiste dorpen dankzij de geplaveide straten, bruggen en de samenvloeiing van de rivieren Deva en Quiviesa. Liébana is ook een van de beroemdste kaasproducerende regio’s dankzij het paradepaardje: de beschermde oorsprongsbenaming (BOB) Quesuco de Liébana.

Quesuco de Liébana kan in werkelijkheid gemaakt worden van koemelk, schapenmelk of een mengsel daarvan. Bovendien zijn sommige soorten gerookt en andere niet. Hoewel ze allemaal onder dezelfde naam op de markt worden gebracht, verschillen ze dus behoorlijk van elkaar. Ze worden echter gekenmerkt door hun kleine formaat, ongeveer 8 tot 12 centimeter in diameter, en hun halfharde textuur. Het is een milde en lichtzoete kaas, hoewel de combinatie met andere kazen vooral afhangt van het feit of hij gerookt is of niet.

Roncal-vallei, Navarra (BOB Roncal-kaas) (hoofdfoto)
De Roncalvallei is een van de mooiste gebieden in de Pyreneeën. Het ligt in het meest oostelijke deel van Navarra, op de grens tussen Frankrijk en Aragón. Een natuurlijk paradijs, ideaal voor buitenliefhebbers. Het gebied is bezaaid met kleine dorpjes die zich perfect lenen voor een dagje uit. Isaba, met zijn ongeveer 400 inwoners, is een bijzonder levendig dorp. Het landschap kenmerkt zich door typische Pyreneeëngebouwen, ontworpen als winterverblijf, en de kerk van San Cipriano, die op een fort lijkt, is bijzonder opvallend.

De Roncal-vallei is ook de thuisbasis van de Roncal BOB-kaas. Deze kaas wordt gemaakt van rauwe schapenmelk van inheemse rassen (Rasa en Lacha), wat hem een ​​intens en authentiek karakter geeft. Met een harde pasta en natuurlijke korst heeft hij een geelachtig-ivoorkleurige kleur en een sterke, licht pittige en aanhoudende smaak die intenser wordt na minimaal vier maanden rijping. Het is een kaas met karakter, traditie en kracht, dus hij is misschien niet voor iedereen geschikt.

La Seu d’Urgell, Lleida (BOB-kazen uit l’Alt Urgell en La Cerdaña)
La Seu d’Urgell is de belangrijkste stad in de Pyreneeën van Lleida en dient als toegangspoort tot Andorra. Met een sterk religieus erfgoed zijn de romaanse kathedraal van Santa Maria, het Bisschoppelijk Museum en het voormalige klooster, nu een parador, een echte trekpleister voor architecten. Het historische centrum, met zijn oude statige huizen en arcadenstraten, is een genot om te verkennen. Natuurliefhebbers kunnen bovendien terecht in het natuurpark Cadí-Moixeró, een ideale plek om in contact te komen met de natuur.

In La Seu d’Urgell produceren ze ook kaas met de beschermde oorsprongsbenaming (BOB) Quesos de l’Alt Urgell i La Cerdanya, gemaakt van gepasteuriseerde koemelk uit de Pyreneeënvalleien van Lleida en Girona. De smaak is zoet, melkachtig en licht zuur, met een frisse, boterachtige geur die doet denken aan versgemolken melk en bergweiden. De kaas kan worden genoten op een kaasplank of gesmolten.

Mahón, Menorca (BOB Mahón-Menorca)
Er is geen excuus nodig om naar Menorca te reizen. Kaasliefhebbers hebben echter het extra voordeel van de beschermde oorsprongsbenaming Mahón-Menorca. Het eiland heeft veel bekende bezienswaardigheden, vooral langs de kust, maar ook in de hoofdstad. Menorca, een stad met een rijke geschiedenis, beschikt over een charmante oude binnenstad en een bevoorrechte ligging met uitzicht op de Middellandse Zee.

Verder produceert het eiland ook Mahón-Menorca BOB-kaas, gemaakt van koemelk van het eiland. Deze kaas heeft een vierkante vorm met afgeronde randen en onderscheidt zich door zijn oranje schil, die deze kleur krijgt door de olie en paprika die tijdens de rijping worden toegevoegd. Het is een stevige, ivoorgele kaas met een licht zoute en boterachtige smaak , typisch voor een product van een eiland dat zo sterk door de zee is beïnvloed.

Montánchez, Cáceres (BOB Torta del Casar)
Montánchez staat bekend als het balkon van Extremadura vanwege zijn hoge ligging ten opzichte van de rest van de regio. Deze strategische locatie, met onder meer een middeleeuws kasteel, bepaalt op natuurlijke wijze de karakteristieke topografie met smalle, geplaveide straatjes. Bovendien is de ham een ​​van de beroemdste in Extremadura, wat veelzeggend is, vooral in combinatie met kaas.

Om al deze redenen is het onze uitvalsbasis voor een bezoek aan de regio Cáceres, met Llanos de Cáceres, Sierra de Fuentes en Montánchez zelf, waar de beroemde Torta del Casar-kaas wordt geproduceerd. Het is zonder twijfel een van de meest bijzondere kaassoorten die in Spanje wordt geproduceerd, dankzij de ambachtelijke productie met rauwe schapenmelk van inheemse rassen zoals de Merino en de Entrefina.

Dit is een smeerbare kaas, gestremd met wilde distel, wat hem zijn karakteristieke textuur en smaak geeft. Hij heeft een zeer intense en aanhoudende smaak, waardoor hij een echte aanrader is voor liefhebbers van pittige kaas.

La Mancha (Manchego-kaas BOB)
Tot slot, als we het over Spaanse kaas hebben, moeten we Manchego noemen, misschien wel de meest internationaal bekende kaas van het Iberisch Schiereiland. De productie ervan strekt zich uit over de provincies Toledo, Cuenca, Ciudad Real en Albacete – dezelfde regio waar de avonturen van Don Quichot zich afspelen. Momenteel worden er verschillende routes door het gebied aangeboden, waarbij de kaas wordt gebruikt als excuus om historische locaties te verkennen, zoals het kasteel van Belmonte, het centrale plein van Almagro, het kasteel van Guadamur, het centrale plein van Tembleque en de iconische windmolens van La Mancha.

Manchego kaas wordt uitsluitend gemaakt van melk van Manchega schapen, wat hem zijn karakteristieke smaak geeft. De kaas heeft een cilindrische vorm en een harde korst met het typische weefpatroon. De smaak is evenwichtig, licht zout en heeft tonen van noten en oude melk, die intenser worden naarmate de kaas rijpt. De pasta is ivoorgeel van kleur en compact.

Dit zijn natuurlijk maar een paar voorbeelden van plekken om te bezoeken en kazen om te proeven. Spanje kent in totaal 26 beschermde oorsprongsbenamingen (BOB’s) voor kaas, naast vele andere soorten die ook het proberen waard zijn. Kaas, in al zijn verscheidenheid, is een verbindend element omdat het uiteindelijk veel zegt over de regio waar het geproduceerd wordt. Daarom is het belangrijk om het, waar mogelijk, altijd lokaal te consumeren.

BRON: Publico – Hoofdfoto: (Queso Pastor Roncales) Wikimedia.