Pontevedra: De Spaanse provinciestad die een wereldmodel is geworden voor autovrije stedenbouw

De metro van Pontevedra is waarschijnlijk de meest ongewone in Spanje. Met de belangrijkste steden die wedden op elektrisch vervoer, waterstof, openbare VMP-vloten of gedeelde voertuigen, hebben ze in Pontevedra gekozen voor het meest praktische: een metrodienst die… te voet werkt. Letterlijk. De stad heeft al jaren een netwerk van wandelroutes, met routes die het stedelijk gebied structureren en je in slechts 20 minuten naar elk punt brengen.

De dienst heet Metrominuto en het klinkt misschien als een vriendelijk gebaar, een naïeve campagne om bewoners aan te moedigen hun voertuigen in de garage te laten staan ​​en zich te wijden aan het verkennen van hun stad; maar in het geval van Pontevedra is het veel meer, een echte planning zodat mensen zich efficiënt te voet verplaatsen. En dat om een ​​heel simpele reden: er zijn bijna geen auto’s in het centrum van Pontevedra.

23 jaar geleden besloot het gemeentebestuur van Pontevedra, toen buren, kooplieden en een deel van de politieke klasse ertegen waren, een radicale wending te nemen in haar mobiliteitsbeleid, het autoverkeer in het stedelijk gebied zoveel mogelijk te beperken en een ambitieus proces van voetgangersgebied.

In augustus 1999, een maand nadat hij burgemeester was geworden, vaardigde Miguel Anxo Fernández Lores, van de BNG, een verordening uit om honderden voertuigen uit het centrum te verwijderen en te beginnen met de voetgangerszone van ongeveer 300.000 vierkante meter (m2). Niet slecht in een gemeente van 118,2 km2.

Een riskante stap meer dan 20 jaar geleden
Tegenwoordig waait de wind misschien een andere kant op, maar in de late jaren 90 waren mensen meer gefocust op het kopen van de nieuwste Ford Focus of Peugeot 206 dan op het meenemen van auto’s uit de stad. Voor Lores en zijn team kostte de maatregel hen afwijzing en een langdurige rechtszaak. Twee decennia later is hij echter nog steeds aan de macht en Pontevedra is niet gestopt met het ontvangen van erkenning voor een voetgangersmodel dat een internationale maatstaf is.

De stad is te zien in een rapport in The Guardian, ontving de Habitat Award van de Verenigde Naties (VN), diende als model voor andere steden binnen en buiten Spanje en behandelt enkele cijfers die voor zich spreken. Van de 80.000 voertuigen die eind jaren 90 door het stadscentrum reden, waren dat er in 2018 nog maar 7.000 en zowel de CO2-uitstoot als het aantal ongevallen is sterk gedaald: de eerste daalde met 70% en in de tweede de rest van het aantal verkeersdoden ongevallen gingen van 30 geregistreerde ongevallen in het decennium 1996-2006 naar slechts drie tussen 2006 en 2016.

In februari 2021 vierde de stad namelijk een mijlpaal die in de meeste grote metropolen als sciencefiction klinkt: het eerste decennium zonder doden bij verkeersongevallen in de stad. Logisch: 70% van de reizen die de inwoners van Pontevedra vroeger met de eigen auto maakten, worden nu te voet of met de fiets afgelegd met een ecologischer en gezonder alternatief.

Meer dan 20 jaar later is de transformatie van de stad nog steeds actief en werpt ze vruchten af. De gemeenteraad legt bijvoorbeeld de laatste hand aan haar Sustainable Urban Mobility Plan (PMUS), dat het doel stelt – zoals gerapporteerd door La Voz de Galicia – om “jaarlijks 4.000 vierkante meter te winnen voor voetgangers- of gedeelde accommodatie” en zich verbindt tot de implementatie van een enkele platform waarin voertuigen en voetgangers naast elkaar kunnen bestaan, die een voorkeursrol zouden krijgen. De afgelopen jaren heeft de stad ook haar topsnelheid verlaagd naar 30 km/u of zelfs 10 km/u.

Of het nu verwant is of niet, het kan in meer of mindere mate worden gekoppeld aan zijn eigenaardige model van stedelijke mobiliteit, de waarheid is dat Pontevedra het de afgelopen jaren op andere fronten niet slecht heeft gedaan. Bijvoorbeeld: ElDiario.es, ondanks de demografische winter tussen 2009 en 2017, kreeg het stedelijke centrum 12.000 inwoners. De handel registreerde ook een goede drift, vrij van grote commerciële oppervlakken en met een hoog percentage buren dat te voet gaat om te kopen.

Hoe is de transformatie tot stand gekomen? Afgezien van het fundamentele politieke engagement van het team van Fernández Lores en de wens om 1,3 miljoen vierkante meter terug te geven aan voetgangers, parkeergarages om te bouwen tot terrassen en tuinen, verkeerslichten voor rotondes te veranderen en ondergrondse parkeergarages en periferie te openen om het voor auto’s om buiten het stedelijk gebied te blijven, heeft Pontevedra een groot voordeel aan zijn kant: zijn eigen stedelijke fysionomie.

De stad is klein en compact, zes vierkante kilometer, met slechts 83.000 inwoners en een aanzienlijk gewicht in de economie van de dienstensector en het openbaar bestuur. De omvang vergemakkelijkt initiatieven zoals Metrominuto en het bereiken van de belangrijkste stedelijke punten met korte wandelingen.

Zelfs met al deze natuurlijke voordelen aan zijn kant, was het proces niet zonder uitdagingen: didactiek was cruciaal om het huidige model te bereiken en er zijn nog steeds kritische stemmen over de nieuwe voetgangersplannen. Dit is zonder rekening te houden met degenen die erop wijzen dat door het verwijderen van auto’s uit het stedelijke hart, de periferie wordt bestraft of dat er een gebrek aan parkeerplaatsen is.

Met sterke en zwakke punten lijdt het geen twijfel dat Pontevedra in de afgelopen twee decennia een benchmark is geworden waar andere steden in de wereld nog steeds naar opkijken.

BRON: Xataka – Hoofdfoto en graphic: (Pontevedra) Galizport.