De “binnenzee” van Cantabrië: het stuwmeer met onder water gelegen dorpen dat nu een toevluchtsoord is voor duizenden vogels

Dit immense moerasgebied in het zuiden van Cantabrië combineert natuurtoerisme, vogelobservatie en de overblijfselen van verschillende dorpen die na de aanleg van de dam onder water zijn verdwenen.

Er zijn uithoeken van Cantabrië waar het water complete dorpen heeft verzwolgen, en waar, wanneer het waterpeil daalt, torens, wegen en ruïnes die voorgoed verloren leken, weer tevoorschijn komen. Op deze immense “binnenzee”, nu een toevluchtsoord voor duizenden vogels, zijn nog steeds de sporen te vinden van een regio die decennia geleden onder water verdween.

Dit is het Ebro-reservoir, een van de grootste in Spanje en een van de belangrijkste kunstmatige wetlands in Noord-Spanje. Dit reservoir, gelegen in de regio Campoo-Los Valles, werd in 1952 na tientallen jaren van bouwwerkzaamheden ingewijd en heeft het landschap van het gebied voorgoed veranderd. De infrastructuur zette duizenden hectares onder water en dwong talloze gezinnen die in plaatsen als Medianedo, La Magdalena en Villanueva woonden, te verhuizen.

Een gigantisch moerasgebied is omgetoverd tot een natuurreservaat
Met zijn meer dan 6.200 hectare aan overstroomd land, ondiep water en talloze oevers, eilandjes en schiereilanden is het Ebro-reservoir uitgegroeid tot een van de belangrijkste wetlands in Noord-Spanje. Dit ecosysteem biedt het grootste deel van het jaar een leefgebied aan duizenden water- en trekvogels.

Deze ecologische waarde leidde ertoe dat het in 1983 werd uitgeroepen tot Nationaal Watervogelreservaat. Bovendien maakt het stuwmeer deel uit van het Natura 2000-netwerk en is het beschermd als Speciaal Beschermingsgebied (SPA) vanwege het belang ervan voor soorten zoals de wilde eend, de fuut, de grijze reiger, de grote aalscholver en diverse trekvogels die hier een van de belangrijkste toevluchtsoorden in Noord-Spanje vinden. Tegenwoordig heeft het zich gevestigd als een van de belangrijkste bestemmingen voor vogeltoerisme in Cantabrië.

De onder water staande kerk die tevoorschijn komt wanneer het water zich terugtrekt
Het stuwmeer bewaart echter ook de herinnering aan de dorpen die na de aanleg ervan onder water kwamen te staan. Wanneer het waterpeil daalt, komen muren, paden en de overblijfselen van oude huizen weer tevoorschijn. Het bekendste beeld is dat van de kerk van Villanueva de las Rozas, bijgenaamd de “kathedraal van de vissen”, waarvan de toren nog steeds boven het stuwmeer uitsteekt en een van de meest opvallende symbolen van de regio is geworden. De constructie, gebouwd aan het einde van de 19e eeuw, is uitgegroeid tot een van de meest herkenbare beelden van het Ebro-reservoir. Een houten loopbrug stelt bezoekers in staat de toren te benaderen en zelfs de klokkentoren te beklimmen, vanwaar een groot deel van dit enorme kunstmatige moerasgebied te zien is. Tijdens droge perioden komen ook de resten van de oude Noguerolbrug tevoorschijn, die gebouwd was om beide oevers te verbinden en enkele weken na de opening van het reservoir instortte.

BRON: Elconfidencial – Foto: (Embalse de Ebro) Fausto Gutiérrez González