De regio in Spanje die wordt beschouwd als de Europese hoofdstad van de ooievaars

Ondanks hun trekgedrag hebben alle trekvogelsoorten die de wereld rondtrekken ook een plek die ze hun thuis noemen; zodra hun route voltooid is, kunnen deze vogels dus rusten en vredig samenleven met de rest van de kudde. Een van deze vogels die elk jaar een ware wereldreis maakt, is de ooievaar, een vogel die een werkelijk prachtig toevluchtsoord vindt in de provincie Cáceres.

Dit is het stadje Malpartida de Cáceres, dat in 1997 door de Euronatur Foundation werd uitgeroepen tot Europees Ooievaarsdorp. De benoeming was gebaseerd op de inzet van de stad voor de bescherming van de ooievaar en de unieke kolonies witte ooievaars die in de natuurlijke omgeving leven. Er zijn drie kolonies: de stadskolonie, de Ooievaarsmoeraskolonie en de Los Barruecos-kolonie, gelegen naast het stadje en het indrukwekkende natuurmonument.

Vertegenwoordiger van Spanje
De EURONATUR Foundation beheert het European Stork Villages Network, dat momenteel bestaat uit 15 gemeenten verspreid over het continent. De meeste daarvan liggen in Oost-Europa, in landen als Hongarije, Slovenië en Polen; Malpartida de Cáceres is daarmee de enige gemeente op het gehele Iberisch schiereiland en praktisch in heel West-Europa.

Een van de drie door de stad beschermde kolonies witte ooievaars bevindt zich in de buurt van de Kerk van Onze-Lieve-Vrouw van de Hemelvaart, een prachtige 16e-eeuwse kerk die gotische en renaissance-stijlen combineert. De andere twee kolonies zijn echter het belangrijkst en liggen net buiten het stadscentrum: in het Ooievaarsmoeras en in het natuurmonument Los Barruecos.

Het Stork Wetland, bestaande uit drie grote, ondiepe vijvers, biedt een perfecte broed- en rustplaats voor deze vogels tijdens hun trektochten. Maar het is niet alleen de witte ooievaar die dit gebied bewoont; een groot aantal watervogels is er te observeren, zoals wilde eenden, reigers, futen, waterhoenen en lepelaars. Om die reden heeft het wetland een vogelobservatorium.

Aan de andere kant is de nederzetting van het natuurmonument Los Barruecos gebouwd op de enorme rotsen van deze unieke enclave. Het werd in 1996 door de regionale overheid van Extremadura tot beschermd gebied verklaard en sindsdien betovert de spectaculaire natuur van het landschap alle bezoekers.

Natuurmonument van groot belang
Het gebied Los Barruecos combineert grote granieten rotsblokken met waterpoelen afkomstig van vier historische reservoirs, die aan het einde van de 18e eeuw werden aangelegd om de wolwasserij van water te voorzien. Naast de kolonie witte ooievaars die in het gebied leeft, ligt de natuurlijke en ecologische rijkdom van de omgeving in plaatsen zoals de poelen van Barrueco de Abajo en Barrueco de Arriba, en de diverse archeologische overblijfselen uit de prehistorie en de Romeinse tijd die in het gebied verborgen liggen.

Van de paden die het natuurmonument doorkruisen, springt de Zintuigenroute eruit. Dit 1,5 kilometer lange pad is aangepast voor mensen met een beperkte mobiliteit en is voorzien van informatiepanelen in braille en maquettes van de rotsformaties. Langs deze route kunnen bezoekers de belangrijkste granietformaties van het gebied, antropomorfe graven, de overblijfselen van een voormalige Romeinse nederzetting en verschillende grottekeningen bewonderen.

Voor Game of Thrones-fans zijn er vier informatiepanelen langs een toegankelijk pad bij de vijver van Barrueco de Arriba, die de filmopnames beschrijven die daar plaatsvonden. Deze locatie was het decor voor een van de meest iconische veldslagen uit de hele serie, toen de Lannister-troepen botsten met Daenerys op haar draak en haar Dothraki- horden.

os Parapluplein / Istock / Charly_Morlock

Malpartida de Cáceres ontdekken
Naast de Kerk van Onze-Lieve-Vrouw van de Hemelvaart en de traditionele architectuur die de straten van het dorp siert, is een van de meest bijzondere plekjes van de stad de Plaza de los Paraguas (Parapluplein). Van mei tot september is het centrale plein overdekt met een luifel van meer dan 1500 paraplu’s in alle kleuren, waardoor een veelkleurig baldakijn ontstaat dat, behalve een visueel spektakel, ook een heerlijke plek is om aan de zon te ontsnappen.

BRON: Viajar Elperiodico – Hoofdfoto: (De ooievaarskolonie van Los Barruecos) Ecoforo Juanma Coria.