Van Cabo de Palos tot Cabo de Gata: steden, stranden en adembenemende landschappen

Een roadtrip van ongeveer 200 kilometer, beginnend in de regio Murcia en eindigend in Almería, langs de ruige Middellandse Zeekust.

Spectaculaire kliffen, verlaten stranden en grillige rotsformaties. We bevinden ons niet op een exotisch, afgelegen eiland. We zijn aan de Middellandse Zeekust van de regio Murcia en Almería, van Cabo de Palos tot Cabo de Gata. Een rit over binnenwegen onthult ongelooflijke zandstranden, afgelegen stranden en adembenemend mooie beschermde gebieden. Ongeveer 200 kilometer, perfect voor een roadtrip langs de Spaanse kust.

Cabo de Palos, voor zeilers en duikers
We beginnen bij een van de meest iconische vuurtorens aan de Spaanse kust: de vuurtoren van Cabo de Palos. Het wordt steeds moeilijker om je te verplaatsen in dit kleine vissersdorpje in Murcia, dat nu een mekka is voor duikers van over de hele wereld. De charme van het dorp is een publiek geheim, maar buiten het hoogseizoen en in sommige weekenden of lange weekenden herleeft de rust van weleer. Bezoekers kunnen dan genieten van de charme, de restaurants aan het water en wandelingen langs het strand van Levante of de kliffen.

Cabo de Palos staat al sinds jaar en dag bekend om zijn vuurtoren (een icoon uit de 19e eeuw), het kristalheldere water dat perfect is om te duiken, en als zomerverblijf voor de inwoners van Cartagena. Nu is het ook het startpunt voor onderwateravonturen: duiken is mogelijk rond de nabijgelegen Hormigas-eilanden en tussen de talloze scheepswrakken, waaronder de beroemde Sirio, die in 1906 aan de grond liep en zonk. Deze onderwateravonturen hebben ook gezorgd voor een gezellige duikscene bij de haven, waar duikers elkaar ontmoeten in bepaalde bars en restaurants. Het is een aanrader om een ​​goede caldero (visstoofpot) te proberen in een van de restaurants aan de haven.

Calblanque en een golfbaan
In Cabo de Palos kun je je reis naar Almería beginnen. Je volgt de ruige kustlijn, waardoor je, als je dicht bij de zee wilt blijven, over kronkelende lokale wegen moet rijden. Iets verder landinwaarts neem je soms betere wegen, hoewel je dan wel een aantal adembenemende uitzichten over de rotsachtige kliffen mist.

De eerste stop is vrijwel verplicht: Calblanque, het meest gepromote “verlaten” strand in de omgeving, dat in de zomermaanden overspoeld wordt door honderden nieuwsgierige bezoekers die hunkeren naar een stukje “ongerept strand”. Calblanque is een regionaal park en in het hoogseizoen is het alleen bereikbaar met een pendelbus vanaf de aangewezen parkeerplaats. De beloning is een verzameling vrijwel ongerepte en goed bewaarde stranden, die bijna ongelooflijk lijken in vergelijking met de drukke stranden van de nabijgelegen Mar Menor.

De andere bezienswaardigheid, die een schril contrast vormt, ligt pal naast Calblanque: La Manga Golf Club, een soort groene oase midden in de woestijn, met luxe appartementencomplexen, villa’s die zo uit Californië lijken te komen en allerlei hoogwaardige voorzieningen, waaronder goede restaurants, bars, winkels, tennisbanen en natuurlijk de golfbaan. En dan is er nog de eigen “privébaai”, Cala del Barco, moeilijk bereikbaar via een kronkelende weg, waar je in alle rust van de zee kunt genieten vanaf een gezellig strandtentje/restaurant op de heuvel. Het is niet goedkoop en reserveren is aan te raden, want het is er niet erg groot.

Het mijnbouwbedrijf Portmán en de kustbatterij van Cenizas
We vervolgen onze weg vanaf de golfbaan over de kronkelende weg die de uitdagende kust van Murcia volgt. Deze weg biedt een van de meest bijzondere landschappen in dit deel van Spanje: de bijna lijkachtige overblijfselen van de oude mijnen die welvaart brachten aan dit gebied in de Levante-regio. Een geteisterd, maanachtig landschap, waarvan de oorsprong ligt in de mijnbouwboom van eind 19e en begin 20e eeuw. Portmán is een mijnstad met weinig charme, afgezien van de verbeelding van een welvarend verleden. Vlakbij, landinwaarts, ligt echter La Unión, de ware mijnhoofdstad van Zuidoost-Spanje, beroemd om het Cante de las Minas-festival. Van die gloriedagen is weinig overgebleven, behalve de oude openbare markt, bekend als de “Kathedraal van Cante”, waar het festival tegenwoordig plaatsvindt.

Als we verder westwaarts richting Almería rijden, kunnen we stoppen bij een unieke plek: de kustbatterij van Cenizas, onderdeel van het netwerk van kustbatterijen dat de hele kustlijn bezaait en essentiële militaire bescherming biedt. De batterij bevindt zich op de berg Las Cenizas, vlakbij Portmán, in het regionale park van Calblanque. De route ernaartoe is gemakkelijk en zelfs geschikt voor kinderen. Het is ongeveer drie kilometer over een eenvoudig, goed gemarkeerd pad naar het uitkijkpunt waar een van de twee indrukwekkende verdedigingskanonnen staat. Voor het kanon strekt zich de hele kust van de Mar Menor, La Manga, Cabo de Palos en de uitgestrekte stranden van Calblanque voor je uit. Rechts doemen de ruige kliffen van Portmán, La Unión en Escombreras op.

Stedelijke stranden van Cartagena: El Gorguel, Cala Cortina en het Navidad-fort
We vervolgden onze weg richting Almería, maar voordat we Cartagena bereikten, konden we, als we de kust volgden, nog een aantal vergeten en enigszins ontoegankelijke stranden en baaien ontdekken. Zoals El Gorguel, een klein, afgelegen stukje zand van amper 500 meter lang dat zelfs in het hoogseizoen erg rustig is. Het is meer bekend bij wandelaars en natuurliefhebbers dan bij zwemmers, vanwege de moeilijke en rotsachtige toegang via onverharde paden en de verlaten uitstraling. Sommigen prijzen het aan als “de laatste ongerepte baai” in de omgeving, hoewel het bedreigd wordt door economische belangen, zoals het ambitieuze, inmiddels verlaten project voor een grote logistieke haven voor containers en gigantische schepen.

Als we niet het hart van Cartagena in willen, kunnen we altijd een rondje door de stad rijden. Het is de moeite waard om de auto even te parkeren en te zien hoe het historische centrum is veranderd en nu autovrij is; hoe de modernistische huizen zijn gerestaureerd; of de Romeinse overblijfselen die onder de oude stad Carthago Nova liggen; of om een ​​van de musea te bezoeken. En vergeet niet om de bijna perfecte natuurlijke haven te bewonderen vanaf een bevoorrecht uitzichtpunt. Een optie is om naar Cala Cortina te gaan, het kleine stadsstrand van Cartagena, met een geweldige strandbar waar je kunt genieten van een drankje met uitzicht op zee en de stad op de achtergrond. Een ander aanbevolen uitzichtpunt is dat bij Fort Navidad met een panoramisch uitzicht over de hele haven vanaf een van de uiteinden.

La Azohía – Isla Plana – Mazarrón – Bolnuevo – Águilas
Deze roadtrip gaat verder langs de kustlijn en onthult andere stranden niet ver van Cartagena, die veel minder bezocht worden, zoals het nudistenstrand van El Portús, en iets verderop La Azohía, dat altijd dunbevolkt is geweest vanwege de moeilijke bereikbaarheid, omgeven door bergen en heuvels. Dit gebied was strategisch gelegen en werd verdedigd door militaire installaties (waarvan sommige nog steeds overeind staan), maar er zijn ook andere attracties op deze stranden, zoals duiken in het mariene reservaat Cabo Tiñoso of het beoefenen van de almadraba-vistechniek, die bewaard is gebleven sinds de Romeinse tijd.

Langs de kust naar het populaire stadje Mazarrón vindt je stranden zoals Covaticas, Isla Plana, Nares en Piedra Mala, die een voorproefje vormen van de uitgestrekte baai van Mazarrón, een andere iconische zomerbestemming in de regio Murcia, omgeven door woonwijken en badplaatsen. De kusten werden door de eeuwen heen bezocht door Fenicische handelaren, vissers en mijnwerkers die er rust vonden na hun zware werkdagen.

Mazarrón en het kleine vissersdorpje Bolnuevo hebben veel interessante bezienswaardigheden. Enerzijds is het een uitstekende plek om dolfijnen of potwalvissen te spotten. Anderzijds heeft het een rijke mijnbouwgeschiedenis. Maar bovenal staat het bekend om zijn natuurlijke landschap, de zogenaamde Bolnuevo-erosie- of kleiformaties, een soort miniatuurstad van steen, die in 2019 tot natuurmonument zijn verklaard. Deze formaties vormen een voortdurend veranderend natuurlijk landschap als gevolg van erosie en de aard van het materiaal: zandige mergel en zandsteen. Ze zijn gemakkelijk te vinden, want ze liggen direct naast het strand van Bolnuevo.

De weg vervolgt zich richting Almería, maar je moet nog wel door de zandgebieden van Águilas, zoals Calabardina, Puntas de Calnegre of San Juan de los Terreros.

De ontdekking van de kust van Almería
De weg slingert verder langs de kust en onthult enkele van de meest ongerepte en minst drukke stranden van Spanje, die van Almería, die als juwelen langs de spectaculaire kliffen van Cabo de Gata aflopen. Het natuurpark Cabo de Gata-Níjar beschermt bijna 50.000 hectare, waarvan bijna een derde zee is. Ondanks dat het de droogste plek van Europa is, gedijen er meer dan 1000 soorten dieren en planten in deze zoute en droge omgeving. Dit onherbergzame terrein is het resultaat van vulkanische activiteit meer dan zeven miljoen jaar geleden.

Na de populaire stranden van Vera, bekend om zijn nudistenstrand, en Mojácar, een wit dorpje met een interessant verleden, te zijn gepasseerd, bereiken we wat nu eigenlijk Cabo de Gata wordt genoemd. Strikt genomen strekt dit gebied zich uit van Retamar in het westen tot Agua Amarga in het oosten, ofwel tot het stadje San Miguel de Cabo de Gata aan de westkust.

Een groot deel van dit gebied is verlaten, met een paar nederzettingen van witgekalkte huizen met platte daken en af ​​en toe een verlaten of gerenoveerde boerderij. Toch is de urbanisatie in dit gebied, dat al jaren een populaire strandbestemming is en erin is geslaagd om overbevolking te vermijden, althans voorlopig, ook snel gevorderd. De grootste plaats is San José, een tweede thuis voor veel inwoners van Almería. Hier genieten veel mensen, naast van de zee en wandelen, van duiken, kajakken, zeilen of boottochten.

Carboneras en Agua Amarga
Carboneras is van een bescheiden vissersdorpje uitgegroeid tot een toeristische trekpleister van topklasse met alle denkbare voorzieningen: restaurants, stranden, appartementen, hotels, enzovoort. In het hart van het dorp staat nog steeds het kasteel van San Andrés, nu een cultureel centrum, en de visserijtraditie is duidelijk terug te vinden in de restaurants. We betreden nu het gebied van de typische witte dorpjes van Almería met hun stranden met ongewone namen; het belangrijkste en populairste strand is Playa de los Muertos (Strand van de Doden), een van de mooiste en meest verrassende stranden van het Iberisch schiereiland. Andere interessante plekken zijn de vuurtoren Mesa de Roldán met zijn indrukwekkende uitkijktoren en het standbeeld van Lawrence of Arabia op het dorpsplein: de gelijknamige film werd hier opgenomen en in 2012 werd het 50-jarig jubileum van de opnames groots gevierd met de onthulling van dit bronzen beeld.

Iets verderop ligt Agua Amarga, dat, ondanks de naam, een fantastisch wit dorpsstrand is, vol tapasbarretjes. Twee kilometer verderop ligt de beschutte baai van Enmedio, met rotsachtige richels die perfect zijn om te zonnebaden. Vlakbij ligt het strand van San Pedro, een pittoreske baai omlijst door spectaculaire landtongen, die alleen te voet bereikbaar is. Agua Amarga is een chique, boheemse vakantiebestemming, geliefd bij stedelijke Spanjaarden en zonzoekende Scandinaviërs. Het heeft een breed en populair zandstrand, en van hier tot San Miguel loopt een netwerk van wegen en paden langs de 50 kilometer lange kustlijn. Het is een wandeling die meerdere dagen in beslag neemt en het best te doen is wanneer de zon niet te fel is, maar je kunt altijd delen van de route verkennen en stranden bezoeken die anders ontoegankelijk zijn.

Fernán Pérez en de herinnering aan ‘Bloedbruiloft’
Fernán Pérez is een van de weinige kleine dorpjes in het binnenland van Almería, hoewel vlakbij de kust, die nog steeds zijn ouderwetse landelijke charme heeft behouden: kleine witte huisjes, de kerk, de school, het kleine pleintje… en een plek doordrenkt van literatuur: de Cortijo del Fraile, waar in 1928 de beruchte misdaad van Níjar plaatsvond, die Federico García Lorca inspireerde tot zijn toneelstuk Bloedbruiloft. Het is geen toeristisch dorp, maar velen zoeken de rust van een authentieke landelijke omgeving en reizen vanuit hier naar Las Negras, op slechts een paar kilometer afstand, om te zwemmen. Dit kleine dorpje heeft een strand dat deels zandig en deels kiezelachtig is, en vlakbij ligt nog een zandige baai, verscholen tussen twee spectaculaire landtongen: Cala de San Pedro, die alleen te voet of per Zodiac vanuit Las Negras bereikbaar is.

Rodalquilar, van spookstad tot chique bestemming
Om Rodalquilar te bereiken, moet je een stukje landinwaarts vanaf de kust reizen. De reis is absoluut de moeite waard. Tot voor kort was het een dorpje met slechts een paar inwoners die ronddwaalden tussen de overblijfselen van de goudmijnen die in de jaren zestig werden verlaten. Maar zo’n dertig jaar geleden kwam de plek weer tot leven: eerst werden er de kantoren van het natuurpark gevestigd, en vervolgens transformeerde het geleidelijk aan tot een vakantieoord met een bohemienachtige sfeer. Sindsdien zijn de gebouwen gerenoveerd en zijn er talloze winkels, restaurants, pensions en landelijke hotels geopend. Desondanks zijn de oude goudmijnen bewaard gebleven en hebben ze tegenwoordig een zeer sfeervolle uitstraling. Bovenaan het dorp bevindt zich Casa de los Volcanes (Huis van de Vulkanen), een ecomuseum met tentoonstellingen over de mijnen en de geologie van Cabo de Gata. Achter het museum liggen de verlaten breekinstallaties en bezinkingsbassins, en het mijnwerkersdorp San Diego, een spectaculair postindustrieel landschap.

Een van de meest bijzondere plekken te midden van de witte huizen is de botanische tuin van Albardinal, een absolute aanrader om je even in een ware oase te wanen, met talloze plantenecosystemen, zowel inheemse soorten als cactussen, palmbomen en andere tropische planten.

Vlakbij het dorp, op ongeveer een kilometer afstand, ligt El Playazo, een waar paradijs voor badgasten. Op weg naar de zee zie je La Torre de los Alumbres, een oude verdedigingstoren uit de 16e eeuw, het oudste bouwwerk in het park, die diende om de dorpsmijn te beschermen tegen piratenaanvallen.

Isleta del Moro: van vissers tot ‘hippies’ en boheemse zomergasten
Isleta del Moro is een soort mediterraan paradijs met een adembenemend uitzicht op zee. Het is de perfecte belichaming van het typische vissersdorp uit de streek, met zijn kleine bootjes vlak bij het strand, bescheiden witte huisjes en een buitengewone rust gedurende het grootste deel van het jaar, die alleen in de zomermaanden af ​​en toe wordt onderbroken. Het strand is al van verre zichtbaar, verscholen tussen twee grote rotsformaties, waarvan er één iets verder van de kust af ligt, als een klein eilandje waaraan het dorp zijn naam dankt. Vanaf de weg, nog voordat je afdaalt, ziet het dorp eruit als een ansichtkaart, met een grote palmbos bij de ingang, de witte huisjes die dicht bij het strand staan ​​en de grote eilandjes. Het is een goede plek om mediterrane visgerechten te proeven en de verschillende namen te leren kennen die aan de vissoorten in dit gebied worden gegeven: sargo, breca, pollico, lecha, gallo pedro.

San José, ‘hoofdstad’ van Cabo de Gata
San José is de belangrijkste toeristische plaats in het natuurpark Cabo de Gata en beschikt over de meest uitgebreide infrastructuur. Hoewel het aantal inwoners in de zomer verdrievoudigt of verviervoudigt, blijft het een vredig dorp met laagbouw en witgekalkte muren. Veel huizen staan ​​op kleine kliffen met uitzicht op zee en bieden een spectaculair panorama over de baai van San José. Het dorpsplein bruist van de activiteit en van daaruit leiden smalle straatjes naar de boulevard langs de kust.

In de buurt liggen enkele van de mooiste en populairste stranden, zoals Mónsul en Genoveses. Mónsul is vanuit San José te bereiken na een rit van vijf kilometer over een onverharde weg. Velen kennen het als het strand van Indiana Jones and the Last Crusade, omdat er een scène uit de film is opgenomen. Te voet bereik je de baaien van Barronal: vier afgelegen, gemakkelijk bereikbare baaien met indrukwekkende rotsformaties. Ten zuiden van San José ligt Genoveses, een breed en zeer populair zandstrand, drie kilometer ten zuiden van de stad, bereikbaar via een onverharde weg. Het was hier dat de Genuese vloot in 1147 aan land ging om deel te nemen aan de christelijke aanval op het islamitische Almería.

Vanuit Mónsul kun je ook paden nemen naar twee andere, minder bezochte stranden: Cala de la Media Luna en Cala Carbón. San José heeft een eigen breed, maar druk zandstrand, en in het noordoosten liggen andere interessante stranden, zoals Los Escullos en La Isleta del Moro. Maar het populairste strand is Playazo: een breed zandstrand van 400 meter tussen twee landtongen, waarvan er één bekroond wordt door een artilleriebatterij uit de 18e eeuw.

Vlakbij het stadje Cabo de Gata ligt Las Salinas, een van de belangrijkste wetlands van Spanje. Je kunt er flamingo’s zien (vooral in de zomer), evenals kleine zilverreigers, ooievaars, kluten en meer dan honderd andere watervogels. Bonelli’s arenden, oehoe’s en Andouin-meeuwen worden vaak op de kliffen gespot. Een waar paradijs voor zowel ornithologen als beginnende vogelaars.

BRON: Elpais – Hoofdfoto: (Bergweg aan de kust van Almería in Zuid-Spanje) Djbalbas.